回到北京的沈玉茹，在王府静养了数日后，便开始逐步接手监国理政的日常工作。虽然王小伟临行前已将大框架搭建妥当，但帝国中枢的运转千头万绪，每日需要批阅的奏章、处理的突发事件依旧堆积如山。更何况，还有一个沉疴已久、王小伟一直想动却尚未完全腾出手来彻底整顿的顽疾——京营。
这一日，沈玉茹在批阅一份关于京营秋操的例行奏报时，秀眉微蹙。奏报上行文华丽，歌功颂德，称京营“军容鼎盛，士气高昂”，但其中几个关键数据，如实到兵员数额、器械完好率、操演命中率等，却语焉不详，或明显有粉饰之嫌。她想起夫君曾多次提及，京营糜烂，乃京师心腹之患，若不整顿，迟早酿成大祸。
“传徐锐将军。”沈玉茹放下朱笔，对身旁侍立的侍女吩咐道。徐锐在王小伟南下后，被委任为北京留守兵马总制，负责京城防务及京营的初步整训，是了解京营实际情况的最佳人选。
不多时，徐锐一身戎装，风尘仆仆地赶来。他如今位高权重，但在沈玉茹面前依旧保持着足够的恭敬。“末将参见王妃。”
“徐将军不必多礼。”沈玉茹示意他坐下，将那封奏报推到他面前，“这份京营秋操的奏报，你怎么看？”
徐锐接过，只扫了几眼，脸上便露出毫不掩饰的鄙夷和怒气：“王妃，这纯属放屁！京营什么德行，末将还能不清楚？这上面写的，十句里有九句是假的！”
他深吸一口气，开始倒苦水：“王妃您是不清楚，末将接手这摊子烂事以来，真是开了眼了！京营账面员额应有十二万，可末将几次点验，能拉出来站队的，最多不超过五万！其余的不是空饷，就是被那些勋贵、将领当成私奴、工匠使唤，有的甚至常年在外经商，根本不在营中！”
“这五万人里，老弱病残又占了一半！剩下的所谓‘精锐’，也多是市井无赖、兵油子，纪律涣散，训练荒废。器械更是惨不忍睹，刀枪锈蚀，弓弦松弛，火铳十支里有八支打不响！库房里账目混乱，亏空严重，好的甲胄兵器早就被那些蛀虫倒卖一空，剩下的都是些破烂！”
“末将想整顿，可处处掣肘！那些世袭的京营将领，个个背景深厚，与朝中勋贵、文官盘根错节。末将稍微动一动，就有人来说情、施压，甚至暗中使绊子！上次末将查空饷，差点引发营啸！这京营，简直是个马蜂窝！”
徐锐越说越激动，脸都涨红了。他是一员悍将，擅长冲锋陷阵，对于这种盘根错节的人情关系和积重难返的体制弊端，感到无比憋屈和愤怒。
沈玉茹静静地听着，脸色平静，但心中已是波澜起伏。她知道京营有问题，却没想到糜烂至此！这哪里是军队？分明是一群寄生在帝国躯体上的蛀虫！夫君要在外征战，后方却留着如此巨大的隐患，万一……她不敢想下去。
“空饷……具体涉及多少？”沈玉茹的声音依旧平稳，但指尖已微微发凉。
“初步核查，仅三大营（五军营、神枢营、神机营）的空饷，每年就至少吞没粮饷五十万两以上！这还只是冰山一角！”徐锐咬牙切齿，“这些喝兵血的蠹虫，个个脑满肠肥！”
五十万两！沈玉茹心中一震。这足够支撑一支数万人的精锐部队一年之需！竟然就被这些人如此贪墨！
她感到一阵恶心和愤怒，但更多的是一种沉重的责任感。夫君将后方托付给她，她绝不能任由这些蛀虫继续蛀空帝国的根基，威胁到前方将士的安危。
“京营必须整顿！”沈玉茹站起身，走到窗前，望着窗外肃杀的冬日景象，语气斩钉截铁，“而且，要快，要狠！”
她转过身，目光锐利地看向徐锐：“徐将军，若我给你全权，放手去做，你需要什么支持？又能做到何种程度？”
徐锐精神一振，立刻抱拳道：“王妃若信得过末将，末将需要两样东西：第一，绝对的授权，无论涉及到谁，无论背景多深，只要证据确凿，皆可先拿下再说！第二，一支完全听令、足够强硬的执法队！京营那帮兵油子，不见血是镇不住的！”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠色：“只要王妃支持，末将保证，三个月内，让京营账面与实际员额基本相符！半年内，淘汰所有老弱，初步恢复训练！一年内，打造出一支至少能守稳北京城的新京营！”
“好！”沈玉茹不再犹豫，“我就给你这个权！”
她走回书案，提起朱笔，在一张空白的令旨上飞快地书写起来。
“即日起，成立‘京营整顿事务处’，由徐锐任总办，全权负责京营整顿事宜！授予临机专断之权，凡阻碍整顿、贪墨军饷、吃空额者，无论品级勋爵，一律先行羁押，待查实后严惩不贷！”
“从我的护卫‘锐士营’中，抽调五百精锐，归你调遣，作为执法队！必要时，可调北郊大营的新军入城弹压！”
“整顿期间，京营所有钱粮器械，由整顿事务处直接掌管，户部、兵部只需按额拨付，不得干涉！”
写罢，她盖上摄政王妃和军国咨政处的印信，将令旨递给徐锐：“徐将军，放手去做！天塌下来，有我顶着！”
徐锐双手接过令旨，只觉得重若千钧，更是豪情万丈：“末将领命！必不负王妃重托！”
看着徐锐大步离去、杀气腾腾的背影，沈玉茹轻轻抚摸着微微隆起的腹部，心中默默道：“孩子，你看到了吗？这就是你父亲和你母亲要面对的世界。有阳光，更有阴影。我们要做的，就是尽力驱散这些阴影，让更多的人，能活在阳光之下。”
她知道，整顿京营，必定会触动一个庞大的利益集团，掀起巨大的波澜。但她无所畏惧。为了夫君的宏图，为了这个国家的未来，也为了她腹中即将出生的孩子，她必须变得坚强，甚至……冷酷。
京营的整顿，如同在沉寂的潭水中投入了一块巨石。暗流，开始汹涌。