晨光熹微，寒风凛冽。北京德胜门外，一支精悍的骑兵队伍肃然而立。人数不过三百，却人人剽悍，眼神锐利如鹰，胯下战马膘肥体壮，喷吐着浓浓的白气。他们装备着最新式的燧发马枪，腰挎马刀，背负短弓，正是王小伟（王承渊）一手带出来的亲卫铁骑——“燎原营”的一部。
王小伟一身玄色劲装，外罩御赐的猩红织金斗篷，端坐于通体乌黑的骏马之上。他面容冷峻，目光扫过这支追随自己出生入死的精锐，最后回望了一眼那在晨曦中显得巍峨而沉默的北京城楼。
这座城池，承载了太多的权谋、倾轧与腐臭。周延儒虽暂时失势，但其党羽犹在，宫内的暗流更不知源自何方。离开，是跳出泥潭，更是为了积蓄更强大的力量。
“出发！”王小伟没有多余的言辞，马鞭轻扬，一夹马腹。
“得令！”三百铁骑齐声应诺，声震旷野。马蹄踏碎清晨的宁静，如同一股钢铁洪流，沿着官道，向北！向着他曾经奋战过、也是如今大明边防最紧要的枢纽——宣府镇，滚滚而去。
队伍行进极快，王小伟归心似箭，亦或是心忧边事。沿途所见，越往北，民生越是凋敝。偶尔可见小股的边军哨骑，远远看到这支装备精良、气势惊人的队伍，都慌忙避让，不敢靠近。
数日后，队伍抵达居庸关。守关将领早已得到通报，开关放行，态度恭敬中带着一丝畏惧。穿过这道天下雄关，便正式进入了边镇地界，空气中仿佛都弥漫着更加凛冽和紧张的气息。
这一日，宣府镇总兵官衙署内，现任总兵麻登云正与几名心腹将领饮酒作乐。他是接替之前被王小伟扳倒的王承胤上的位，靠着贿赂朝中大佬和打压异己坐稳了位置，实则贪墨无能，克扣军饷比前任更甚。
“大帅，听说那位王督师……可是朝着咱们宣府来了。”一名参将小心翼翼地说道。
麻登云将杯中酒一饮而尽，满不在乎地哼了一声：“怕什么？一个毛头小子，仗着陛下宠信，在京城耀武扬威也就罢了。到了咱这宣府地面，是龙得盘着，是虎得卧着！他王承渊再厉害，还能把咱们这些地头蛇都掀了不成？再说了，他离了京营，身边就那么点人马，能奈我何？”
另一名游击谄媚道：“大帅说的是！咱们宣府的规矩，可不是他一个外来户能懂的。他若识相，大家面上好看；若是不识相……嘿嘿，边镇苦寒，出点‘意外’也是常事。”
麻登云得意地笑了笑，眼中闪过一丝阴狠：“吩咐下去，各堡各墩，都给老子把招子放亮一点！他王督师来了，该有的仪仗不能少，但该拦的消息，一件也不许漏出去！尤其是粮仓、武库那边，都给老子捂严实了！”
他打定主意，要给这位年轻的督师一个下马威，让他知道，宣府，是他麻登云的地盘！
然而，麻登云远远低估了王小伟的决心和手段，也高估了自己对宣府镇的掌控力。
王小伟根本没有按照常规路线，先去镇城拜会他这个总兵，而是直接绕道，轻骑简从，如同一把尖刀，直插宣府防线的核心薄弱地带。
他的第一站，选择了记忆中最深刻，也是当初他“兵王”生涯起点的地方——镇安堡外的第七号边墩！
故地重临，心境已然不同。当年的破败边墩，如今似乎……更加破败了。墩台墙体裂缝更大，积雪更深，一片死寂，甚至连个哨探的影子都看不到。
王小伟脸色阴沉如水，挥手示意队伍停下。他带着徐锐等十余名亲卫，徒步走向墩台。
墩台底层，依旧如同冰窖。几个面黄肌瘦、裹着破烂棉絮的墩军蜷缩在角落里，看到一群杀气腾腾、装备精良的陌生人闯入，吓得瑟瑟发抖，连话都说不出来。
“你们的管队呢？伍长呢？”徐锐厉声喝问。
一个年纪稍大的老兵哆嗦着回答：“回…回大人…孙…孙管队…去镇上…催粮了…”
“催粮？”王小伟冷笑一声，目光扫过空空如也的灶台和角落里冻得硬邦邦的、不知是何物的“军粮”，“我看是去快活了吧！”
他不再理会这些麻木的卒子，径直走上墩台顶部。垛口残破，积雪覆盖，那具曾经冻毙的老兵李老栓的尸骨早已不知去向，唯有寒风依旧。
他举起千里镜，望向远方。视线所及，一片苍茫，本该有巡骑往来的道路上，空无一人。
“徐锐！”
“末将在！”
“派两队哨骑，以此墩为中心，向外探查五十里。我要知道，这宣府北路，到底还有没有能动的兵！有没有尽职的哨探！”
“是！”
哨骑如同离弦之箭，奔向四方。
王小伟则带着剩余亲卫，直接奔赴镇安堡。
镇安堡城门守军懒洋洋地靠在门洞边晒太阳，看到王小伟这一行气势不凡的队伍，这才慌慌张张地想要阻拦盘问。
“滚开！”徐锐马鞭一指，厉声喝道，“督师大人驾到，谁敢阻拦！”
“督…督师？”守军小校一愣，还没反应过来，王小伟的队伍已经如同旋风般冲入了堡内。
镇安堡内，同样是一片破败景象。街道肮脏，商铺萧条，偶尔走过的军户百姓，个个面有菜色。而与这破败形成鲜明对比的，是位于堡内中央的管队官衙署——虽然也算不上豪华，但至少门窗完整，门口还有两个抱着长矛打盹的兵丁。
王小伟马不停蹄，直扑衙署。
衙署内，镇安堡管队官方国安（接替被王小伟处决的张有财）正搂着一个浓妆艳抹的女子在喝酒，桌上摆着鸡鸭鱼肉，与堡内的凄惨景象格格不入。
“什么人？！敢擅闯……”方国安听到脚步声，醉眼朦胧地抬起头，刚要呵斥，就看到一群煞神般的甲士涌了进来，为首一人，面容冷峻，眼神如刀，正死死盯着他。
方国安一个激灵，酒醒了大半，待看清王小伟的相貌和那身显眼的斗篷，更是吓得魂飞魄散！他虽然没见过王小伟，但关于这位“煞星”在宣府的事迹，早已听得耳朵起茧！
“王…王督师？！卑职…卑职不知督师驾到，有失远迎，罪该万死！”方国安连滚带爬地从座位上下来，扑通一声跪倒在地，磕头如捣蒜。
王小伟看都没看他桌上的酒菜，声音冰冷如同塞外的寒风：“方管队，好兴致啊。外面军卒百姓饥寒交迫，你这里倒是酒肉飘香。”
“卑职…卑职……”方国安汗如雨下，语无伦次。
“本督问你，第七墩的军粮，为何迟迟未发？北路各墩台的巡哨，为何多日不见踪影？堡库内存粮、军械，账目何在？！”王小伟的问题一个接一个，如同重锤，砸在方国安心上。
“粮…粮饷是麻总兵那边卡着…巡哨…是…是天气恶劣…”方国安试图狡辩。
“天气恶劣？”王小伟猛地一拍桌子，震得杯盘乱跳，“我看是你等玩忽职守，贪墨成性！来人！给我搜！”
亲卫们如狼似虎般冲入后堂、库房。很快，结果呈报上来：库房里所谓的“存粮”，不足账目一成，且多是霉烂的陈米；军械库里的刀枪弓箭，锈迹斑斑，十不存一；而在方国安的卧房内，却搜出了数千两白银的银票和几箱金银珠宝！
铁证如山！
方国安面如死灰，瘫软在地。
王小伟看着那些金银，又看看外面凄惶的百姓，心中怒火翻腾。他知道宣府烂，却没想到烂得如此彻底，如此触目惊心！
“镇安堡管队官方国安，贪墨军饷，玩忽职守，罪证确凿！”王小伟的声音如同寒铁，在衙署内回荡，“依《大明律》，斩立决！拖出去，就在堡门之外，明正典刑！首级传示北路各堡墩，以儆效尤！”
“遵令！”徐锐狞笑一声，一把揪住瘫软如泥的方国安，如同拖死狗般向外拖去。
片刻之后，堡门外传来一声凄厉的惨叫，随即戛然而止。
消息像风一样传遍了镇安堡，传向了整个宣府北路。所有军官胥吏，都感到一股刺骨的寒意，从脊梁骨升起。
王督师回来了！而且，比传说中更狠、更厉！他带来的不是京城的和风细雨，而是边关的铁血雷霆！
王小伟站在镇安堡的城头，看着下方渐渐聚集、窃窃私语的军民，目光冷冽。
他知道，这仅仅是一个开始。宣府的积弊，盘根错节，麻登云不过是浮在表面的一条恶犬。他要刮骨疗毒，就要用最猛烈的手段，将这腐烂的脓疮，彻底剜除！
燎原之火，就从这镇安堡，首先点燃。