洛阳陷落的冲击波尚未平息，北京城又迎来了一场政治地震——在皇帝再三敦促下，罢闲多年的前首辅周延儒，终于奉诏还朝，再次入阁，并很快被推上了首辅之位。
周延儒的复起，瞬间改变了朝堂的力量平衡。他是东林背景，却又非纯粹的东林党人，手腕圆滑，长于谋身。他的上台，让原本攻击王小伟的薛国观余党瞬间失势，但并不意味着王小伟的处境好转。
周延儒需要迅速树立威信，稳定局面。而稳定局面，需要钱粮，需要军队。放眼天下，谁能迅速提供这些？远在山东的王小伟，自然成了他无法忽视的存在。但如何对待这个手握重兵、行事酷烈、且并非他嫡系的督师，周延儒心中自有盘算。
这一日，一道以新内阁名义发出的廷寄，以六百里加急的速度送到了济南总督行辕。旨意首先嘉奖了王小伟此前主动筹措粮饷支援河南的“忠义之举”，随后话锋一转，提出了新的要求：
其一，鉴于河南战事吃紧，命山东再速调精兵两万，由总督王承渊或其麾下大将亲自率领，入豫助剿，归新任督师（可能指孙传庭或其他人）节制。
其二，山东开办之银号、工坊“成效显着”，命其将相关“技艺及管理章程”上报工部，“以便推广诸省，惠及天下”。
其三，关切询问山东新军练兵之法、火器制造之能，暗示应“与京营一体，共强王师”。
这道旨意，绵里藏针，厉害非常。调兵，是要削弱王小伟的根基；索要技术章程，是要抢夺他的财源；询问练兵造械之法，更是直指他核心的军事优势。一旦答应，王小伟在山东的经营将大半为他人做嫁衣。
行辕内，气氛再次凝重。周延儒不比薛国观，他地位更高，手段更老辣，代表的几乎是整个朝廷的意志。
“督师，这……这简直是明抢啊！”徐锐怒道。
周遇吉也眉头紧锁：“兵绝不能调！技术也不能给！”
幕僚们则争论不休，有认为可部分妥协，有认为需强硬顶回。
王小伟看着那封辞藻华丽却暗藏机锋的廷寄，嘴角反而勾起一丝冷笑：“周玉绳（周延儒字）这是把我当肥羊了。刚上台，就想来山东摘桃子，打得好算盘。”
他沉吟片刻，心中已有定计。
“回文内阁并陛下。”他口述，书吏疾书。
“首先，山东兵员本就不足，新军初成，需镇守海防、弹压地方，实难抽调。然为国分忧，义不容辞！臣愿再挤出粮饷十五万石助剿，并可派一营精兵（约千人）携新式火器，前往开封听调，以为示范，助官军提振士气。”（以少量的精锐展示肌肉，同时强调困难，主要给钱粮敷衍。）
“其次，银号、工坊之法，乃臣摸索试错所得，尚未完善，且关乎地方稳定，仓促推广恐生弊端。待山东试行成熟，定当整理成册，献于陛下御览。”（拖延战术， indefinitely。）
“再次，新军练兵之法，乃针对山东防务所需，火器制造亦需特殊匠艺支撑。若京营需提升，臣可派数名教官赴京指导，或请京营选派军官来鲁观摩。然全套章程涉及甚广，非文书所能尽载。”（再次拖延，只同意有限度的交流，核心保密。）
回信写得极其恭顺，理由冠冕堂皇，实则软硬不吃，将对方的要求巧妙地挡了回去，同时再次展示了“财力”（给钱粮）和“肌肉”（派一营精兵），让对方无可奈何。
信使带着回文北上。王小伟知道，这绝不会是结束。周延儒不会甘心，明枪暗箭将会接踵而至。朝堂上的博弈，进入了新的、更危险的阶段。他必须做好万全准备。