济南府衙大堂，今日气氛与往日截然不同。堂下除了惯常的衙役书吏，还多了几位身着干净长衫、面露忐忑又带着几分庄重的老者。他们是来自济南城内不同坊市的乡老、耆宿，被总督行辕随机抽选，前来参与一桩民事案件的审理。
这是一起因宅基地界不清引发的邻里殴斗案，案情简单，但双方各执一词，纠缠多年。主审官仍是济南知府，但旁侧设了一席，坐着三位乡老，被称为“陪审席”。
庭审开始，知府照例问案，双方陈述、证人作证。过程并无新奇。到了评议环节，知府却并未立即宣判，而是将案卷副本（简易版）交由三位乡老传阅，并温言道：“诸位乡老，皆是街坊邻里，熟知民情。此案是非曲直，依《大明律》及情理，该如何断决，本官想听听诸位的高见。”
堂下众人皆惊！让平民百姓参与断案？这可是闻所未闻的奇事！那三位乡老更是受宠若惊，手足无措。但在知府的鼓励下，他们开始小声讨论起来。他们不懂深奥律法，却深知人情世故，对双方平日的为人、争执的根源有着官府难以了解的判断。
“李家后生虽动手不对，但王家先越界砌墙，确是有错……”
“是啊，而且李家认错态度好，愿意赔汤药费，王家却咬死要重罚，有些不近情理……”
“按老理说，邻里以和为贵，各退一步……”
乡老们的议论磕磕绊绊，却句句说在点子上，贴近地气。知府认真听着，不时点头。最终，他综合《大明律》和乡老们的意见，当堂宣判：王家越界砌墙理亏，应予拆除；李家伤人不对，杖十（酌情减轻），赔汤药费及修缮费；双方划定界址，息讼止争。
判决既合法理，又顺人情，双方虽仍有不满，却也难以反驳，只能悻悻然接受。围观百姓则议论纷纷，觉得这“乡老陪审”的新鲜事，似乎比以往官老爷一言而决更显公道。
这只是王小伟推行司法改良的一个小小试点。他授意幕僚，参考《大明律》和民间习惯法，开始编撰《山东刑民断案暂规》，强调证据链、程序公正，并尝试在部分民事和轻微刑事案件中引入“陪审”制度，虽粗糙，却是将“民意”和“常识”引入司法过程的一次大胆尝试，意在打破官员完全垄断司法解释权的格局，稍稍抑制胥吏舞弊空间。
消息传出，士林哗然，认为“牝鸡司晨，贱民干政”，有辱斯文。但在底层百姓中，却隐隐传出叫好之声，认为“王青天”又在为民做主办实事。改革的阻力与微弱的支持，如同暗流，在齐鲁大地之下悄然碰撞。
青州府，临朐县。新办的“惠民织坊”内，机杼声不绝于耳。与别处织坊不同，这里穿梭忙碌的，大多是女子。她们或是丈夫从军、去世的军眷，或是家中赤贫难以度日的贫女，被招募进工坊，经过培训，操作着经过格物院改良、更省力高效的新式织机。
工钱按件计酬，干得多拿得多，还管一顿午饭。对于这些女子而言，这不仅是活命的机会，更是第一次能靠自己的双手挣来一份实实在在的收入，甚至能补贴家用，在家庭中挺直了些腰杆。
但风波也随之而来。一些乡绅耆老跑到县衙哭诉，称“女子抛头露面，与男工混杂，有伤风化”、“夫纲不振，伦常颠倒”，要求官府查封织坊。甚至有迂腐秀才在工坊外吟诵“牝鸡无晨”的诗句，嘲讽羞辱。
消息传到总督行辕，幕僚们意见不一。有认为当顺应“民意”，暂停女工，以免授人口实；有则认为工坊效益好，能安置流民，不宜因虚名而废实事。
王小伟闻言，只淡淡道：“女子亦是大明治下子民，食不果腹时，风化可能充饥？丈夫战死沙场，妻子自力更生，抚育遗孤，其行可敬，何伤风化之有？传令下去：工坊照旧。有敢聚众骚扰工坊、辱骂女工者，以破坏军工、扰乱治安论处！再令《齐鲁新报》写篇文章，就写‘巾帼营’（他对女工工坊的褒称）女子如何勤劳织布，支援军需，抚育老幼，堪称典范！”
一道强硬的命令，加上舆论的引导，很快将风波压了下去。虽然暗地里的非议不会停止，但至少明面上，无人再敢公然挑衅。织坊里的女工们得知督师为她们撑腰，感激涕零，干活更加卖力。
王小伟并非女权主义者，他只是从最务实的角度出发：解放生产力，稳定社会，收拢人心。但这不经意间的支持，却像一颗种子，悄然改变着一些东西。至少，在临朐县，那些依靠自己劳动获得收入的女子，眼神里多了几分从未有过的光彩和自信。