登州港，一艘造型奇特、悬挂着红底盾牌十字旗的西洋帆船缓缓靠岸。船主是一名自称“费尔南多”的葡萄牙商人，长期往来于澳门、马尼拉与日本之间，此次因避风浪和补充淡水食物，临时停靠登莱。
闻讯的徐锐，立刻提高了警惕，亲自带人上船检查，并按照王小伟的指示，尝试与对方接触。
费尔南多是个中国通，能说生硬的官话。见到徐锐及其手下士兵装备精良、纪律严明，不同于以往见过的明军，态度颇为恭敬。为示友好，他主动献上一些礼物：一支精美的单筒望远镜（远比格物院仿制的清晰）、一柄做工精良的西洋刺剑、还有几本厚厚的、绘有奇异图案和文字的书籍。
最让徐锐感兴趣的，是一张巨大的、绘制在羊皮上的世界地图。上面不仅清晰标注了欧洲、非洲、美洲，还有详细的海岸线、航道、甚至风向洋流标记！大明，在这张图上，只是东方巨大大陆的一部分，而非世界的中心。
徐锐立刻意识到此图的价值，火速派人连同样品书籍一起，送往济南总督行辕。
王小伟看到这张地图时，心情激荡。虽然他早已知道世界之大，但如此直观地看到这个时代西方人绘制的精密海图，感受仍是不同。它直观地展现了海洋的广阔和贸易路线的价值，也更清晰地标明了后金（满洲）的位置及其与朝鲜、蒙古的关系。
“好东西！这才是无价之宝！”王小伟赞叹，立刻吩咐格物院组织人手，连夜临摹、翻译图上的标注和那几本航海、几何书籍。
通过与费尔南多的进一步交流（王小伟亲自接见，用一些超越时代的见解折服了对方），王小伟了解到更多西方在火器、造船、天文、数学方面的进展，以及澳门葡萄牙人与明朝官府的微妙关系。
他慷慨地赏赐了费尔南多，并与其达成一项初步协议：山东方面提供优质生丝、瓷器（由总商会供货），费尔南多则负责销售并采购山东需要的物品（如优质硫磺、硝石、特殊金属、甚至书籍和雇佣技术人员），双方建立长期贸易关系。
这次意外的接触，如同一扇窗户，让王小伟及其核心团队更清晰地看到了世界，也更加坚定了发展海军、开拓海贸的决心。世界的棋盘，似乎变得更大了。
盛夏酷暑，一场突如其来的霍乱（时称“吊脚痧”或“虎狼痢”）在鲁西南地区爆发，并迅速蔓延。疫情凶猛，患者上吐下泻，脱水而死，往往一家一家地死绝，景象惨不忍睹。
地方官府应对失措，或迷信祈禳，或一味封村锁路，任其自生自灭，反而加剧了恐慌和人员流动，导致疫情扩散。
疫情消息传至济南，王小伟立刻意识到事态严重。他深知霍乱的可怕，更知封建时代政府对瘟疫的无力。他毫不犹豫地动用了近乎军事化的手段应对。
“即刻下令：疫情各州县，实行隔离！设立检疫所，患者集中收治，密切接触者观察！所有费用，由行辕支付！”
“格物院医学科、所有招募郎中，立刻前往疫区！按之前制定的《防疫条略》行事：饮用水必须煮沸，石灰消毒，处理秽物，严禁乱抛尸体！”
“调拨库粮，设立粥厂，保证未感染百姓基本饮食，避免流徙！”
“周遇吉，派兵维持秩序，强制执行防疫措施，有敢违抗、散布谣言、趁火打劫者，就地正法！”
一道道命令雷厉风行。一支由郎中、格物院学生、军医、志愿者组成的特殊队伍开赴疫区，他们戴着简易的口罩（多层纱布夹棉絮），按照条略，建立临时“医护营”，虽然条件简陋，却是有组织、有方法地应对疫情。
焚烧石灰的白烟、煮沸药草的气味弥漫在疫区上空。士兵们荷枪实弹，却不是在作战，而是协助隔离、分发药物食物、掩埋深埋死者。场景看似冷酷，却蕴含着最高效的仁慈。
《齐鲁新报》连续刊文，解释疫情，宣传防疫知识，稳定民心，报道“医护营”事迹。
效果是显着的。在其它地区疫情仍在肆虐时，鲁西南的疫情首先得到了控制，死亡率大幅下降。无数百姓因此得救。
“王督师派天兵天将来救我们了！”
“那医护营，真是活人无数啊！”
感激之声在民间迅速流传。王小伟和总督行辕的威望，在这场天灾中达到了新的高度。此举甚至震惊了朝野，原来瘟疫还可以这样应对？虽然仍有非议其“手段酷烈”、“有违仁恕”，但实打实的成效摆在眼前。
一支原始的、具有近代公共卫生意识的医疗防疫队伍，在这场灾难中经受洗礼，悄然成型。