精英班的生活，远非简单的资源堆积和闭门造车。高强度的专项训练、不定期的理论考核、以及……危险与机遇并存的外出任务，构成了这里的主旋律。
距离竞技场对决过去约半个月，叶凡刚刚将“能量化解”初步掌握，能够稳定地在战斗中化解b级以下强度的能量攻击，并从中汲取部分精华反哺自身。他对吞噬法则的领悟日益加深，能量核心愈发凝练浑厚，距离b级高阶只有一线之隔。
这天清晨，精英班所有学员被召集到任务大厅。
巨大的光屏上，滚动着一条条标注着不同难度等级的任务信息。从简单的物资护送、低阶异兽清剿，到复杂的秘境探索、高危区域侦查，琳琅满目。任务的奖励也极其丰厚，包括高额积分（可用于兑换珍稀资源）、特殊药剂、乃至高阶功法碎片。
总教官龙战天站在光屏前，声音铿锵：“训练营不是温室！真正的强者，需要在血与火的磨砺中诞生！这些任务，就是你们的试炼场！完成它们，证明你们的价值，获取成长的资粮！”
他的目光扫过下方一群跃跃欲试的年轻面孔，最终停留在光屏最顶端那条用猩红色字体标注的任务上。
“现在，发布一条A级团队任务——围剿‘黑雾森林’黑暗异兽群！”
光屏上立刻显示出任务的详细信息：
地点：黑雾森林（位于训练营西北方向三百公里处的污染区）
目标：清剿森林内因黑暗能量污染而诞生的异兽群，确认并消灭首领“黑暗领主”（预估实力A级中阶）
异兽等级：b级至A级不等，数量不明，具备强烈黑暗腐蚀特性
任务评级：A级（高风险，高回报）
要求：五人精英小队
奖励：团队积分点，A级能量药剂*5，特殊材料“黑暗结晶”（若击杀首领），任务表现优异者额外奖励。
A级任务！黑暗领主！A级中阶！
这些字眼让大厅内响起一片倒吸冷气的声音。A级异兽，对于他们这些尚在b级徘徊的学员而言，无疑是庞然大物，更何况是其中堪称首领的A级中阶！其危险性不言而喻。
不少学员眼中露出了犹豫和退缩之色。虽然奖励诱人，但性命显然更重要。
叶凡却目光灼灼地盯着那条任务信息。黑雾森林，黑暗能量污染……这环境，似乎与他的归元吞噬，尤其是新领悟的“能量化解”颇为契合。而且，与强大的黑暗系存在战斗，无疑是检验和提升他对吞噬法则理解的最佳途径。
“我们接这个任务如何？”一个清脆的声音在叶凡身边响起，是林曦。她的大眼睛里没有恐惧，反而闪烁着兴奋和跃跃欲试的光芒，“听起来很刺激！而且，叶凡你的能力对付黑暗系应该很有优势。”
“哼，A级中阶而已，怕它个鸟！”赵昊抱着胳膊，一脸狂傲，周身火系能量微微躁动，显然也被这高难度任务激起了斗志，“正好手痒，拿那些黑暗畜生活动活动筋骨！”
叶凡看了看两位伙伴，点了点头：“可以一试。”
他们三人虽然实力不俗，但要应对A级任务，尤其是可能存在大量杂兵和A级首领的情况，五人满编队伍更为稳妥。
很快，又有两人加入了他们的队伍。
一位是名叫陈雨的少女，来自东海基地市，S级水系异能潜力。她气质温婉沉静，穿着一身淡蓝色的作战服，身周隐隐有水汽环绕，给人一种润物无声的感觉。水系异能攻防兼备，且具有一定净化效果，在黑暗环境中能起到不小的作用。
另一位则是刘强，来自北部军区推荐，A级土系异能潜力。他身材敦实，面容憨厚，话不多，但眼神沉稳坚定。土系异能擅长防御和控制，是团队中不可或缺的壁垒。
五人小队迅速成型：叶凡（归元吞噬）、林曦（空间系）、赵昊（火系）、陈雨（水系）、刘强（土系）。属性搭配相对合理，有强攻（赵昊），有诡控（林曦），有防御（刘强），有辅助净化（陈雨），而叶凡则定位为特殊的能量核心与战术支点。
没有太多时间磨合，领取了任务补给（包括解毒剂、能量恢复药剂、黑暗环境适应装备等）后，五人便乘坐专用的武装运输机，朝着黑雾森林方向疾驰而去。
机舱内，气氛略显凝重。
赵昊擦拭着他那特制的拳套，嘴里嘟囔着：“A级中阶的黑暗领主……希望它的骨头够硬，别被老子几拳就打碎了。”
林曦则好奇地摆弄着一个空间定位仪，确保在信号可能被干扰的黑雾森林中不至于迷失。
陈雨安静地检查着携带的药剂和装备。
刘强则是闭目养神，如同一块沉默的岩石。
叶凡则默默运转归元吞噬诀，调整着自身状态，脑海中不断推演着可能遇到的战斗场景以及能量化解的应用。
数小时后，运输机抵达目标区域上空。从舷窗向下望去，一片望不到边际的、被浓郁黑色雾气笼罩的森林映入眼帘。那黑雾如同活物般缓缓蠕动，隔绝了阳光的照射，森林内部一片死寂，偶尔传来几声扭曲怪异的嘶吼，令人不寒而栗。即使隔着机舱，都能感受到那股浓郁、阴冷、充满腐蚀性的黑暗能量波动。
“已抵达黑雾森林外围上空，准备索降！”飞行员的声音传来。
舱门打开，强烈的气流灌入。五人检查了一下索降装备，互相对视一眼，点了点头。
“行动！”
五道身影依次沿着绳索，迅速降落在森林边缘那散发着腐朽气息的土地上。
双脚刚踏上地面，一股强烈的压抑感便扑面而来。空气中弥漫着浓重的黑暗能量，如同粘稠的液体，呼吸都感到有些困难。光线极其黯淡，可视范围不足五十米，四周的树木呈现出一种不健康的灰黑色，枝叶扭曲，仿佛在痛苦地挣扎。脚下是松软、潮湿的腐殖质，踩上去发出噗嗤的声响，空气中飘荡着一股混合了腐烂和硫磺的怪味。
“靠！这鬼地方，待着就让人浑身不舒服！”赵昊皱了皱眉，体表自动燃起一层淡淡的赤红色火焰，将试图靠近的黑暗能量驱散开来，火焰与黑暗接触，发出细微的“嗤嗤”声。“这些被污染的家伙太恶心了，赶紧找到它们，解决掉，早点离开这鬼地方！”
黑暗能量对生灵有着天然的侵蚀性，呆久了会对心性和身体都造成负面影响。
“大家小心，黑暗能量浓度很高，尽量节省能量，避免长时间暴露。”陈雨轻声提醒，她周身泛起柔和的蓝色水光，形成一层薄薄的水幕，同样有效地隔绝了黑暗侵蚀，水幕与黑暗接触处，有细微的净化光芒闪烁。
刘强没有说话，只是默默上前一步，脚下土黄色的光芒一闪，众人周围的土地微微硬化，形成了一圈简单的防御工事。
“我先探查一下周围。”林曦闭上眼睛，精神力如同无形的触须，融入周围的空间。片刻后，她睁开眼，指向左前方，“那边，大约八百米外，有强烈的黑暗能量聚集，数量不少，大概十几只，能量反应在b级下阶到中阶之间。”
“好！就拿它们先热热身！”赵昊眼中战意升腾。
五人小队按照林曦指引的方向，谨慎地推进。叶凡走在队伍中央偏前的位置，他并未像赵昊和陈雨那样主动驱散黑暗，反而悄然运转归元吞噬，如同一个行走的过滤器，将周围一定范围内的黑暗能量缓缓吸入体内。
这些游离的、浓度虽高但不够精纯的黑暗能量，对于现在的他而言，已经构不成太大威胁。元初漩涡雏形微微转动，便将其中大部分的腐蚀性和负面情绪化解、剥离，只留下相对精纯的黑暗属性能量本源，补充着自身的消耗，甚至隐隐强化着他对于黑暗能量的抗性。
这种感觉很奇妙，仿佛他在这令人不适的环境中，反而如鱼得水。
前行了约莫五六百米，一阵窸窸窣窣的声音和低沉的嘶吼从前方浓密的、被黑雾笼罩的灌木丛后传来。
“准备战斗！”叶凡低喝一声。
话音刚落，十几道黑影猛地从灌木丛后扑出！
这些正是被黑暗能量污染的异兽！它们形态各异，有的像被拉长、扭曲的狼，有的如同膨胀腐烂的巨鼠，还有的像是多种生物肢体拼凑而成的怪物！它们的眼睛都闪烁着猩红或幽绿的光芒，皮肤呈现出不健康的灰黑色，流淌着粘稠的黑色液体，散发着浓郁的恶臭和黑暗气息。
“烈焰焚天！”赵昊第一个出手，他大吼一声，双拳齐出，狂暴的火焰如同海浪般席卷向前方，瞬间将冲在最前面的几头狼形异兽吞没！火焰与黑暗能量激烈冲突，发出爆鸣，那几头异兽在火焰中发出凄厉的惨叫，身体迅速焦黑、碳化。
然而，更多的异兽从侧面和后方包抄过来，它们动作迅捷，利爪和獠牙闪烁着幽光，带着腐蚀性的黑暗能量。
“空间禁锢！”林曦小手一挥，冲在最前面的几头异兽周围的空间瞬间变得粘稠，它们的动作如同陷入了泥沼，骤然迟缓。
“水龙卷！”陈雨玉指轻点，空气中浓郁的水汽瞬间凝聚成一条咆哮的水龙，带着旋转的激流和净化之力，冲向那些被禁锢的异兽，将它们卷起、撕裂，同时净化着它们身上的黑暗能量。
“岩突刺！”刘强沉稳地跺了跺脚，地面上瞬间冒出无数尖锐的土刺，将试图从地下钻出或者从侧面突袭的几只鼠形异兽刺穿、顶起。
叶凡则没有使用大范围的攻击技能。他的目光锁定了一头气息明显较强、达到b级中阶的、如同巨型腐烂蜥蜴般的异兽。那异兽张口喷出一道凝练的黑色腐蚀液箭，速度快如闪电！
叶凡不闪不避，右手探出，掌心元初漩涡虚影一闪而逝。
那道足以洞穿钢板的黑暗腐蚀液箭，在接触到叶凡掌心的瞬间，其蕴含的狂暴黑暗腐蚀能量如同冰雪消融般被迅速“化解”，剥离了攻击性，化作一股精纯的黑暗能量流，被叶凡轻松吸收。他甚至能感觉到，这股能量比周围游离的能量要精纯不少，吸收后，精神都为之一振。
紧接着，叶凡将刚刚吸收、并瞬间转化的一部分能量，混合自身光系异能，屈指一弹！
咻！
一道凝练的、如同晨曦般温暖却带着净化之力的光束，精准地射入了那巨型蜥蜴异兽的头颅！
“噗嗤！”
光束如同烧红的刀子切过黄油，轻易地洞穿了那被黑暗能量强化的坚硬头颅。异兽身体一僵，眼中的猩红光芒迅速黯淡，噗通一声倒地，身体开始冒出黑烟，逐渐消散。
整个过程干净利落，仿佛那b级中阶的异兽在他面前不堪一击。
“漂亮！”林曦看到这一幕，忍不住赞道。叶凡这种举手投足间化解攻击、并瞬间反击的手段，显得举重若轻，效率极高。
赵昊也瞥了一眼，哼了一声，手下火焰更旺，将剩下的几只异兽烧成灰烬，嘴里嘟囔：“能量小子，花样倒是不少。”
陈雨和刘强眼中也闪过一丝讶异，对叶凡的能力有了更直观的认识。
短短两三分钟，十几只b级黑暗异兽便被清理一空。五人配合默契，各司其职，几乎没费多大力气。
“看来这些杂鱼也不怎么样嘛。”赵昊甩了甩拳头，一副意犹未尽的样子。
“不要大意。”叶凡提醒道，他感受着森林深处那更加浓郁、更加危险的黑暗气息，“这仅仅是外围的开胃小菜。真正的大家伙，还在里面。”
他抬头望向黑雾森林那深不见底的黑暗深处，眼神凝重。
黑暗领主……A级中阶的存在，恐怕不会像这些杂兵一样容易对付。
真正的考验，才刚刚开始。