大军离京，浩浩荡荡南下。
王小伟并未选择最快的官道，而是有意途径河北、山东等地，一则让新军适应长途行军，二则亲眼查看中原实情。
所见景象，触目惊心。
越往南走，官道两旁的村落越是萧条。大量田地荒芜，蒿草长得比人还高。偶尔见到几个村庄，也多是断壁残垣，被烟火熏黑的墙壁无声诉说着曾经的劫难。幸存的百姓面黄肌瘦，衣不蔽体，看到大军过来，眼神麻木中带着深深的恐惧，如同受惊的鸟兽般迅速躲藏起来。
“督师，这些都是被流寇或……或官军反复洗掠过的。”副将周遇吉（历史上明末名将，此处设定为被王小伟调入麾下）沉声禀报，语气沉重。
王小伟面色冷峻，点了点头。他注意到，有些地方的灾情显然并非完全由兵祸造成，河道淤塞，水利失修，即使没有战乱，收成也定然好不了。
“传令下去，各营严守纪律，不得擅入民宅，不得取用百姓一针一线！违令者，斩！”王小伟的命令一次次被重申。
他特意让后勤官拿出部分军粮，在路过几个几乎断炊的村庄时，设立了临时粥棚。当热腾腾的米粥分发下去时，那些麻木的眼中才终于有了一丝活气，甚至有人跪地磕头，高呼“青天大老爷”。
这一幕，让许多原本只知厮杀的士兵受到了触动。
随军的讲武堂学员徐锐，默默地将所见所闻记录在册，眉头紧锁。他出身贫寒，更能体会这份绝望。
这一日，大军刚进入河南南阳府地界，前锋夜不收便飞马来报：
“禀督师！前方裕州方向发现大股流寇踪迹，约有数千人，正在围攻州城！州城告急！”
“可知是哪股流寇？首领是谁？”王小伟立刻问道。
“回督师，看旗号杂乱，似是‘闯塌天’刘国能部下的一股，但其主力应在豫西活动，此股或是分流就食的偏师。”
“闯塌天”刘国能，亦是此时纵横中原的着名流寇首领之一，以勇悍着称。
“地图！”王小伟喝道。
亲兵迅速展开地图。裕州（今方城县）地处南阳盆地东北缘，是通往豫中的门户，此地若失，流寇便可长驱直入，威胁南阳甚至襄阳。
“敌军围城形势如何？我军距此多远？”
“流寇似乎缺乏攻城器械，只是蚁附攻城，城尚未破。我军轻骑疾进，两个时辰可到！”
王小伟略一思索，眼中精光一闪：“好！就拿这股流寇，祭我督师标营的军旗！”
他迅速下令：“周遇吉听令！”
“末将在！”
“命你率两千骑兵，立刻驰援裕州！不要急于接战，先击其外围游骑，侦察虚实，扰敌部署。待我主力赶到，再行合击！”
“得令！”周遇吉抱拳，转身点兵而去，动作雷厉风行。
“全军听令！加快速度！目标裕州！”
大军立刻提速，步卒跑步前进，辎重车辆奋力跟上。新式的军制和组织在此刻显现出优势，队伍虽快而不乱。
两个时辰后，裕州城已遥遥在望。只见城外黑压压一片，尽是头裹各色巾帻的流寇，呼喝叫骂声、惨叫声、擂木滚石砸落声混杂在一起。城头上官兵乡勇死守，箭矢滚油不断倾泻，但显然已十分疲惫。
周遇吉的骑兵正在外围游弋，不断用弓箭袭扰流寇的后队，引得部分流寇一阵混乱。
流寇显然也发现了援军到来，一阵骚动。一名头目模样的悍匪骑着瘦马，大声呼喝，试图整顿队伍，分兵迎战。
王小伟登上一处高坡，冷静地观察战场。
“流寇人数约四五千，我军步卒一万余，骑兵两千，兵力占优。但其困兽犹斗，不可小觑。”他迅速判断，“其阵型已因攻城而散乱，指挥部设在那处土坡之后。”
“传令！炮兵哨前出，在左侧丘陵布置阵地，目标——土坡后的流寇中军及密集人群！”
“燧发枪营，以哨为单位，组成三线阵型，向前推进！进入百步距离后，自由轮替射击！”
“长枪兵、刀盾兵护卫两翼及炮兵！”
“骑兵向右侧迂回，待我军火力打乱敌阵后，冲击其侧翼，分割溃兵！”
一道道命令清晰下达，旗号挥舞，鼓角声声，整个大军如同精密的机器，开始高效运转。
流寇那头目见官军阵势严整，火炮都被推了上来，心中已生怯意，但仗着人多，又欺官军远来疲惫，竟大吼一声，驱使着乱哄哄的人群，主动向官军阵线发起了冲锋！一时间，漫山遍野的流寇挥舞着简陋的兵器，嚎叫着冲来，声势倒也骇人。
若是旧式官军，见此阵仗，或许未战先怯。
但王小伟麾下的新军，历经严酷训练，又刚经边塞血火，更是对主将的战术充满信心。士兵们屏息凝神，紧握火铳，看着潮水般涌来的敌人，默默计算着距离。
一百五十步……一百二十步……一百步！
“开火！”前线指挥官一声令下！
砰！砰！砰！砰！
第一排燧发枪喷吐出白色的硝烟和致命的火焰！冲在最前面的流寇如同被无形的镰刀扫过，瞬间倒下一片！
紧接着，第二排上前，开火！第三排……
连绵不绝的排枪火力，如同持续不断的雷霆，狠狠砸入流寇冲锋的队伍中。铅弹轻易地撕裂了他们单薄的衣衫和肉体，造成巨大的伤亡和心理震撼。
流寇何曾见过如此猛烈、如此快速的火力？他们的冲锋势头顿时一滞，队伍陷入混乱。
就在这时，炮兵阵地的虎蹲炮、佛朗机也发出了怒吼！
轰！轰！轰！
实心弹砸入人群，犁出一道道血胡同！霰弹则像钢铁风暴般横扫一片！
土坡后的流寇头目被一发落在附近的炮弹震得摔下马来，吓得魂飞魄散。
“妈呀！这是什么炮？！官军啥时候这么厉害了？！”他惊恐地大叫。
整个流寇的指挥系统瞬间瘫痪。
“骑兵！突击！”王小伟看准时机，下达了致命一击的命令！
周遇吉早已等待多时，闻言大吼一声，率领两千养精蓄锐的精骑，如同猛虎出闸，从侧翼狠狠撞入已然混乱不堪的流寇阵中！
铁蹄践踏，马刀挥舞！本就崩溃的流寇彻底失去了抵抗意志，发一声喊，四散溃逃。
“追击！降者不杀！”王小伟下令。
步卒稳步推进，清理负隅顽抗者。骑兵纵横驰骋，追亡逐北。
战斗很快结束。数千流寇，被毙伤千余人，剩余大部分跪地投降，只有少数头目和亲信趁乱逃脱。
裕州城头，爆发出劫后余生的欢呼声。城门缓缓打开，知州带着一群衣衫褴褛、满面烟尘的官吏乡绅，迎了出来，见到王小伟，纳头便拜：“多谢督师大人救命之恩！多谢王师解围！”
王小伟下马，扶起知州：“分内之事，老父母请起。速速安排人手，救治伤员，清点战果，收拢降卒。”
他看着城外跪满一地的降卒，他们大多面黄肌瘦，眼神惶恐，与边塞那些凶悍的鞑虏截然不同。其中不少人，不久之前，或许还是田间地头刨食的农民。
“统计一下降卒人数、籍贯。伤者给予医治。对所有降卒，一律给予饱饭。”王小伟对随军文书记官吩咐道，又转向周遇吉和徐锐，“随我去看看那些俘虏。”
他走到降卒聚集的地方，目光扫过这些惶恐不安的面孔。
突然，他开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：
“我知道，你们很多人，不是天生就想当贼。”
“是官府欺压，是豪强盘剥，是天灾人祸，是活不下去了，才拿起刀枪，想挣条活路。”
几句话，说到了许多降卒的心坎里，不少人抬起头，眼中含泪，露出难以置信的神情。从来只有官老爷骂他们是“贼配军”、“该杀千刀的流寇”，何曾有人这样说过话？
“但是！”王小伟话锋一转，声音陡然严厉，“抢掠百姓，烧杀屠戮，这不是活路，是死路！是绝路！你们抢了别人的口粮，让别人也活不下去，他们也会变成流寇！这天下，只会越来越乱，谁也活不成！”
降卒们纷纷低下头。
“本督师奉皇命剿匪，但剿的是顽抗到底、祸害百姓之匪！对于愿意放下刀枪、重新做人的，本督师给你们一条生路！”
“愿意回家种地的，登记造册，发给路费口粮，遣送回籍！”
“无处可去、愿意卖力气吃饭的，可以随军做辅兵，修筑工事，运送粮草，管吃管住，还有军饷拿！日后表现好，未必不能转为战兵！”
“只有一条，若再敢为匪，或逃跑闹事，定斩不饶！”
恩威并施，条理清晰。降卒们听完，几乎不敢相信自己的耳朵。不但不杀，还有活路？当下便有无数人磕头哭喊：“愿意！大人！我们愿意！谢大人活命之恩！”
王小伟对周遇吉道：“此事交由你负责，务必办好。这些都是人力，妥善安置，可消弭匪患；处置不当，便是新的祸根。”
“末将明白！”周遇吉肃然应命，他看向王小伟的目光，更多了几分敬佩。这位年轻的驸马督师，不仅善战，更懂治本。
裕州之战，规模不大，却意义非凡。它不仅是新式军队对旧式流寇的碾压性胜利，更展现了王小伟“剿抚并用”战略的初步实践。
消息很快传开。“驸马督师王大人麾下天兵，火铳如雷，一战即破贼数千”、“王督师不杀降，还给饭吃给路费”之类的传言，开始在河南等地悄然流传，引发了微妙的反响。
王小伟站在裕州城头，望着中原苍茫的大地。他知道，这仅仅是开始。更大的风暴，还在前方。李自成、张献忠那些巨寇，绝不会像“闯塌天”的一股偏师这般容易对付。
真正的考验，即将来临。