拍卖场震耳欲聋的天价声浪仿佛还在耳边回荡，金币的幻影在眼前飞舞。李红玉强压下心头的震撼与对未来的无限憧憬，趁着众人还沉浸在拍卖的余韵或未能如愿的失落中，她如同一条融入阴影的游鱼，迅速起身，随着退场的人流悄无声息地离开了天一阁三号厅。
夜风微凉，吹拂着她宽大的斗篷。皇家拍卖场的喧嚣被抛在身后，但那场财富风暴带来的冲击却深深烙印在她心中。变强！炼丹！赚钱！ 这三个词如同燃烧的烙铁，烫在她的灵魂深处。没有实力，一切都是镜花水月，甚至可能引来杀身之祸。
她悄无声息地潜回李府，避开所有眼线，回到了自己那个父亲新安排的听荷苑小院。关上房门，隔绝了外界的一切纷扰。她没有丝毫耽搁，立刻盘膝坐在冰冷的床榻上，摒弃所有杂念。
烈焰焚天诀！
心法口诀在识海中流淌，丹田内沉寂的烈焰焚天鼎仿佛受到了召唤，骤然加速旋转！一缕缕精纯的赤红色灵力从鼎口喷薄而出，如同涓涓细流，迅速汇入她干涸的经脉之中。功法运转，灵力沿着特定的周天路径奔涌不息。每完成一个周天循环，丹田内的灵力便肉眼可见地充盈一分，经脉也在灵力的冲刷下变得更加坚韧宽阔。
那尊悬浮在灵丹周围的烈焰焚天鼎，旋转的速度越来越快，鼎身之上古朴的纹路似乎都亮起了微光，散发出灼热而霸道的气息。它仿佛一个贪婪的漩涡，疯狂地汲取着天地间稀薄的灵气，再转化为最精纯的烈焰灵力，反哺给李红玉。她的身体如同一个被点燃的火炉，灵力以前所未有的速度疯狂增长！
修炼无岁月。饥饿感如同潮水般反复袭来，又被她强大的意志力强行压下。她沉浸在力量增长的快感中，感受着身体每一寸血肉都在灵力的淬炼下变得更加强韧。
不知过了多久，窗外天色由暗转明，又由明转暗。直到第二天傍晚，一阵剧烈的、如同擂鼓般的“咕咕”声从腹中传来，强烈的生理需求终于将她从深沉的修炼状态中强行唤醒。
“呼——”
一口悠长而带着灼热气息的浊气从她口中缓缓吐出，在昏暗的房间里形成一道淡淡的白练。李红玉缓缓睁开双眼，漆黑的眸子里精光四射，如同点燃了两簇小小的火焰！她能清晰地感觉到，自己体内的灵力已经充盈到了某个临界点，丹田鼓胀，经脉隐隐作痛，只差临门一脚，便能突破到二阶之境！
好快！连她自己都感到心惊。这烈焰焚天诀配合烈焰焚天鼎，修炼速度简直骇人听闻！但欣喜之余，一丝警醒也随之升起。修炼之道，根基为重。自己才恢复修为不久，如此神速地冲击二阶，会不会导致根基虚浮，影响未来的上限？欲速则不达的道理，她比谁都清楚。
强压下立刻冲击瓶颈的冲动，李红玉果断决定暂缓突破。先稳固根基！ 她需要时间让暴涨的灵力沉淀下来，让身体彻底适应这种强度的力量。
五脏庙的抗议声愈发响亮。她起身下床，活动了一下有些僵硬的筋骨，感受着体内奔腾的、远超一阶巅峰的力量感，满意地点点头。来到厨房，随便弄了些简单的吃食填饱肚子，冰冷的食物入腹，反而让她更加清醒。
接下来几天，李红玉彻底进入了闭关状态。她将所有的精力都投入到了两件事上：炼制筑基丹稳固根基，以及深度修炼烈焰焚天诀打磨灵力。
小院角落那个简陋的丹炉几乎日夜不息。她将前世对药材的理解和今生的实践相结合，不断尝试优化筑基丹的炼制手法。虽然受限于修为和丹炉品质，暂时还无法炼制高阶丹药，但炼制一些品质精良、药性温和的一阶、二阶筑基丹用于自身打基础，已是绰绰有余。
一炉炉丹药出炉，浓郁的丹香在小院中弥漫，又被她小心地用阵法遮掩。她服下丹药，配合着烈焰焚天诀的运转，一遍遍梳理着体内的灵力，剔除杂质，夯实基础。丹田内的灵丹在烈焰焚天鼎的温养和自身药力的作用下，变得更加凝实圆润，散发出的光芒也愈发纯粹。
修炼无岁月。李红玉除了必要的进食和短暂的休息，几乎足不出户，连听荷苑的大门都未曾踏出一步。她沉浸在力量增长的充实感和炼丹术的精进中，心无旁骛。
时间在专注中飞逝。转眼间，炼丹大会第二轮的日期已至。这天清晨，李红玉结束了一夜的修炼，眼中神光内敛，气息沉稳。经过这几日的苦修和筑基丹的巩固，她感觉自己的根基已无比扎实，随时可以冲击二阶，且不会有后顾之忧。
她换上一身干净的素色衣裙，简单梳理了一下长发，便推门而出。阳光有些刺眼，但她心中一片澄明。
来到府门前，李明启和庄夫人乘坐的马车已经等候。李玉香和李玉珠正被丫鬟簇拥着，准备上车。当她们看到李红玉出现时，李玉香眼中飞快地闪过一丝不易察觉的阴霾，但脸上瞬间堆起温柔关切的笑容。
“二妹妹！”李玉香快步迎上，声音带着恰到好处的担忧，“你可算出来了！让姐姐看看，你手臂上的伤，好些了没有？这几天在院里养伤，姐姐真是担心坏了。” 她说着，便伸手想去拉李红玉的手臂，动作亲昵自然。
李红玉不动声色地侧身避开，目光平静地看着李玉香那双看似温柔实则暗藏算计的眼睛，语气淡漠：
“劳大姐姐挂心，已经好了。” 她顿了顿，嘴角勾起一丝若有若无的讥诮，“再说，我的伤势如何，你们不是比任何人都要清楚吗？”
这句话如同冰冷的针，瞬间刺破了李玉香伪善的面具。李玉香脸上的笑容微微一僵，眼底深处掠过一丝阴冷。
李红玉不再理会她，径直走向后面那辆为她们这些小辈准备的马车，找了个靠窗的位置坐下，闭目养神。心中冷笑：笑话！我身上被你们鞭打、烫伤、推搡留下的新旧疤痕还少吗？每日沐浴，看着这些丑陋的印记，无时无刻不在提醒着我你们的恶毒！现在在这里装什么姐妹情深？演给谁看？给那个装聋作哑的父亲看吗？她不再纠结于这些虚伪的亲情戏码，心神沉入这几日的修炼心得和接下来的计划中。
李红玉那句毫不客气的“你们不是比任何人都要清楚吗？”如同一记无形的耳光，狠狠扇在李玉香和李玉珠脸上！李玉香藏在袖中的手猛地攥紧，指甲深深掐进掌心嫩肉，带来一阵尖锐的刺痛，才勉强压住几乎要喷薄而出的怒火。李玉珠更是气得脸色铁青，胸口剧烈起伏，看着李红玉那副闭目养神、全然不把她们放在眼里的姿态，新仇旧恨瞬间涌上心头！
她再也忍不住，猛地站起身，指着李红玉的鼻子，声音尖利刻薄地骂道：
“李红玉！你算个什么东西！一个丹田碎裂、不能修炼的废物！也敢这么跟嫡姐说话？！在这个家里，你娘死了，爹也懒得管你，你还有什么好显摆的？！以前你还能仗着你那个短命的贱人娘给你撑腰，现在呢？睁开你的狗眼看看！如今的当家主母是谁？！你跟你那个死鬼娘一样，都是……”
“啪——！！！”
一声清脆响亮的耳光，如同惊雷般在狭窄的车厢内炸响！打断了李玉珠恶毒的辱骂！
李玉珠被这突如其来、力道十足的一巴掌扇得脑袋猛地偏向一边，整个人趔趄着撞在坚硬的车厢壁上，发出“咚”的一声闷响！半边脸颊以肉眼可见的速度红肿起来，火辣辣的剧痛让她瞬间懵了！
“你找死！” 李红玉“唰”地睁开双眼，漆黑的眸子里燃烧着滔天的怒火，如同被触了逆鳞的凶兽！她周身散发出一种冰冷刺骨的杀意，让车厢内的温度骤降！
“平时你欺我、辱我、打我、杀我，我都可以暂且记下！但你敢辱骂我娘亲” 李红玉的声音如同九幽寒风，一字一句，带着刻骨的恨意，“就不行！！”
话音未落，她扬起手，带着凌厉的掌风，又是一巴掌狠狠地朝着李玉珠另一边完好的脸颊扇去！
“住手！” 李玉香终于反应过来，惊呼一声，下意识地想上前阻拦，却被李红玉眼中那毫不掩饰的、如同实质般的杀意惊得心头一寒，动作不由得慢了半拍。
“啪！”
第二记耳光结结实实地落在了李玉珠脸上！
这一次，李玉珠直接被扇倒在地，嘴角渗出血丝，两边脸颊都高高肿起，如同一个发胀的猪头，眼泪鼻涕糊了一脸，惊恐地看着如同杀神般的李红玉，喉咙里发出“嗬嗬”的呜咽声，竟是被吓得连哭喊都忘了。
车厢内一片死寂。只剩下李玉珠粗重的喘息和李红玉冰冷的目光。
李玉香站在原地，看着倒在地上狼狈不堪的李玉珠，又看看杀气腾腾、仿佛换了个人般的李红玉，脸上的温柔面具彻底碎裂，只剩下震惊和一丝……不易察觉的忌惮。她没有立刻去扶李玉珠，也没有斥责李红玉，只是用那双看似平静无波、实则深不见底的眼睛，死死地盯住了李红玉。
那眼神里，没有愤怒，没有慌乱，只有一片冰冷的审视和……重新评估后的、更加深沉的不善与算计。
这个废物……好像真的不一样了？李玉香心中警铃大作。刚才那两巴掌的狠厉与速度，还有那瞬间爆发出的、让她都感到心悸的杀意……这绝不是以前那个任人欺凌的李红玉能拥有的！
有时候，沉默的、不动声色的敌人，才是最可怕的。李玉香此刻的眼神，比李玉珠的辱骂更让李红玉感到危险。她知道，从这一刻起，李玉香对她的态度，将从“轻视玩弄”彻底转变为“警惕与更隐秘的杀机”。
李红玉冷冷地收回目光，仿佛刚才只是拍死了两只烦人的苍蝇。她重新坐回自己的位置，掏出一方素帕，慢条斯理地擦拭着刚才打人的手掌，仿佛上面沾了什么肮脏的东西。然后，她再次闭上双眼，将车厢内压抑的气氛和那两道怨毒的目光彻底隔绝在外。
马车在沉默而诡异的气氛中，朝着炼丹大会的会场缓缓驶去。车轮碾过石板路的声音，此刻听来格外清晰。