车轮滚滚，马蹄声疾。从北京到登州，近千里路程，在王小伟一行人的快马加鞭下，只用了不到十天便已抵达。这一路上，王小伟并未过多耽搁，大部分时间都在马车内研究登莱水师送来的更详细的军情和海图，同时不断通过信鸽与北京、山海关的徐锐以及登莱方面保持联系，遥控指挥。
越是接近登州，海风的气息便越发浓郁。当那高耸的蓬莱阁和远处一望无际的蔚蓝大海映入眼帘时，久在内陆的王小伟，也不由得感到心胸为之一阔。而从小在海岛长大的沈玉茹，更是深深吸了一口气，眼中流露出怀念与激动交织的复杂神色。
登莱水师提督、原王小伟亲卫队长赵铁柱，早已率领水师将领们在码头恭候多时。见到王小伟下车，赵铁柱立刻快步上前，单膝跪地，声音洪亮中带着激动和一丝请罪之意：“末将赵铁柱，参见太师！末将无能，致使皮岛生变，惊动太师亲临，请太师责罚！”
王小伟伸手将他扶起，拍了拍他坚实的臂甲：“起来吧，此事罪在王廷臣及幕后黑手，非你之过。水师情况如何？”
赵铁柱站起身，引着王小伟走向码头高处，指着前方海域。只见登州湾内，桅杆如林，旌旗招展！超过百艘大小战船整齐列阵，其中主力是二十余艘经过格物院船舶组改良的大型广船和福船，船体更加坚固，航速有所提升，侧舷开设的炮窗密密麻麻，透露着森然的杀气。这些战舰是王小伟投入重金打造的真正海上力量。
“禀太师！我登莱水师主力战舰二十八艘，辅助哨船、粮船六十余艘，均已集结完毕，将士用命，只等太师一声令下！”赵铁柱语气铿锵。
王小伟满意地点点头。这支水师，虽然还无法与后来真正的海军相比，但在此时代的东亚海域，已是一股令人望而生畏的力量。
“皮岛叛军和朝鲜方面，近来有何动向？”王小伟问道。
“回太师，叛军王廷臣依托皮岛险要，加固了防御工事，并征调了岛上几乎所有可用的船只，看样子是打算负隅顽抗。朝鲜方面……”赵铁柱脸上露出一丝不屑，“他们国王李倧倒是吓得不轻，连续派了几拨使者到义州解释，声称是下面官员擅自所为，他已下令捉拿，但又言辞闪烁，似乎想撇清干系，不愿交出核心人物，还想请我们大明‘体谅’其难处。”
“体谅？”王小伟冷笑一声，“看来是本太师之前对他们太客气了！传令下去，明日辰时，水师拔锚起航，目标——皮岛！本太师要亲自去‘体谅体谅’他们！”
当夜，王小伟在水师帅营召集众将，部署作战方略。他的计划很简单，却足够霸道：以泰山压顶之势，直逼皮岛，迫降叛军！若叛军不降，则雷霆击之！同时，水师舰队将环绕朝鲜西海岸进行“武装巡弋”，向朝鲜王室展示肌肉，施加最大压力！
会议结束后，王小伟和沈玉茹并肩走在月色下的海滩上。海浪轻轻拍打着沙滩，发出哗哗的声响。
“夫君明日便要出海了吗？”沈玉茹轻声问道，海风吹拂着她的发丝。
“嗯。”王小伟点头，“早点解决，也好早点腾出手来应对中原流寇。李自成和张献忠，最近又有些不安分了。”
沈玉茹沉默了片刻，望着漆黑的海面远方，那里是皮岛的方向：“我记得小时候，父亲常带我坐船出海。皮岛虽小，却像是海上的家。没想到，如今竟要兵戈相向……”她的语气中带着一丝伤感。
王小伟握住她微凉的手，理解她此刻复杂的心绪。故土、旧部、背叛、即将到来的战斗……这些交织在一起，足以让任何人心情沉重。
“玉茹，我知道你念旧。”王小伟的声音在夜色中显得格外沉稳，“但你要明白，有些人，有些地方，一旦走上了歧路，就不能再以旧情衡量。王廷臣的选择，不仅背叛了我，更是将皮岛拖入了毁灭的深渊。我此去，不仅仅是为了平叛，更是为了拯救那些尚被蒙蔽的东江军民，也是为了给皮岛，找一个真正能安定、能有未来的出路。”
沈玉茹依偎在他身边，感受着他话语中的力量和决心，心中的那点伤感渐渐被一种更坚定的情绪取代。“我明白，夫君。大义面前，不容私情。明日……我想与你同船前往。”
王小伟看了看她坚定的眼神，点了点头：“好。”
次日清晨，朝阳跃出海面，将万道金光洒在碧波之上。
登莱水师主力舰队，扬起风帆，在雄壮的号角和战鼓声中，缓缓驶离了登州港。王小伟站在作为旗舰的“镇海”号大型福船的船头，沈玉茹一身利落的劲装，站在他的身侧。海风吹动他们的衣袂，猎猎作响。
庞大的舰队如同移动的城堡，劈波斩浪，向着东北方向的皮岛，气势汹汹而去！那遮天蔽日的帆影和森然的炮口，让所有看到这一幕的人，都从心底感到战栗！
巨舰东指，所向披靡！ 一场决定东海格局的武力展示和惩戒行动，正式开始！
（第十一卷第三章 完）