寅时三刻，镇北侯府已是灯火通明。
平儿仔细地为秦易整理着朝服。
金线绣制的朝服在烛光下隐隐生辉，玉带环腰，衬得他越发丰神俊朗，不怒自威。
平儿的手指灵巧地抚过衣领的每一处褶皱，动作轻柔而专注。
眼中既有为人妾室的骄傲，也藏着一丝难以言喻的忧色。
“爷，今日大朝，万众瞩目，是荣耀，也是风口浪尖。”
平儿的声音压得很低，如同耳语。
“旧勋那些人，在爷手上吃了这么大亏，绝不会甘心，怕是会在封赏上做文章。”
秦易握住她微凉的手，轻轻捏了捏，一股沉稳的力量传递过去。
“意料之中。”
他的语气平静无波，带着掌控全局的自信。
“陛下需要我这把刀来斩断旧勋盘根错节的势力，旧勋则需要我这个靶子来发泄不满。今日朝会，不过是这盘大棋的开局。他们若不动，反而奇怪。”
那份源自沙场与权谋历练的直觉，让他早已推演过无数遍今日的情景。
平儿看着他深邃而平静的眼眸，心中的不安稍稍沉淀，低声道。
“无论如何，爷万事小心。”
卯时正，钟鼓齐鸣，百官依序踏入庄严的金銮殿。
今日因征北大将军凯旋及论功行赏，大朝会的规格远超平日。
殿内沉香袅袅，文武分列，气氛在庄严肃穆之下，涌动着一股山雨欲来的压抑。
秦易身着朝服，立于武官最前列，身姿挺拔如岳，气度沉凝如山。
他能清晰地感受到来自四面八方的目光。
寒门官员与中立派的敬佩与期待，如同暖流。
旧勋集团那边毫不掩饰的冰冷与嫉恨，如同毒刺。
而龙椅之上，那道深沉难测的帝王目光，则如同悬于头顶的利剑，审视着殿下的每一个人。
“宣，镇北侯、征北大将军秦易，上殿献捷——”
内侍尖细的嗓音拖着长调，打破了殿内的寂静。
秦易稳步出列，步履沉稳，踏上御阶。
将早已备好的捷报文书与象征性的俘获兵器双手呈上御案。
他声音洪亮，条理清晰，将北疆大捷及与瓦剌订立盟约的经过娓娓道来。
言语精炼，重点突出此战对北疆长治久安、商路畅通、万民休养生息的战略意义。
对自身和龙禁卫的奋战则一语带过，姿态放得极低，将所有荣耀归于皇帝天威与将士用命。
雍和帝端坐龙椅，面带看似温和的笑容，耐心听完，目光如炬，扫过殿下神色各异的百官。
才缓缓开口，声音带着帝王的威仪。
“秦爱卿劳苦功高，扬我国威，定北疆，安社稷，众卿以为，当如何封赏？”
话音未落，旧勋集团的魁首，理国公柳彪便应声出列。
他并未直接反对封赏，而是以一种看似公允、实则绵里藏针的语气奏道。
“陛下，秦大将军之功，确乎卓着，臣等亦与有荣焉。然。”
他话锋陡然一转，语气变得沉重，
“臣闻此次北疆之战，前期亦非一帆风顺，颇有挫败，将士损伤亦是不轻，尸骨埋于黄沙，令人痛心。且与瓦剌所谓盟约，虽保一时太平，然纳贡称臣，是否过于宽纵？”
“想那瓦剌，狼子野心，反复无常，今日屈服于兵锋，焉知他日不会背信弃义？未竟全功，便允其称臣，似有损我天朝上国之威严，恐令四方藩国轻视，以为我大夏可欺。”
“故依臣愚见，功过需得明辨，封赏之事，还望陛下慎之又慎，以示朝廷公允，亦免助长军中骄矜之气，尾大不掉。”
此言一出，如同在平静的湖面投下巨石，顿时激起千层浪。
数名依附旧勋的御史言官立刻争先恐后地出列附和，引经据典，高谈阔论。
什么“将在外君命有所不受”的风险，什么“功高震主”、“尾大不掉”的古训。
虽未直言秦易之名，但句句指向明确，言辞犀利刻薄。
试图将秦易的盖世功劳抹上污点，并将其塑造成一个权柄过重、可能威胁皇权的危险人物。
朝堂之上，顿时争论四起，气氛剑拔弩张。
新晋的寒门官员与一些真正心系国事的中立派则为秦易据理力争。
认为北疆平定乃不世之功，当重赏以激励天下将士，彰显朝廷恩威，岂可因些许战术挫折与外交策略而否定全局？
双方各执一词，引经据典，吵得面红耳赤，庄严的金銮殿仿佛成了喧闹的市集。
秦易静立殿中，面色如古井无波，心中却是一片冰冷笑意。
这一切都在他预料之中，甚至比预想的还要激烈几分。
他并未急于辩解，甚至没有去看那些攻讦他的官员，只是目光平静地望向龙椅上的雍和帝。
他在等待，等待皇帝的态度，也等待一个最合适的、足以一击致命的反击时机。
那份源自无数次生死搏杀与权力倾轧的敏锐直觉，让他清晰地把握着朝堂上每一股力量的动向与皇帝的微妙心思。
雍和帝高踞御座，如同云端的神只，俯瞰着殿下的纷争。
他需要秦易这把锋利的刀来斩断旧勋的枷锁，开疆拓土。
也需要旧勋这潭深水来维持朝局平衡，相互牵制。
片刻的沉默，带着无形的威压，让殿内的争吵声渐渐低了下去。
所有人的目光都集中到了皇帝身上。
“众卿之意，朕已了然。”
雍和帝缓缓开口，声音不高，却带着定鼎乾坤的决断力，清晰地传入每个臣子耳中。
“秦爱卿之功，瑕不掩瑜。北疆定，则腹地安，商路通，万民得以安居乐业，此功，非寻常攻城略地之功可比，乃定鼎社稷、福泽苍生之功！至于盟约。”
他目光如电，扫过柳彪等人，带着一丝不易察觉的冷意。
“乃是审时度势，老成谋国之举，以最小代价换取北疆长期太平，何来损及威严之说？莫非非要将士死伤殆尽，国库消耗一空，方显天朝威严？柳爱卿，你是老臣，当知治国非一味逞强斗狠。”
皇帝金口玉言，一锤定音。
柳彪等人脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，还想再争，却被皇帝那不容置疑的目光逼得将话咽了回去，只能悻悻低头，心中愤懑难平。
随即，雍和帝不再给旧勋任何喘息之机，直接宣布封赏，声音沉稳而有力，传遍大殿。
“加封秦易为镇国公，世袭罔替，赐丹书铁券，享亲王仪仗半数！”
“赏黄金三万两，明珠五十斛，蜀锦三百匹，京郊皇庄三座！”
“龙禁卫将士，皆按功行赏，优加抚恤，阵亡者抚恤加倍，另拨内帑银五十万两以作特犒！”
“另，秦易文武兼资，忠勇可嘉，特加太子太保衔，荣衔加身，以示恩宠，并入枢密院为同知枢密院事，参赞军国要务！”
一连串厚重无比的封赏，尤其是“镇国公”的显赫爵位、“太子太保”的尊崇荣衔以及“同知枢密院事”的军事核心实权。
如同道道惊雷，接连炸响在朝堂之上！
这已远超寻常人臣所能想象的荣耀与权柄，几乎达到了非宗室官员的顶峰！
旧勋集团众人面如死灰，眼中充满了嫉妒、愤怒与绝望。
却只能眼睁睁看着这曾经的“幸进之辈”一步登天，无力回天。
秦易心中波澜微兴，旋即平复。
他知道，皇帝这是将他彻底推到了权力的最前沿。
既是对他功劳的极致肯定与利用，也是将他牢牢绑上皇权的战车，用以强力制衡甚至彻底打压旧勋集团。
他深吸一口气，压下心中翻涌的思绪，稳步出列。
撩袍端带，郑重跪倒，声音沉稳如磐石，响彻大殿。
“臣，秦易，叩谢天恩！必当肝脑涂地，鞠躬尽瘁，以报陛下知遇之恩，卫我大夏河山！”
封赏大典，在旧勋集团的惨淡与无数复杂目光的注视下，尘埃落定。
这第一次明面上的交锋，以皇帝乾纲独断和秦易的强势崛起而告终。
但秦易知道，这仅仅是暴风雨来临前的一次试探，真正的腥风血雨，还在日后。
退朝时，他能清晰地感受到柳彪、忠顺亲王等人投来的冰冷目光。
如同数九寒天的冰锥，充满了刻骨的怨毒与不甘，预示着未来更加激烈的斗争。