暴雨如注，昼夜不息。
红星县防汛指挥部前线指挥所，就设在柳林镇段江堤后面一处地势稍高的废弃小学校舍里。这里距离最危险的堤段不足五百米，狂风裹挟着雨点，疯狂地抽打着早已没了玻璃的窗户，用木板钉死的窗棂发出“嘎吱嘎吱”的痛苦呻吟。指挥部里，气氛比外面的天气更加凝重、压抑。
宋知远已经在这里坚守了三天三夜。他双眼布满血丝，嘴唇干裂起皮，原本合身的雨衣沾满泥浆，紧紧裹在身上，显得空荡了许多。他几乎没怎么合眼，不是站在铺满地图和数据的旧课桌前与水利专家、乡镇干部紧急会商，就是穿着高筒雨靴，深一脚浅一脚地冲到堤坝上实地查看险情。他的对讲机几乎从不离手，嘶哑的指令声和各地报来的险情信息交织在一起，构成了一曲紧张得令人窒息的抗洪交响曲。
李腾作为指挥部里最年轻、也是唯一紧随宋知远的秘书，承担着超负荷的工作。他是信息中转站，是临时协调员，也是宋知远片刻不离的影子。指挥部里那部摇把式电话和几台对讲机，成了他最重要的武器。他需要准确记录每一条来自市防指、上下游县市、以及本县各监测点和乡镇的汛情信息，快速筛选、提炼，然后清晰地报给宋知远；他需要将宋知远一道道或宏观或细微的指令，准确无误地传达下去；他需要协调陆续抵达的解放军官兵、民兵应急分队与地方干部的配合；他甚至还需要盯着后勤保障，确保指挥所里能有口热水、有块干粮。
“李秘书！三号观测点报告，水位又上涨十五公分，已超过保证水位三十公分！流速加快！”
“李秘书！城关镇段发现一处渗水点，正在加固！”
“李秘书，市防指询问我县最新险情和物资需求！”
“李秘书，后勤送来的盒饭到了，放在哪里？”
各种声音充斥着李腾的耳膜，他感觉自己像一只高速旋转的陀螺，大脑在飞速处理着海量信息，身体则在本能地执行着各项指令。他嗓子已经哑了，只能靠不停地喝浓茶和含润喉片维持。困意如同潮水般一阵阵袭来，他只能利用宋知远短暂外出勘察或者与专家闭门会商的零星时间，靠在冰冷的墙壁上，或者伏在布满水渍的地图上，打个三五分钟的盹。一旦有新的情况，他立刻就能像弹簧一样惊醒过来。
第四天凌晨，雨势稍歇，但江水因上游洪峰持续汇入，依旧在缓慢而坚定地上涨。最让人担心的柳林镇老闸口段，堤身单薄，历史上曾多次出险，此刻背水坡已开始出现多处散浸，情势岌岌可危。
宋知远带着李腾和水利局沈永康局长，再次冒雨登上这段堤坝。堤脚下，河水浑浊湍急，翻滚着黄色的泡沫，像一条发怒的黄色巨龙，不断啃噬着单薄的堤岸。堤顶上，解放军官兵、民兵和当地青壮年村民组成的抢险队，正喊着号子，奋力将装满泥土的编织袋垒砌在堤肩和背水坡上。
“这里！这里渗水变大了！”有人惊呼。
宋知远立刻快步走过去，蹲下身，用手扒开湿滑的泥土，仔细观察渗水的情况。浑浊的水流带着泥沙，不断从堤身内部渗出。
“是管涌群的前兆！”沈永康脸色发白，“必须立刻进行反滤围井导渗，否则堤身土壤会被掏空！”
“需要多少沙石料？多少人力？”宋知远站起身，声音嘶哑但异常冷静。
“沙石料至少要五十方！人力……需要一支经验丰富的突击队！”沈永康快速估算。
“李腾！”宋知远回头。
“在！”李腾立刻上前。
“你立刻协调！第一，通知物资保障组，五十方沙石料，半小时内必须运抵老闸口！第二，联系武装部，调县民兵应急连最精干的一排过来，归沈局长指挥！第三，通知县医院，派一支医疗小队到堤下待命！”宋知远语速极快，指令清晰。
“是！”李腾没有丝毫犹豫，抓起对讲机，一边向堤下相对信号好的地方跑，一边开始呼叫。风雨声、人声、对讲机的电流声混杂在一起，他必须用尽全身力气呼喊，才能确保指令传递出去。
沙石料运输遇到了麻烦，通往堤坝的最后一段土路被雨水泡得泥泞不堪，重型卡车陷入泥潭，无法前行。对讲机里传来司机焦急的呼喊。
李腾接到报告，心头一紧。时间不等人！他立刻协调交通局，调用附近工地的挖掘机前来拖车，同时组织堤坝上暂时轮休的抢险队员，准备人工转运。他站在泥泞的路口，挥舞着手电筒，声嘶力竭地指挥着车辆和人员，雨水和汗水混在一起，从他年轻却写满疲惫的脸上不断流下。
就在这时，他跟随宋知远巡视到背水坡下一处相对低洼的草丛旁。此处距离主要险情段有几十米，看似平静，只有一些正常的雨水汇集。但李腾凭借多日来跟随专家学到的一点皮毛和一种莫名的直觉，总觉得这里的地面有些异样，过于松软湿润。他停下脚步，蹲下身，拨开茂密的杂草，用手电筒仔细照射地面。
“县长！”李腾突然喊道，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
宋知远和沈永康闻声回头。
“您看这里，”李腾指着草丛根部一片不起眼的区域，“草根部的泥土在轻微流动，不像积水，倒像是……有暗流从堤身里面出来。”他用手轻轻一按，那块泥土竟然微微下陷，有细沙随着水流被带出的迹象。
沈永康脸色大变，一个箭步冲过来，用手仔细探查，又趴在地上听了听。
“是暗涌！藏在草皮底下！”沈永康的声音都变了调，“李秘书，你立大功了！这要是没发现，等它自己冒出来，可能就是大管涌，溃口就在顷刻之间！”
宋知远看向李腾的目光中，充满了震惊和后怕，随即化为无比的赞许和肯定。他用力拍了拍李腾湿透的肩膀，一切尽在不言中。
“快！调一部分人和沙石料过来！先处理这个暗涌！”宋知远立刻调整部署。
由于发现及时，这处隐蔽的暗涌被迅速控制住，避免了可能发生的灾难性后果。当反滤围井初步成型，浑浊的水流被成功引导出来时，天际已经露出了鱼肚白。暴雨不知何时已经停了，但江面依旧宽阔浑浊，水位高得令人心悸。
李腾瘫坐在泥水里，靠着冰冷的沙袋，连抬起一根手指的力气都快没有了。他看着不远处，宋知远依旧在和沈永康以及赶来的民兵连长交代着什么，背影在晨曦微光中显得异常坚毅和挺拔。
一种难以言喻的情绪在李腾心中涌动。是后怕，是疲惫，但更多的，是一种经过极限考验后的充实与成长。他不再是那个仅仅伏案疾书的秘书，他的眼睛学会了在混乱中发现细节，他的判断在生死时速中经受住了考验，他的意志在与洪水的搏斗中淬炼得更加坚韧。
通信员送来几个冰冷的馒头和咸菜，李腾接过，机械地啃着，味同嚼蜡，却知道必须补充体力。他知道，洪峰尚未完全过去，更大的考验，或许还在后面。这场“坚守”，还远未到结束的时候。他望着堤外那一片浑黄的汪洋，深吸了一口带着水腥气和泥土味的潮湿空气，挣扎着站起身，再次向宋知远和指挥中心的位置走去。他的脚步虽然虚浮，但方向，从未如此坚定。