暴风城的喧嚣渐渐远去，珈蓝拐入一条幽深的小巷。阳光被两侧高耸的石墙切割成细长的光带，空气中的寒意陡然加重。他靠在斑驳的墙角，黑色斗篷与阴影融为一体。
跟了我三条街，还不现身吗？珈蓝的声音在空荡的巷子里格外清晰。
片刻寂静后，阴影中传来一声干笑，老汤姆佝偻的身影缓缓浮现。独眼在昏暗的光线下闪烁着狡黠的光芒，粗糙的手指间依旧夹着那支标志性的土烟。
施法者的感知还是这么敏锐。老汤姆吐出一个烟圈，刺鼻的烟草味在狭窄的巷子里弥漫开来。
珈蓝冷冷注视着这个神秘的老人：你前段时间不是一直躲着我吗？怎么今天反而有胆量跟踪我了？
老汤姆没有立即回答，而是深深吸了一口烟。烟雾缭绕中，他的独眼紧盯着珈蓝：听说弗雷德招揽你参加比试？而你.……答应了他？
珈蓝微微点头，心中暗自警惕。经过上次那件事情，珈蓝一点也不敢小视这名甚至连正式战士都不是的独眼老者。
老汤姆的独眼突然迸发出兴奋的光芒，烟灰从指间簌簌落下：这就对了！我之所以敢来找你，是因为刺杀卡姆登的任务突然变简单了！
什么意思？珈蓝皱眉。
他从怀中掏出一张泛黄的羊皮纸，上面粗略绘制着一座地下城堡的结构图。他们的比试不是寻常的擂台战。老汤姆压低声音，往年都是在霜刃家族先祖，那位大法师开辟的地下城堡中进行。今年应该也不例外。
珈蓝接过图纸，眉头微皱。图纸上的建筑结构复杂得惊人，宛如一座地下迷宫，标注着各种暗道和机关。
除了子爵的四名子女，其他年轻家族成员也会参加。老汤姆的独眼中闪烁着算计的光芒，卡姆登作为子爵的侄子，必定在列。在那样的环境里.……他做了个抹脖子的动作，机会多的是。
你准备得很充分。珈蓝意味深长地说。
老汤姆的独眼闪过一丝阴狠：为了这一天，我可是等了很多年。他转身欲走，又回头补充道：对了，听说搜魂术也不是百分百成功。相比而言，还是完成交易更稳妥，不是吗？
看着老汤姆佝偻的背影消失在巷口，珈蓝若有所思。这个看似普通的老人，背后究竟隐藏着怎样的故事？他展开图纸再次端详，突然注意到角落有一个微不可察的标记，一朵冰晶花的图案，与弗雷德给他的木盒上的纹路如出一辙。
离开暗巷，珈蓝漫无目的地在城中游荡。暴风城的建筑风格粗犷而实用，厚重的石墙上装饰着霜狼浮雕，屋檐下挂满冰凌，在阳光下闪烁着七彩光芒。
转过几个街角，他无意间来到一处隐蔽的广场。与主街的热闹不同，这里的气氛压抑而诡异。十几顶黑色帐篷围成一圈，入口处站着几名彪形大汉，腰间别着明晃晃的短刀。
奴隶市场…….珈蓝眯起眼睛。虽然光明教会明令禁止蓄奴，但在暴风城这样的边陲之地，禁令往往形同虚设。
出于好奇，珈蓝缴纳了入场费走进市场。内部比想象中还要阴暗潮湿，铁笼一个挨着一个，里面蜷缩着形形色色的奴隶。有战俘，有负债者，甚至还有几个明显是被拐卖的孩童。他们眼神空洞，脖子上烙着丑陋的印记。
珈蓝强压下心头的不适。虽然同情这些人的遭遇，但他清楚自己现在的处境，一个异国法师，自身尚且难保，更别说解救他人了。
正当他准备离开时，前方突然爆发出一阵喧哗。人群围成一个圈，兴奋地指指点点。珈蓝挤进人群，瞳孔骤然收缩……
铁笼里关着一个兔人少女。
她约莫十六七岁年纪，大部分特征与人类无异，唯独头顶竖着一对长长的兔耳，身后有个毛茸茸的短尾巴。雪白的肌肤上布满鞭痕，红宝石般的眼睛里满是惊恐。当有人靠近时，她的耳朵会敏感地抖动，然后蜷缩到笼子角落。
半兽人…….珈蓝喃喃自语。千年战争后，半兽人被驱逐到大陆最西端的荒原，在东方极为罕见。这个兔人少女怎么会流落到这里？
一百金币！一个油头粉面的商人高声叫卖，纯血统的雪兔族，还没被开苞呢！买回去当宠物还是当玩物都随您高兴！
围观的男人发出猥琐的笑声。兔人少女瑟瑟发抖，将脸埋进膝盖里。
两百！一个衣着华贵的年轻人举手竞价。珈蓝注意到他与弗雷德有五六分相似，只是更加年轻，约莫二十出头。穿着一身剪裁考究的深蓝色礼服。
二百五！另一个富商模样的人不甘示弱。
价格很快飙升至三百金币。就在年轻贵族准备再次加价时，他突然察觉到珈蓝的视线，猛地转过头来。
四目相对的瞬间，珈蓝感受到一股锐利的敌意。年轻贵族冰蓝色的眼眸微微眯起，上下打量着珈蓝的装束。当他注意到珈蓝腰间的空间袋时，眼中闪过一丝讶异。
这位先生也对兔人感兴趣？年轻贵族开口，声音里带着居高临下的慵懒。
珈蓝微微摇头表示否认。
四少爷…….一个护卫模样的人凑到年轻贵族耳边低语了几句。年轻贵族脸色变了变，重新打量起珈蓝。
原来你就是三哥招揽的那个法师，我是维克多·霜刃，弗雷德是我的三哥。
珈蓝心中一动。霜刃家族的四少爷，弗雷德口中的那个不是省油的灯。他不动声色地行了个礼：珈蓝，一个游历的学者。
学者？维克多的眼睛微微眯起，突然轻笑一声，转身指向笼中的兔人少女：第一次见面，不如这样……他打了个响指，随从立刻递上一个精致的钱袋，我出五百金币买下她，送给先生作为见面礼如何？
人群中响起一片惊叹。五百金币足够一个普通家庭生活一辈子了。珈蓝却摇了摇头：多谢好意，但我对奴隶没有兴趣。
维克多的笑容僵在脸上，眼中闪过一丝恼怒。但他很快又恢复了那副玩世不恭的表情：真是遗憾。那么.……他凑近珈蓝耳边，压低声音道，明天的比试上见。希望你的法术，能像拒绝我时一样硬气。
说完，他优雅地转身离去，随从们立刻簇拥而上。珈蓝看着他的背影，眉头蹙起。