林轩心中的那丝喜悦被秦猛的紧急暗号瞬间冲散。他不动声色地回到小院，仔细检查了暗号的位置和形态——树枝折断处很新，插入缝隙的角度带着明显的急促感。
这是他们约定的最高级别的警示，意味着秦猛遇到了自身无法解决的危险，且情况紧急。
“影焰……”林轩第一个想到的就是这个阴魂不散的杀手组织。定然是秦猛之前的调查被对方察觉，引来了报复！
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。冲动解决不了问题，必须谋定而后动。
秦猛最后一次传递消息是在两天前，提到正在城西的贫民区和黑市附近打探。那里鱼龙混杂，是三教九流汇聚之地，也是消息最灵通，同时也最危险的地方。
林轩没有贸然外出寻找，那样如同大海捞针，且容易打草惊蛇。他首先找到了苏芸。
“苏管事，我需要借助苏家的情报网，查一个人。”林轩直接说明来意，将秦猛的相貌特征和最后出现的区域告知苏芸，“他是我的人，现在可能遇到了麻烦。”
苏芸如今对林轩极为重视，闻言立刻应承下来：“先生放心，我这就吩咐下去，让负责城西那片区域的暗哨全力打探。”
苏家的效率很高，不到一个时辰，便有消息传回。
“先生，有眉目了。”苏芸面色凝重，“两天前的傍晚，确实有人在黑市附近的‘瘸腿老李’酒馆见过您描述的那位秦猛兄弟。他似乎是在打听关于‘影焰’的事情，还和酒馆里一个叫‘独眼’的掮客接触过。但之后，两人一起离开酒馆，就再没人见过他们了。”
独眼？掮客？
林轩眼中寒光一闪。问题很可能就出在这个“独眼”身上！
“能找到这个‘独眼’吗？”
苏芸摇头：“‘独眼’是黑市里的老油条，行踪不定。而且……根据暗哨回报，昨天夜里，‘独眼’常待的一个地下赌坊被人挑了，死了几个人，‘独眼’也失踪了。现场清理得很干净，像是专业人手笔。”
杀人灭口！林轩心一沉。对方动作太快，线索似乎又断了。
“黑市里，有没有专门买卖消息，或者处理‘麻烦’的地方？”林轩追问。常规途径找不到，就只能用非常规手段了。
苏芸沉吟片刻，低声道：“有。城西乱葬岗往南三里，有一个叫‘鬼市’的地方，只在子时前后开放。那里什么都卖，包括消息和……人命。但那里极其危险，龙蛇混杂，甚至可能有修士出没，苏家的势力在那里也不好使。”
鬼市！
林轩记住了这个名字。看来，要想找到秦猛，必须去这龙潭虎穴走一遭了。
“多谢苏管事。”林轩起身，“帮我准备一套不起眼的旧衣服，再弄些防身的毒粉和迷药。今夜，我去鬼市看看。”
苏芸一惊：“先生，您亲自去？太危险了！不如我派几个好手……”
“不必。”林轩打断她，“人多眼杂，反而坏事。我自有分寸。”
他需要亲自去，不仅是为了找秦猛，更是要亲自摸一摸这“影焰”的底。总是被动接招，太过憋屈。
回到小院，林轩开始准备。他换上了苏芸准备的粗布旧衣，用特殊药水略微改变了肤色和面部轮廓，看起来像个普通的落魄青年。他将新得的青炎炉和大部分财物藏好，只随身带了金票、银针、各类药粉药丸，以及那本《寒冰诀》玉简——或许能在鬼市找到解读或交易的机会。
夜幕降临，子时将近。
林轩如同幽灵般悄无声息地离开苏府，融入漆黑的夜色，向着城西乱葬岗方向疾行。
夜风凛冽，带着腐土和未知的危险气息。
鬼市，我来了。无论你是龙潭还是虎穴，我都要闯上一闯！
秦猛，等着我。