德王府，位于济南城中心，殿宇巍峨，戒备森严。虽无实权，却代表着皇室的尊严与地方的超然地位。
此刻，王府书房内，年近五旬的德王朱由枢，正阴沉着脸，听着王府长史冯汝言的禀报。
“王爷，那王承渊越发跋扈了！清丈田亩，竟清到王府的庄子上来了！虽然暂时还没敢动王爷的脂粉地（王府正式赐田），但那些投献的、还有……还有早年圈占的那些……”冯长史压低了声音，脸上带着忧愤，“他连张半县、刘大官人都说杀就杀，抄家灭产，丝毫不留情面。下面庄头们都是人心惶惶啊！”
德王手中盘着一对玉核桃，眼神闪烁。他对王小伟的观感复杂。去岁清兵临城，是王小伟率军击退虏骑，保住了济南，也保住了他的王府。按理说，他该感激。但王小伟如今的所作所为，却严重触犯了他们的利益。王府的奢华用度，大半来自那些灰色田地的收入。
“他毕竟是钦差总督，奉旨行事……陛下对他，似乎也颇为倚重……”德王沉吟道，语气有些犹豫。他性格较为懦弱，不愿直接与王小伟这样的实权派冲突。
“王爷！”冯长史急道，“此子行事酷烈，不循常理，藐视宗室！今日他能动投献的田地，明日就敢动脂粉地！后日呢？他手握重兵，广蓄钱财，又得民心，长此以往，这山东只怕只知有王督师，不知有王爷，更不知有陛下了！朝中诸位相公的弹章，可不是空穴来风啊！”
他凑近一步，声音更低：“听说，温阁老……虽然致仕，但其门生故旧仍在朝中，还有新任首辅薛大人，对王承渊在山东的作为也极为不满。弹劾他‘专权擅杀’、‘结交匪类’、‘图谋不轨’的奏章，都快堆满通政司了！王爷，此时若不上表陈情，只怕陛下被其蒙蔽，将来祸患无穷啊！”
德王手中的玉核桃停住了。冯长史的话，戳中了他内心最深处的恐惧——对失去特权地位的恐惧，对强臣压主的恐惧。
良久，他叹了口气：“罢了……冯长史，你斟酌着，以王府的名义，写一份奏折……不要太尖锐，就说清丈之事，虽有必行之理，然操之过切，恐伤士民之心，滋生事端，望陛下明察，稍加约束……语气要恭顺，只是表达担忧，明白吗？”
“是！王爷圣明！下官这就去办！”冯长史眼中闪过一丝得色，躬身退下。
德王府的态度，如同一个风向标。很快，山东境内一些与王府关系密切的官员、乃至其他一些担心被清丈波及的宗室、勋贵，也或明或暗地开始向朝廷表达“忧虑”。
北京，紫禁城，乾清宫。
崇祯皇帝看着御案上堆积如山的奏章，眉头紧锁。一边是王小伟报来的山东清丈进展、剿匪安民、财政增收的捷报；另一边，则是雪片般飞来的弹劾奏章，言辞激烈，将王小伟描绘成一个残暴不仁、擅权自专、甚至心怀叵定的枭雄。
他信任王小伟的能力，也需要王小伟为他稳定山东，筹措饷银，甚至将来对抗清兵。但如此多的反对声音，尤其是涉及宗室和众多士绅，让他不得不心生疑虑和警惕。
“大伴，”他看向侍立一旁的王承恩，“你说，王承渊在山东，是否真的……太过操切了？”
王承恩躬身，小心翼翼地回答：“皇爷，王督师做事，确是雷厉风行了些。然山东积弊已久，非猛药不足以去疴沉。清丈田亩，触及利益，有人反对，也是常情。至于专权之说……老奴以为，王督师对皇爷的忠心，天地可鉴。”
崇祯默然不语，手指无意识地敲着奏章。他知道王承恩说得有理，但作为皇帝，他必须平衡朝局，不能任由一方坐大。尤其是，王小伟的兵权、财权、以及那越来越高的民间声望，都让他感到一丝不易察觉的不安。
“拟旨。”良久，崇祯开口道，“嘉奖王承渊山东政务卓有成效。然清丈之事，关乎民生社稷，亦当体恤地方情弊，循序渐进，勿使士民惊扰，以免滋生事端。钦此。”
这是一道充满矛盾的旨意，既肯定了成绩，又表达了担忧和约束。圣意，开始变得微妙起来。