乾清宫暖阁内，陈新捧着两个物件，手都在微微发抖，既局促又兴奋地站在朱由校面前，鼻尖上还沾着点雪沫子。
他左手托着个铜制圆筒，筒身刻着细密的螺旋纹路，打磨得锃亮；右手则是一把造型奇特的火铳，枪管比寻常三眼铳更短粗，枪托缠着防滑的麻绳。
“陛下！这是臣从西洋儒费奇观那里得来的‘千里镜’！” 陈新把铜筒双手递过去，声音都带着颤，“能看清三里地外的东西，战场上侦查敌营、看旗号都方便得很！”
他又指着火铳，眼睛发亮：“这叫‘斑鸠铳’！装弹比三眼铳快两倍，射程还远了五十步，打起来准头也高！”
朱由校接过千里镜，凑到眼前看向窗外的宫墙。
原本模糊的青砖纹路瞬间清晰，连墙头上值守太监腰间的腰牌都能看清，甚至能看见远处御花园里梅花的花瓣！他不由得眼睛一亮，放下千里镜笑道：“好东西！有了这千里镜，前线将领不用再派斥候冒险，传讯、布防都能省不少事！”
陈新见皇帝喜欢，更兴奋了，往前凑了半步：“陛下要是喜欢，臣让费奇观多造几个！这斑鸠铳也能仿造，就是枪管得用西洋的‘灌钢法’铸，比咱们的法子结实……”
“不用仿造。” 朱由校抬手打断他，从案上拿起个巴掌大的木制模型，递给他，“这个赏你，算是对你献宝的嘉奖。”
陈新双手接过，眼睛瞬间瞪圆了 —— 是艘战船模型，桅杆上挂着软帆，船身有三层炮位，连船舱的隔层都做得清清楚楚，比他家里见过的硬帆商船精巧多了。
“这是…… 软帆战船？” 他结结巴巴地问，家里做南洋买卖，最清楚软帆比硬帆顺风时快三成，逆风也能走，“陛下，您这是要造新战船？”
“没错。” 朱由校笑了笑，拍了拍他的肩膀，“你家熟悉海路，也认识不少造船工匠。回头让费奇观和你家的人一起，先造两艘试试水，将来咱们不仅要守辽东，还要守海疆，说不定还要去南洋看看！”
陈新连忙 “扑通” 跪下，膝盖砸在金砖上响：“臣谢陛下赏赐！臣一定办好！三个月内，保证造出样品船！”
“起来吧。” 朱由校示意他起身，目光扫过站在一旁的马祥麟等少年将领，语气陡然严肃，“还有件事，朕再强调一次 —— 今后你们见了文官，不用下跪！总兵见尚书，行军礼；副将见侍郎，拱手问好！谁要是再敢逼你们下跪，不用忍，直接来告诉朕，朕替你们撑腰！”
马祥麟等人齐声应道，声音铿锵：“臣遵旨！”
他们之前被缪昌期逼跪的憋屈，此刻全化作了滚烫的感激，腰杆挺得笔直，像庙里的金刚，连呼吸都顺畅了不少。
朱由校点了点头：“你们今后随驾轮值，乾清宫、玄武门的防卫也帮着盯点。发现陌生面孔、可疑动静，直接禀报魏忠贤，或者连夜来见朕，不用通报！”
“是！” 几人躬身告退，陈新抱着战船模型，脚步轻快得像要飘起来。
当天夜里，京城杏林医馆的灯还亮着，昏黄的光透过窗户，照在雪地上，映出一片光晕。
范毓卿躺在病床上，右臂的断口刚用金疮药包扎好，缠着厚厚的纱布，脸色苍白如纸，嘴唇干裂得起皮。
两名锦衣卫守在门口，手按在刀柄上，目光警惕地盯着四周 —— 按朱由校的吩咐，他们要 “保护” 好范毓卿，故意露松防备，引幕后之人上钩。
突然，屋顶传来 “沙沙” 声，像老鼠爬过瓦片。
守在门口的锦衣卫刚要拔刀，“哗啦” 一声，窗户被撞碎，两道黑影破窗而入，手里的短刀闪着寒光，直刺范毓卿的胸口！
“有刺客！” 锦衣卫大喝一声，扑了上去，刀光一闪，挡住了刺客的攻击。
就在这时，一道人影从门外闪进来，弓弦 “嗡” 的一响，一支弩箭带着破空声，精准射中一名刺客的肩膀，刺客惨叫一声，短刀掉在地上。
是锦衣卫千户杨寰，他奉命带着二十名缇骑埋伏在医馆周围，就等刺客现身。
“拿下！一个都别放跑！” 杨寰大喝一声，率着缇骑冲进来，把刺客围在中间。
刺客见势不妙，转身就想跳窗逃跑，却被缇骑用刀架住脖子。
“说！是谁派你们来的？” 杨寰踩住一名刺客的后背，刀尖抵住他的喉咙，力道大得让刺客喘不过气。
刺客咬着牙，刚要开口，突然嘴角溢出黑血，眼睛翻白 —— 竟是提前吞了藏在牙缝里的毒药！
另一名刺客见同伴死了，也想咬毒自尽，却被杨寰一把捏住下巴，强行抠开嘴，把黑色的毒药丸掏了出来，扔在地上踩碎。
“不说？那就送你去诏狱！” 杨寰冷笑一声，踢了刺客一脚，“绑结实了，带回诏狱慢慢审！”
范毓卿吓得浑身发抖，缩在床角，结结巴巴地说：“是…… 是缪昌期和周延儒！他们怕我招供，把通虏的事说出去，就派刺客来杀我灭口！我亲眼见过他们和晋商的掌柜见面！”
杨寰点了点头 —— 他早就猜到是这两人，当即道：“把范毓卿抬上担架，带回诏狱严加看管！这活口也带走，让许显纯亲自审，务必问出他们的联络方式！”
诏狱的刑讯房里，灯火摇曳，墙上的血迹泛着黑褐色，空气中弥漫着血腥味和汗臭味。
缪昌期被绑在十字刑架上，双手被夹棍紧紧夹住，指节已经泛白，连指甲缝里都渗出血丝，额头上的冷汗顺着脸颊往下淌，滴在地上，溅起细小的灰尘。
魏忠贤坐在对面的椅子上，手里把玩着一枚白玉佩，玉佩上刻着个 “周” 字 —— 是从缪昌期府里搜出来的，正是周延儒送他的生辰礼物。
“缪大人，都到这份上了，你还不招吗？” 魏忠贤的声音慢悠悠的，像毒蛇吐信，带着刺骨的寒意，“范毓卿已经招了，说你和周延儒上个月还派他去大同见晋商掌柜，收了三万两银子，帮着把五十车粮食走私给建奴。刺客的事他也供了，说是你亲自找的死士头领。”
缪昌期疼得浑身发抖，牙齿咬得咯咯响，却还嘴硬：“他胡说！那是他诬陷我！我是东林清流，怎么可能通虏走私？陛下明察…… 啊！”
话没说完，魏忠贤朝旁边的狱卒使了个眼色，狱卒猛地一拧夹棍的把手，夹棍又收紧了一寸。
“我说！我说！” 缪昌期再也撑不住了，发出一声凄厉的惨叫，眼泪鼻涕混在一起，“我和周延儒是收了晋商的银子！前后加起来有十万两！范毓卿是中间人，负责联络晋商和王化贞！”
魏忠贤示意狱卒停下，让人拿来纸笔，扔在缪昌期面前：“把名字都写下来！东林党里还有谁参与了？晋商的掌柜叫什么？走私的路线、时间，都一一写清楚，少一个字，就再让你尝尝烙铁的滋味！”
缪昌期颤抖着伸出手，因为疼痛，手指不听使唤，笔都握不住，好不容易才抓住，在纸上歪歪扭扭地写起来：“左光斗、魏应嘉、李若琳…… 都收过银子…… 晋商掌柜叫范永斗…… 粮食从张家口走私……”
他不敢有丝毫隐瞒，连自己上个月拿了五百两银子帮李若琳谋官的事都写了，只求能少受点罪。
没过多久，一份写满名字和罪状的供词就摆在了魏忠贤面前，上面还按了缪昌期的指印，血糊糊的。
魏忠贤拿起供词，仔细看了一遍，嘴角勾起一抹冷笑：“早这样不就好了？省得受这皮肉之苦。你放心，你的‘功劳’，咱家会如实禀报陛下的。”
他站起身，朝狱卒吩咐道：“看好他，别让他死了，也别让他自杀 —— 陛下还要用他当证人，揪出周延儒那只老狐狸呢。”
说完，魏忠贤拿着供词，快步走出刑讯房。
外面的雪又开始下了，落在魏忠贤的肩头，他却浑然不觉，心里只有一个念头 —— 这下，东林党的根基，算是彻底挖断了，陛下交代的事，总算办好了！