同治三年（1864年）五月初，在付出了难以计数的生命代价后，湘军的地道终于艰难地挖到了天堡城核心堡垒的基岩之下！这一次，填充的是上万斤火药！
选定吉日，随着曾国荃一声令下，地动山摇的巨响再次震撼紫金山！
“轰隆隆隆——！！！”
比地堡城那次猛烈十倍！巨大的烟柱裹挟着碎石、残肢和泥土，冲天而起！整个紫金山第三峰仿佛都在颤抖！天堡城最核心、最坚固的一段堡垒连同上面的炮台、守军，在惊天动地的爆炸中被彻底掀上了天！一个巨大的、冒着浓烟的豁口，出现在山巅！
湘军蓄势已久的精锐，在李臣典、萧孚泗等悍将的亲自率领下，如同嗜血的狼群，踏着还在滚落的碎石和焦黑的尸体，疯狂涌入豁口！
堡垒内幸存的太平军士兵，在守将沈万盛的带领下，爆发出了最后的、绝望的怒吼！他们利用残存的断壁残垣、燃烧的房屋，与冲进来的湘军展开了寸土不让的殊死搏杀！战斗惨烈到无以复加！刀砍卷刃，枪刺折断，拳头、牙齿都成了武器！鲜血染红了每一寸焦土！
沈万盛身披数创，犹自挥刀死战，最终力竭，被数支长矛同时刺穿胸膛！他怒目圆睁，望着硝烟弥漫的天京城方向，轰然倒地。
残阳如血，映照着紫金山顶的断壁残垣和堆积如山的尸体。湘军的旗帜，终于插在了天堡城最高的残破塔楼上，迎风猎猎作响。
天堡城陷落的消息，如同瘟疫般瞬间传遍了天京城！恐慌达到了顶点！
站在天堡城滚烫的废墟上，曾国荃俯视着脚下那座巨大的、被壕沟和壁垒重重围困的孤城。天王府的金色屋顶在夕阳下反射着刺眼的光芒，仿佛在垂死挣扎。
“快！”曾国荃的声音因激动而嘶哑，“把最大的炮！九节十成炮！给老子架到这山顶上来！炮口！对准天京城！对准洪秀全的金龙殿！对准…朝阳门！”
湘军工兵和士兵们，不顾疲劳和伤痛，如同蚂蚁搬家般，用绳索、滚木，将沉重的攻城重炮一寸寸拖上紫金山巅，架设在刚刚夺取的、尚有余温的炮位上。
巨大的炮口缓缓调整着角度，黑洞洞的，散发着死亡的气息，指向了天京城的心脏。
不久，紫金山顶响起了震耳欲聋的炮声！这不是试射，是宣告！宣告着天京最后一道屏障的失守，宣告着湘军彻底掌控了俯瞰和摧毁天京的绝对制高点！宣告着——这座太平天国经营了十一年的“天京”，其末日，已进入以小时计算的倒计时！
炮弹带着凄厉的尖啸，划破暮色，狠狠砸在天京城内，炸起冲天的火光和烟尘。那爆炸声，与城墙根下日夜不停的掘土声交织在一起，构成了天京城上空最绝望、也最清晰的末日交响。天堡城上的硝烟尚未散尽，死亡的阴影，已彻底笼罩了整座孤城。
天京城外，湘军的深壕壁垒如同巨蟒，已将孤城死死缠绕。然而，曾国荃深知，仅凭围困，难以速克这座坚城。要撕开天京的龟壳，最终的手段，依旧是古老而致命的“穴地攻城”——掘地道至城墙下，以万斤火药将其炸塌！
雨花台大营，帅帐内灯火通明。曾国荃面色阴沉，指着面前巨大的天京城防图：“李臣典！萧孚泗！地道！必须给我挖！往死里挖！朝阳门、太平门、神策门…还有那该死的‘龙脖子’（富贵山附近城墙薄弱处）！老子要几十条地道同时掘进！让长毛防不胜防！炸！给老子炸开它！”
“九帅放心！” 悍将李臣典拍着胸脯，眼中闪烁着凶光，“‘土营’的弟兄们早就憋坏了！这次非把天京城掀个底朝天！”
萧孚泗也沉声道：“末将亲自督阵！保证日夜不停！”
湘军最精锐、也最危险的部队——“土营”工兵，倾巢而出。这些来自湘西山区的矿工后裔或经验丰富的掘子手，是湘军“结硬寨，打呆仗”体系中不可或缺的“穿山甲”。他们被分配到各个预定爆破点，在夜幕或炮火的掩护下，如同鬼魅般消失在深深的壕沟底部。
地道口隐藏在壕沟内侧的土墙下，极其隐蔽。挖掘开始了：
地道仅容一人佝偻前行，甚至需要爬行。空气污浊，氧气稀薄，仅靠微弱的油灯照明。
工兵们使用特制的短柄鹤嘴锄和铁锹，小心翼翼地挖掘着。泥土被装入藤筐，由后方人员接力运出。挖掘方向必须精准，稍有偏差，便前功尽弃。
塌方是最大的威胁。松软的土质、渗水、甚至挖掘震动都可能引发坍塌，将人活埋。此外，地道内还可能遭遇毒气（沼气）或太平军的反制。
“嗡……嗡……嗡……”那低沉而执着的掘土声，不再仅仅是来自湘军营垒方向，而是仿佛从城墙下的四面八方传来！如同无数条致命的毒虫，正从地底啃噬着天京的根基！这声音，比炮火更令人心悸，是真正悬在头顶、随时会落下的达摩克利斯之剑！
城墙之上，太平军守军日夜警惕。那无处不在、令人毛骨悚然的掘土声，如同死亡的鼓点，敲打在每一个守城士兵的心头。他们知道，湘妖正在脚下挖掘坟墓！
守城主将深知“穴地攻城”的可怕。他下令采取一切可能手段，反制地道！
他们使用“听瓮”辨位： 这是最核心也是最有效的反制手段！守军沿城墙内侧，每隔一段距离便埋设一口巨大的空陶瓮（或木桶），瓮口覆以薄牛皮。选派听力极佳、经验丰富的“谛听兵”，日夜将耳朵贴在牛皮上，屏息凝神，监听地下传来的任何细微声响！
“谛听兵”如同最精密的仪器，捕捉着来自地底的死亡之音，努力判断地道的大致方位和深度。一旦发现异常，立刻标记上报！
在谛听兵判断出的大致方位内侧，守军会组织敢死队，冒险出城（或从城内向下挖掘），在城墙根下紧急挖掘一条与城墙平行的、又深又宽的“横沟”！这条沟的目的，就是截断湘军的地道！一旦挖通，湘军的地道暴露无遗。
若发现地道位置较浅或靠近水源（如护城河），守军会立刻向暴露的地道内大量灌水！冰冷浑浊的江水汹涌而入，瞬间就能淹没地道，溺毙其中的湘军工兵，并破坏地道结构。
对于不易灌水的地道，守军则会点燃混有辣椒、硫磺、毒草的湿柴，用风车将浓烟灌入地道！浓烟和毒气是地道内人员的噩梦，能迅速造成窒息或中毒死亡。
有时，守军会组织精悍的“摸地道”小队，从发现的横沟或地道破损处杀入，与地道内的湘军工兵进行残酷的、在绝对黑暗和狭窄空间内的白刃搏杀！这种战斗，凶险异常，往往同归于尽。
一场无声而惨烈的地底战争，在城墙下方展开。