清晨，寒风裹挟着雪粒，如碎玻璃般刮在刘一燝的脸上，疼得他龇牙咧嘴。
他正被两名锦衣卫缇骑架着胳膊，手腕上的铁链在雪地上拖出长长的划痕，“哗啦哗啦”的脆响，像催命的铃铛。
一想到即将到来的凌迟之刑，刘一燝的腿便止不住地打颤，裤裆湿了一片，尿骚味混着雪水的寒气飘散开来。
他这辈子享尽荣华，从未像现在这般狼狈过。
“我怎么这么倒霉……”
他喃喃自语，眼前闪过那些贪腐的画面。
范家送来的五十两黄金，他连夜藏进床底。
构陷熊廷弼时，他亲笔篡改的军粮账目，还锁在书房的铁盒里。
那时的他，以为靠着东林党和晋商的势力，能在朝堂上呼风唤雨。
却没想到，会栽在一个十七岁的少年皇帝手里！
“朱由校这个暴君！不过是靠魏忠贤那个阉贼帮忙，竟要诛我九族……”
刘一燝咬着牙，心里满是怨毒，却不敢大声骂。
他怕惹恼了锦衣卫，行刑时多割他几十刀。
押赴刑场的队伍突然停了下来，马蹄溅起的雪沫子打在刘一燝的脸上。
他抬头一看，只见另一队锦衣卫押着缪昌期走了过来，两人的囚车正好并排。
缪昌期的头发乱得像鸡窝，脸上满是血污，却依旧梗着脖子，一副“宁死不屈”的样子，唾沫星子溅得老远。
“刘一燝！你这个叛徒！要是你没把我们和晋商走私铁器的事泄露给东厂，我们怎么会落到这般田地？”
缪昌期看到他，当即破口大骂，声音嘶哑。
“叛徒？我看你们东林党才是自取灭亡！”
刘一燝冷笑一声，吐掉嘴里的雪沫。
“一个个喊着‘清流’，背地里抢田产、收贿赂，连建奴都敢勾结，以为把持了言官就能为所欲为？”
“结果呢？连个毛头小子都斗不过！”
“我们斗不过皇帝，还不是因为你们这些投机分子贪生怕死！”
缪昌期气得浑身发抖，铁链“哐当”撞在囚车上。
“当初要是你肯拿出晋商给的银子贿赂魏忠贤，我们至于被抓吗？”
“贿赂？魏忠贤要的是范家的整条商路，那点银子够塞他的牙缝？”
刘一燝反驳道。
“再说你们东林党有什么？只有一张嘴！”
“整天内斗抢官位，连文官集团都团结不了，这才给了方从哲、徐光启上位的机会，活该！”
两人你一言我一语，吵得面红耳赤，唾沫星子乱飞。
押送的锦衣卫懒得理会，挥着鞭子催道：“别吵了！到了刑场，有你们哭的！”
半个时辰后，队伍抵达西市刑场。
刑场上早已围满了百姓，黑压压的一片，挤得水泄不通。
“快看！是刘一燝和缪昌期！还有周延儒！”
“就是他们勾结晋商给建奴送粮草，害死了边军弟兄！”
“活该被凌迟！这种卖国贼就该千刀万剐！”
百姓们的骂声此起彼伏，烂菜叶、臭鸡蛋“嗖嗖”地往囚车上扔，砸得刘一燝等人满脸都是。
刘一燝、缪昌期、周延儒被押上刑台，铁链“咔嚓”锁在木架上，胳膊被拉得笔直，动弹不得。
周延儒看着台下的人群，突然放声大骂，声音像破锣：“方从哲！徐光启！你们这两个卖主求荣的奸臣！靠着出卖东林党上位，不得好死！下辈子投胎做猪狗！”
缪昌期也跟着吼：“你们助纣为虐，迟早会遭天打雷劈！”
刘一燝看着两人歇斯底里的样子，冷笑一声，闭上眼睛。
“别骂了，没用的。”
“我们这些人，要么贪财，要么空谈，根本不是陛下的对手。”
“皇权要收拾我们，不过是动动手指的事。”
周延儒和缪昌期愣了一下，随即更愤怒了，拼命挣扎。
“刘一燝！你自己贪生怕死，还敢污蔑天下文人！”
可铁链锁得太紧，他们只能徒劳地扭动，像砧板上的鱼。
午时三刻的钟声“当——当——当——”响起，震得人耳朵发麻。
监斩官站在高台上，高声喊道：“行刑！”
刽子手们立刻上前，有的举起凌迟的小刀，有的握着鬼头刀，眼神冰冷得像雪地。
“啊——！”
随着一声凄厉的惨叫，凌迟开始了！
刘一燝的肉被一片片割下来，挂在刑架上，鲜血顺着木架流下，滴在雪地上，染红了一大片，像绽开的血花。
他疼得浑身抽搐，眼球瞪得快要掉出来，却连挣扎的力气都没有，只能发出“嗬嗬”的微弱呻吟。
很快，周延儒、缪昌期也被执行凌迟，刑场上惨叫声此起彼伏，听得人头皮发麻。
紧接着，周嘉谟、王化贞、孙慎行等东林党官员和晋商代理人被押上来，刽子手手起刀落，“噗嗤”一声，一颗颗头颅“咕噜噜”滚落在雪地里，鲜血喷溅得老高。
整个西市血流成河，雪地里红白交织，场面惨烈却解气。
观刑的文官们脸色惨白，有的低下头，双手合十默念经文。
有的紧紧攥着朝笏，指节泛白，眼里满是恐惧。
他们怕下一个被押上刑场的就是自己。
没人敢替这些人求情，连咳嗽都不敢大声。
西市的血腥味，就是陛下的警告！
刑场的角落里，解学龙和钱谦益缩在人群后面，看着眼前的惨状，牙齿咬得咯咯响，眼里满是悲愤。
“方从哲、徐光启这些奸贼！为了讨好陛下，竟眼睁睁看着这么多同僚被处死，简直是助纣为虐！”
解学龙压低声音，语气里满是恨意，唾沫星子喷在钱谦益的官袍上。
“东林党就算有错，也不至于被诛九族、凌迟处死！”
钱谦益点了点头，声音沉得像冰。
“陛下太残暴，方、徐二人就是帮凶！”
他顿了顿，左右看了看，确认没人注意，凑到解学龙耳边，声音细若蚊蚋。
“你还记得先帝万历爷是怎么死的吗？”
“当初方从哲是内阁首辅，先帝病重时，只有他能天天接近御榻，连太医都要听他的。”
“说不定，先帝的死，和他脱不了干系！”
解学龙浑身一震，差点叫出声，赶紧捂住嘴。
“你是说……先帝是被方从哲害死的？”
“我只是猜测，但疑点太多！”
钱谦益道。
“现在陛下靠铁血清除异己，方从哲趁机安插亲信，我们不能坐以待毙，等着被一个个收拾！”
他攥紧拳头，眼里闪过狠光。
“今天的仇，我们必须记着！”
“我已经联系了几个没被牵连的东林旧部，你再去联络六部里不满的主事、郎中，只要找到方从哲害先帝、贪腐的罪证，就能联合言官弹劾他，为死去的人报仇！”
解学龙重重地点头，指甲掐进掌心。
“好！我今晚就去！就算拼了这条命，也要让方从哲和那个暴君付出代价！”
两人相视一眼，眼里都闪烁着复仇的光芒，悄悄退出了人群。
刑场上的血迹渐渐被新雪覆盖，观刑的人散去了。
可刑场角落埋下的仇怨种子，却在悄悄发芽。
一场针对朱由校和方从哲的暗斗，已经拉开了序幕。