秋日的阳光穿过太极殿高大的雕花窗棂。
斜斜地洒在冰凉的金砖地面上，将文武百官的身影拉得忽长忽短，如同皮影戏般在殿内投下斑驳的光影。
今日并非例定的大朝会，但殿内的气氛却比任何一次大朝会都要凝重肃杀。
连空气都仿佛凝成了实质，沉甸甸地压在每个人心头。
原因无他。
今日，是镇国公、征南大将军秦易献俘太庙的日子。
雍和帝高踞于龙椅之上，十二旒冕旒垂下，遮住了他脸上的神情。
只余下一股沉郁的气息笼罩周身，如同暴风雨前的闷雷。
龙椅之下，以忠顺亲王、贾赦等人为首的旧勋集团成员，个个垂手肃立。
摆出一副眼观鼻、鼻观心的恭谨模样。
可微微颤抖的指尖、下意识攥紧的袍角，以及偶尔飞快交换的惊惶眼神，都暴露了他们内心翻涌的滔天巨浪。
忽然，殿外传来山呼海啸般的“万岁”声。
由远及近，如同潮水般一波波涌来，撞击着这象征皇权的壁垒。
那是京城的百姓自发聚集在宫门外，想要一睹这位平定南疆的英雄风采。
欢呼声里裹着真切的敬慕，震得殿宇梁柱都似在微微发颤。
终于，沉重的殿门被内侍缓缓推开，吱呀声响在寂静的大殿里格外清晰。
一道玄甲身影逆着光，踏着金砖，大步走入殿内。
阳光在他身后勾勒出金色的轮廓，看不清面容，却自有一股慑人的气势。
“臣，秦易，奉旨征南，今已平定叛乱，擒获贼首及一众叛酋，特来复命。拟于今日献俘于太庙，听候陛下圣裁！”
秦易的声音不算洪亮，却清晰地传遍了太极殿的每一个角落，带着金铁交鸣般的质感，震得人耳膜嗡嗡作响。
他并未着全副甲胄，只穿了一身玄色常服，领口袖口绣着暗金色的云纹，腰间悬着一柄古朴长剑。
这是皇帝特赐的“殿前行走，剑履上殿”殊荣，放眼满朝，独此一份。
可那从尸山血海中淬炼出的煞气，那身后仿佛无形跟随着的千军万马般的威势。
却让所有与他目光不经意触碰的人，都不由自主地低下了头，连呼吸都放轻了几分。
他的目光平静地扫过龙椅上的雍和帝，掠过面色各异的旧勋，最后在贾赦脸上微微停顿了一瞬。
不过弹指功夫，贾赦却觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，脊背瞬间沁出冷汗。
双腿一软，几乎要站立不稳，全靠身旁同僚悄悄扶了一把才勉强稳住。
“爱卿辛苦了！”
雍和帝的声音从龙椅上传来，带着一丝不易察觉的干涩。
“南疆大捷，扬我国威，爱卿居功至伟！献俘太庙，正可告慰列祖列宗，安抚天下臣民！”
“此乃臣分内之事，不敢居功。”
秦易微微躬身，语气不卑不亢，恰到好处的恭谨里透着不容置疑的强硬。
“然，陛下，此次南疆之乱，根源并非只在蛮族凶顽。”
他话音一顿，整个大殿的空气仿佛瞬间凝固了。
旧勋集团众人心脏骤然停跳，连大气都不敢喘一口。
雍和帝垂在袖中的手猛地攥紧，瞳孔微微收缩，冕旒后的目光锐利如刀，直刺秦易。
“哦？”
皇帝的声音听不出喜怒，却带着一丝危险的试探。
“爱卿何出此言？”
秦易抬手示意，一名亲卫立刻捧着一个覆盖着明黄绸缎的托盘，迈着沉稳的步伐快步上前。
将托盘轻轻放在殿中铺着红毯的案几上。
秦易上前一步，亲手揭开黄绫，露出里面几封泛黄的信纸，以及一块巴掌大小、雕刻着奇异兽纹的青铜令牌。
“此乃臣在剿灭最后一个负隅顽抗的土司巢穴时，于其秘库暗格里搜出的。”
秦易的声音陡然转冷，如同寒冬腊月的冰棱。
“内有与朝中某些勋贵往来的密信数封，信中所言，无非是纵容其屯兵积粮，默许其滋扰边境，甚至暗中支持其叛乱，以消耗朝廷兵力，并借机掌控南疆盐铁商路，中饱私囊。”
“更有甚者，信中约定，若事有不谐，可助其族人隐匿行踪、转移财物，保其血脉不绝。这块令牌，即是他们往来的信物。”
他没有指名道姓，可那冰冷的视线，却如同实质般压在旧勋集团每个人的心头，让他们如芒在背，脸上血色尽褪。
“哗——！”
殿中响起一片压抑不住的惊呼声。
那些中立的、清流一派的官员，纷纷侧目，用震惊、鄙夷、愤怒的目光看向以忠顺亲王为首的那一群人。
通敌叛国！
这可是抄家灭族的滔天大罪！
忠顺亲王脸色铁青如铁，双手死死攥着朝珠，指节泛白，嘴唇哆嗦着想要辩解，却一个字也说不出来。
贾赦更是面无人色，眼神涣散，仿佛下一刻就要瘫倒在地。
他们怎么也没想到，秦易竟然真的拿到了如此铁证。
更没想到他会选择在这样公开的场合，用这种看似“无意”、实则雷霆万钧的方式，将这层遮羞布狠狠撕碎！
这是阳谋！
赤裸裸的阳谋！
他根本不需要此刻就凭这几封信扳倒整个旧勋集团。
他只需将这根毒刺，当着皇帝和满朝文武的面，狠狠扎进所有人心里！
他要的，是彻底剥夺旧勋集团在道义上的立足点，将他们钉在“国贼”的耻辱柱上，让他们日后在朝堂上再无立锥之地！
雍和帝放在龙椅扶手上的手，指节因为用力而微微发白，甚至有些颤抖。
他死死地盯着那托盘里的东西，胸膛微微起伏，冕旒后的呼吸都粗重了几分。
他当然知道旧勋们干的那些龌龊事，甚至某种程度上，是他默许了这种“平衡之术”。
可被秦易以这种方式，在如此辉煌的胜利背景下公然揭开。
无疑是将他这个皇帝和整个旧勋集团一起，架在火上烤！
“竟有此事？！”
雍和帝的声音陡然拔高，带着压抑不住的怒火。
可谁也说不清这怒火是针对通敌的旧勋，还是针对秦易这毫不留情的逼迫。
“此事关系重大，必须彻查！秦爱卿，这些证物，暂且由……”
“陛下。”
秦易打断了皇帝的话，语气依旧平静，却带着一种不容置疑的力量。
“此等通敌叛国之铁证，臣不敢擅专，已命人誊抄副本留存，原件在此，请陛下御览。至于彻查……”
他再次缓缓扫视那些面如死灰的旧勋，嘴角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度。
“想必陛下定会明察秋毫，给天下臣民一个交代，亦不负臣与南疆数万将士浴血奋战、马革裹尸之功。”
轻描淡写的几句话，却将“南疆将士”和“天下臣民”抬到了极致，直接将皇帝架在了两难的境地。
若包庇旧勋，便是寒了将士之心，失了天下民心。
若严惩，则等于亲手斩断自己多年倚仗的臂膀，还要直面秦易愈发膨胀的权势。
雍和帝深吸一口气，强行压下心中翻涌的暴怒与忌惮，缓缓松开了攥紧的拳头，挤出一个难看的笑容。
“爱卿所言极是！朕，定会彻查此事！若查实确有通敌之举，无论涉及到谁，绝不姑息！”
这句话，像是一道临时的赦令，又像是一道悬顶的催命符。
旧勋们紧绷的神经暂时松了一丝，却个个心沉到了谷底。
皇帝这是先稳住局面，可那“彻查”的刀已经悬在了头顶。
何时落下，只看秦易的心情，以及后续朝堂上的博弈了。
“陛下圣明。”
秦易躬身行礼，不再纠缠此事。
他的目的已经达到，今日之后，旧勋集团在朝堂之上，将彻底沦为人人喊打的过街老鼠，再无还手之力。
献俘的仪式按部就班地继续进行，那些叛酋们面如死灰，瑟瑟发抖。
可殿内众人的心思早已不在他们身上。
所有人的目光，或明或暗，都聚焦在那个立在殿中、身姿挺拔如松的身影上。
他站在那里，仿佛一座不可逾越的山岳。
战功赫赫，兵锋所指无人能挡，而今日展露的政治手腕与雷霆手段，更让人心惊胆战。
南疆的烽火已然熄灭，但京城的风暴，才刚刚被他亲手点燃。
这太极殿内的博弈，不过是个开始。