十几个小时后
恒星的光芒渐渐没入地平线之下，整个天空变成了一片病态的紫红色。
这颗星球的自转周期约为三十六个标准时，这意味着黑夜同样漫长而难熬。
气温开始急剧下降，刺骨的寒风呼啸着掠过荒原，卷起带着腐蚀性尘埃的雪沫。
赫拉克勒斯所在的小队选择在一处背风的岩石丘陵下扎营，进行为期四个小时的短暂休整。
这是必要的，连续十几个小时在复杂地形中保持高度警惕的行军，即使对于经过长时间训练的身体也是巨大的负担。
队伍自动分成了两班，轮流警戒和睡眠，每两小时轮换一次。
简单的防护陷阱被布置在营地外围，尽管没人指望这些能挡住真正的威胁，但至少能提供一丝预警。
赫拉克勒斯值第一班岗，他靠在一块冰冷的巨岩旁，周围到处都是渗入骨髓的死寂。
法兰克和其他几名队员则在几步远的地方睡着，但是即便已经睡着但手中依旧拿着匕首，时刻做着战斗准备。
赫拉克勒斯没有睡意，他抬起头，透过稀薄的大气层，能看到天际偶尔闪过的星光，以及那更引人注目的，轨道上空间站或战舰可能反射的、细微如尘的人工光点。
他想起了训练官的话，他们的一举一动，或许正被轨道上的眼睛注视着。
就在这思绪飘忽之际，一声尖锐至极、撕裂寂静夜空的厉啸从极远处传来。
赫拉克勒斯瞬间绷直了身体，目光如电般射向声音来源的方向。
紧接着，他看到在遥远的天际，大概是山区的位置，一枚炽热夺目的红色信号弹挣扎着冲破逐渐浓郁的夜色，像一颗濒死的心脏般在空中剧烈跳动了几下，随即开始向着大地坠落。
“信号弹！”营地里的其他成员也被惊醒了，法兰克瞬间弹起，匕首已然握在手中，所有睡意荡然无存。
几乎在信号弹升空的同时，云层之上传来雷鸣般的轰鸣。
一架雷鹰炮艇如同发现猎物的兀鹫，撕裂云层，以近乎垂直俯冲的姿态，朝着信号升起的位置疾驰而去。
“有人退出了。”赫拉克勒斯低声说，语气平静，但握着武器的手却不自觉地收紧。
那枚升空的信号弹，不仅代表着一名或几名同伴的放弃，更是一个冰冷的提醒。
在这颗死亡世界上，错误的选择和片刻的疏忽，代价就是彻底出局，甚至可能是生命的终结。
那是……多兰姆他们……进山的那一队？一种不祥的预感掠过赫拉克勒斯的心头。
“是山区方向。”法兰克走到他身边，声音低沉。
赫拉克勒斯点了点头，没有再多说什么。
所有人的目光都追随着那架雷鹰炮艇，直到它变成夜空中一个细微的光点，消失在群山轮廓的阴影之中。
同一时间，卡戎山区，信号弹升起之地。
圣言监军洛曼海姆亲自站在急速降落的雷鹰炮艇的舱门口，强风将他没有佩戴头盔的头发吹得狂舞，但他钢铁般的身躯纹丝不动。
他身后是四名全副武装、沉默如山的怀言者老兵，手中的爆弹枪已然处于待击发状态，头盔目镜闪烁着冰冷的红光。
炮艇的探照灯猛地亮起，刺目的光柱瞬间笼罩了下方的狭小山谷。
刺眼的探照灯灯光之下，景象惨烈。
山谷中央是一堆即将熄灭的篝火，余烬在风中明灭不定。
火堆旁，两名学员瘫倒在地，他们每个人的身体上有着巨大的撕裂伤，伤口周围的肌肉呈现出不正常的紫黑色，并且微微肿胀，显然是中了剧毒。
他们意识模糊，身体不时痛苦地抽搐着，仅存的力气只够发出微弱的呻吟。
多兰姆和另外三名还能站立的学员，正背靠背围成一个脆弱的防御圈，每人手中都紧握着炽热的战斗短刀或临时制成的火把，与包围他们的几只可怖生物进行着绝望的周旋。
这些生物，正是泰纳鲁姆死亡世界令人闻风丧胆的“土着”，它们正是被行商浪人私下称为“裂喉兽”的掠食者。
它们拥有着如水桶般粗细、长达数米的蟒蛇般躯体，覆盖着暗沉如岩石的鳞甲，但它们的头部却是一个令人极度不适的、如同七鳃鳗般的圆形吸盘口器，内部布满了一圈圈剃刀般锋利的牙齿，足以轻易吞下一个站立的成年人。
其中一只体型格外硕大、口器边缘闪烁着幽蓝色光环的个体，显然是这群猎食者的头领。
令人惊讶的是，即便身处绝境，多兰姆依旧展现出了非凡的勇气和战斗技巧。
他让另外三人合力牵制住另一只裂喉兽，自己则一手挥舞着熊熊燃烧的火把，利用野兽畏光的本能进行威慑和格挡，另一只手紧握着一把制式战斗匕首，与那只最为凶悍的，有着蓝环皮肤的裂喉兽首领进行着惊心动魄的战斗。
他的制服已经有多处破损，肩甲甚至被撕开了一道骇人的裂口，鲜血从伤口渗出，染红了他的作训服。
但他的眼神依旧凶狠如受伤的狼，步伐虽然踉跄，却每一次闪避和反击都带着以命相搏的狠辣。
那柄普通的战斗匕首在他手中仿佛有了生命，竟然在“蓝环”裂喉兽坚韧的鳞甲上划出了数十道深浅不一的伤口，暗蓝色的粘稠血液从伤口不断滴落，将地面腐蚀得滋滋作响。
“坚持住！救援来了！”多兰姆激动的嘶吼着。
他清楚地知道，拉动信号弹是他唯一的选择。
神经毒素正在重伤的同伴体内蔓延，再拖下去，即使救援赶到也回天乏术。
对他来说，他的骄傲在战友的生命面前，不值一提。
然而，他的怒吼似乎彻底激怒了那只裂喉兽。
它发出一声震耳欲聋的嘶鸣，庞大的身躯猛地向后一缩，随即以与其体型完全不符的、炮弹般的速度朝着多兰姆猛冲过来。
它冲锋时带起的恐怖动能，甚至将路径上几块半人高的岩石轻易撞得粉碎，碎石如同霰弹般四处飞溅！
多兰姆瞳孔猛缩，火把在如此狂暴的冲击面前显得苍白无力，他只能竭尽全力向侧方扑倒，试图避开这致命的撞击。
但他体力消耗巨大，动作终究慢了半拍，眼看就要被那布满利齿的巨口吞噬……
千钧一发之际！
“砰！”
一声沉闷而极具穿透力的爆鸣从空中传来！那是爆弹枪独有的怒吼。
下一瞬间，一道炽热的光线从天而降，精准无比地命中了裂喉兽大张的口器深处，高爆弹头在它相对脆弱的内腔中猛烈炸开。
“噗嗤！”
暗蓝色的血液和破碎的组织四散飞溅。
那只怪物首领，其堪比钢铁般坚韧的身躯，从内部被轻易撕裂，头颅几乎被整个炸碎，庞大的身躯因为惯性又向前冲了几米，最终沉重地砸落在多兰姆身前不足一步之遥的地方，抽搐了几下，便不再动弹。
时间仿佛凝固了。多兰姆惊魂未定地抬起头，望向空中。
雷鹰炮艇已经悬停在山谷上空，舱门大开。
圣言监军洛曼海姆如同神只降世般屹立在门口，他手中爆弹枪的枪口还缭绕着一缕细微的青烟。
他冰冷的目光扫过战场，在那两只重伤员和仍在与另一只裂喉兽缠斗的学员身上短暂停留，最后落在了瘫倒在地、死里逃生的多兰姆身上。
“清理现场，回收伤员。”洛曼海姆的声音通过扩音器传来，不带任何感情色彩，却带着不容置疑的权威。
另外几名怀言者老兵手中的爆弹枪同时开火，剩下的几只裂喉兽在精准而凶猛的火力下瞬间被撕成碎片。
危机解除，但试炼，对于多兰姆小组来说，已经结束了。
他们被简单的止血，注射血清之后被带上了炮艇。
多兰姆依靠在墙壁上，他脑子里面一团乱麻，有劫后余生的喜悦，也有没能被选入加入星际战士军团的懊悔。
“你做的很好，新兵。”洛曼海姆安慰道。
“这你的战斗过程被一名凡人辅助军的将领看到了，他有意向要你。”
“你在伤好之后过去报到，另外这是属于你的奖励。”
洛曼海姆将一枚尖牙递给了他，这枚尖牙是洛曼海姆从那只被多兰姆击伤的裂喉兽的口器里拔出来的，这也代表了洛曼海姆认可了这名新兵。
“感谢您，修士大人。”多兰兴奋的接过了尖牙说道。