左宗棠坐回帅案之后，目光如炬，略一沉吟，便以不容置疑的口吻果断下令：“胡光墉听令！”
帐内空气瞬间凝固，落针可闻，所有人的目光都聚焦在这位刚刚献上厚礼的商人身上。
“本督现委任你为行营钱粮总办，总理杭州克复后之一切善后事宜！浙江全省之钱粮征收、厘金设置、军饷筹措调度，皆由你总管！所需办事人手，准你自行拣选得力者，报我备案即可！阜康钱庄，可为官款汇兑存储之指定钱庄！尔务必竭尽所能，保障大军供给无虞，并全力安抚地方百姓，恢复生机！”
这道命令，宛如一声春雷，在帅帐中炸响！行营钱粮总办！总管全省钱粮军饷！这意味着胡雪岩瞬间从一个刚刚失去靠山、前途未卜的商人，一跃成为掌控浙江乃至影响闽浙总督辖区经济命脉的关键人物！阜康钱庄不仅获得了官方的正式背书，更将垄断巨额官款的存储、汇兑业务，其潜在的利润和随之而来的权势影响力，将膨胀到难以估量的地步！
胡雪岩强压下心中的狂喜与激动，深深一揖到地，声音带着一丝努力克制却仍难掩的颤抖：“草民胡光墉，谢制台大人如此信任！定为大人效死力，为朝廷分忧，为浙江桑梓竭尽所能！”
当他走出帅帐，凛冽的寒风夹杂着雪花扑面而来，胡雪岩却感觉不到丝毫寒意，胸中反而有一股热流涌动。他抬头望向灰蒙蒙的天空，杭州城的血色烽烟与王有龄殉国的悲怆似乎仍在眼前，但衢州军营中左宗棠的信任和这纸委任，已经为他照亮了一条前所未有的、金光灿灿的“红顶官商”之路。他清晰地意识到，从这一刻起，他的名字“胡雪岩”，将不再仅仅是一个富商的符号，他的命运已与那位铁腕总督左宗棠紧紧捆绑，即将共同书写晚清历史上最富传奇也最为惊心动魄的篇章。
“左公以国士待我，我胡光墉必以国士报之！”一种知遇之恩和巨大责任感油然而生。他猛地攥紧拳头，眼中闪过一丝不容置疑的决绝，“西北此款，非借不可！纵前方是刀山火海，我胡某人也定要为左公闯出这条血路！”
一场关乎西征命运、惊心动魄的金融博弈，随即在上海滩的十里洋场悄然拉开序幕。
胡雪岩首先拜访了实力最为雄厚的汇丰银行经理麦加利（thomas Sutherland）。麦加利叼着粗大的雪茄，慵懒地靠在真皮沙发上，蓝色的眼睛里闪烁着精于算计的光芒与一丝傲慢：
“胡先生，二百万两？my God！这简直是一个天文数字！左宗棠将军的信用？我们当然是尊敬的。但是，您必须明白，新疆……那是一个遥远且充满危险的地方。阿古柏？俄国人？only God knows what will happen there!风险，巨大的风险！因此，年息……我们认为至少需要一分二厘（12%）！并且，必须由贵国的总理衙门出具正式担保函，明确以江海、粤海、闽海等关键海关的洋税作为第一顺位抵押！否则，一切都无从谈起！”
这利息之高、条件之苛刻，远超预期！胡雪岩强压心中怒火，据理力争：“麦加利先生！左帅乃朝廷钦差大臣，收复新疆是国家意志！以海关税收作抵押，体现的是朝廷的信用！一分二厘？这简直是趁火打劫！根据我的权限和估算，我最多能接受年息一分（10%）！”
转而与怡和洋行的买办唐廷枢接洽时，对方的态度更为倨傲：
“胡老板，并非我等不愿帮忙。新疆战事？哼，请恕我直言，胜负难料！朝廷如今的重心似乎在海防，李中堂（李鸿章）那边也同样急需款项。谁能保证这笔巨额借款投入西北，不是石沉大海？除非您能设法说服朝廷，将西北某些矿产的开采权或未来的筑路权，作为附加抵押品？”
这已触及国家主权底线！胡雪岩断然拒绝，毫无转圜余地：“唐先生！借款即是借款，抵押即是关税！这是底线。其他任何条件，绝无可能！”
谈判一度陷入僵局。时间一天天流逝，肃州发来的催款电报一封比一封急迫，字字如烽火！胡雪岩心急如焚。他动用了所有积累的人脉关系，不断宴请、多方游说、甚至尝试通过英国驻上海领事馆间接施压。他深知，左帅在西北是等米下锅，多耽搁一天，整个西征大业就可能多一分崩溃的风险！
就在胡雪岩几乎陷入绝望之际，转机终于出现。汇丰银行伦敦总行经过反复的评估与权衡（其中也考量到沙俄与英国在中亚的激烈博弈，英国出于自身利益，不希望俄国独霸新疆，间接支持清廷维持在该地区的存在具有一定战略价值），最终拍板：同意借款！但条件依然极为苛刻：
借款总额为库平银200万两，年利息为10%（一分利），在当时属极高水平。期限是7年。同时，必须由清政府总理衙门出具正式担保文件，明确指定以江海关、粤海关、闽海关、浙海关等主要海关的洋税收入作为第一顺位抵押。此外，银行还要收取高额经手费用。
胡雪岩凝视着这份沉甸甸的合同草案，心中五味杂陈。利息之高，抵押之重，无异于饮鸩止渴。但一想到肃州风雪中翘首以盼的左帅和十万嗷嗷待哺的大军，他把牙关一咬，提笔在合同上郑重签下了自己的名字，并加盖了阜康钱庄的印信。与此同时，他以八百里加急的速度，将合同草案和银行的全部要求飞报北京总理衙门和肃州大营，恳请朝廷火速批准并用印担保！
肃州大营，朔风怒号，大雪纷飞。
左宗棠每日如坐针毡，无数次踱步至辕门之外，顶着风雪向东眺望。军营中的粮秣储备日渐消耗，将士们虽依旧坚持操练，但一种无形的焦虑感已在空气中弥漫开来。时间，成了最可怕的敌人。
终于！一匹口吐白沫、浑身已被汗水和雪水浸透的驿马，嘶鸣着冲破重重风雪，直抵总督行辕！驿卒几乎是从马背上滚落，从贴身的油布防水袋中，颤抖着掏出一封厚厚的、盖着上海火漆印的信函，以及一份电报抄件！
左宗棠几乎是抢步上前夺过信件，那双批阅过无数奏章、稳如泰山的手，此刻竟因极度的期盼而微微颤抖。他迅速拆开胡雪岩的亲笔信：
“季帅钧鉴：
天佑中华！雪岩殚精竭虑，周旋弥月，幸不辱命！汇丰银行二百万两借款，业已谈妥！合同草案及银行所请抵押担保条款，随信奉上，请帅座速奏朝廷，恳请总理衙门用印担保！款项首批不日即可汇出！然……利息高达年息一分（10%），抵押以东南四海关洋税……雪岩深知条件苛刻，几近盘剥，然事急从权，为解帅座燃眉之急，不得不忍痛签之！万望朝廷速速准行！东南银钱一至，则大军可克日西征矣！雪岩在沪，日夜祷祝，盼帅旗早定天山！
光墉顿首再拜！”
再看那份电报抄件，是总理衙门发来的回音：“借款合同原则同意，抵押担保事宜已奏请上裁，不日即有明旨。着左宗棠安心备战。”
“成了！成了！！”左宗棠猛地一拍桌案，霍然起身，眼中迸发出狂喜的光芒，连日来的沉重阴霾一扫而空！他仰天大笑，笑声穿透帅帐，带着难以自抑的激动甚至一丝哽咽：“光墉兄！真乃国士也！解我十万火急，功在社稷！”
他立刻厉声下令：“传令各营！饷银不日即到！全军加紧备战，整装待发！待东南银钱一到，即刻兵出玉门，收复新疆！”
消息如同插上了翅膀，瞬间传遍肃州大营每一个角落。压抑已久的军营顿时爆发出震天的欢呼！将士们知道，悬在头顶的利剑终于移开，西征之路，自此亮起！