那深渊之下传来的、规律性的刮擦声，如同某种潜藏在暗处的巨兽在磨砺爪牙，又似古老的机括在无人知晓的角落缓缓运转，听得人头皮微微发麻。平台上，风声鹤唳，更添几分诡谲。
“声音是从‘鹞子翻身’正下方传来的。”公输铭忍着臂骨传来的隐痛，侧耳倾听了片刻，肯定地说道。他对结构和声音的敏感，即便在伤后也远超常人。
众人的目光都投向了那处着名的险境。所谓“鹞子翻身”，是一条完全垂直于崖壁、深达数十米的裂隙，下临无地，云雾在裂隙中翻涌，看不清底部。上下全靠攀援固定在岩壁上的铁索，身体需悬空翻转，其惊险程度，即便是熟练的登山者也需万分小心。
“下面有东西。”丁逍遥言简意赅，目光锐利地扫视着裂隙边缘。他胸口的灰白痕迹在此地似乎格外安静，但那并非好事，仿佛是一种暴风雨前的死寂，预示着更深层次的危险。“必须下去看看。”
“我来。”萧断岳上前一步，他状态相对最好，虽然背负同伴消耗巨大，但蛮力与攀爬能力尚存。“这点高度，还难不倒我。”
“不行，老萧。”丁逍遥摇头，“你力气大，但下面情况不明，需要的是灵活和对机关的敏锐。公输手臂有伤，也不便下去。”他的目光转向罗青衣和自己，最终摇了摇头，他们都非最佳人选。
就在这时，玄尘子缓缓开口，声音依旧带着一丝虚弱，却异常清晰：“贫道下去一探。”
众人皆是一愣。玄尘子心神损耗最重，至今未愈，这“鹞子翻身”对现在的他而言，无异于刀山火海。
“天师，你的身体……”罗青衣立刻反对。
玄尘子摆了摆手，示意无妨。他抬起手，指向裂隙上方不远处，一块向外凸出、形似鹰喙的岩石。“并非直接由此险境而下。贫道观此地气机流转，那‘星殒之气’并非直坠深渊，而是受那‘鹰喙岩’引导，偏向东南一侧。若贫道推算无误，鹰喙岩下方，应有一处被藤蔓或山雾遮蔽的天然平台或缝隙，可作为缓降之阶，风险远小于直下‘鹞子翻身’。”
他此言一出，公输铭立刻眯起眼睛仔细观察，片刻后点头：“天师所言有理！你们看那鹰喙岩下方的云雾流动，确实有异，不像完全悬空，似乎有依托！”
丁逍遥沉吟片刻，看向玄尘子：“天师有把握？”
玄尘子微微一笑，笑容中带着一丝苦涩与决然：“贫道虽力弱，但于这气机感应、趋吉避凶之道，尚存几分本能。此地与那‘棋局’相关，贫道心神受其牵引，或许……正是该由贫道前去叩门。”
见他心意已决，且言之有理，众人不再阻拦。罗青衣立刻取出备用的登山绳和安全带，仔细为玄尘子穿戴检查。金万贯也贡献出了他包里一小瓶提神醒脑的药油，让玄尘子含在舌下。
绳索固定稳妥，玄尘子对众人微微颔首，随即深吸一口气，并未走向那令人胆寒的铁索，而是沿着岩壁，向着那鹰喙岩的方向，手脚并用地横向攀爬过去。他动作不快，甚至有些迟缓，但每一步都异常稳健，落脚点选择得恰到好处，仿佛能感知到岩石最稳固的脉络。
众人屏息凝神，看着他略显单薄的道袍身影在陡峭的岩壁上移动，心都提到了嗓子眼。
玄尘子终于爬到了鹰喙岩下方。他拨开茂密的、挂着水珠的藤蔓，身体向下一探，随即回头，对上方打了个成功的手势！
果然有路！
他小心翼翼地向下滑降，身影很快被藤蔓和升腾的云雾 partially 遮蔽。
时间一分一秒过去，平台上寂静无声，只有风声和那深渊下持续传来的、令人不安的刮擦声。
突然，绳索传来三长一短的扯动——这是事先约定的信号，表示安全，可以下去，但需小心。
“我先下！”丁逍遥立刻说道，他必须确认下面的情况。罗青衣帮他做好防护，萧断岳在上面负责控绳。
丁逍遥顺着绳索下滑，很快也消失在了鹰喙岩下的云雾中。片刻后，绳索再次传来信号。
接着是罗青衣、公输铭，最后是萧断岳带着状态最差的金万贯，依次下滑。
当所有人都踏上鹰喙岩下方那个隐藏的平台时，才发现这里别有洞天。
平台不大，仅容数人站立，但向内凹陷，形成一个狭窄的洞口。洞口被天然的岩石和茂盛的植被巧妙遮掩，从上方和对面绝难发现。而那诡异的“沙沙”刮擦声，正是从这洞口深处传来，比在上面听时清晰了许多，带着一种冰冷的质感。
玄尘子站在洞口，脸色比刚才更加苍白，但眼神却亮得惊人。他指着洞内，低声道：“贫道感应无误，此洞……人工开凿痕迹明显，且有……棋路之韵弥漫。”
丁逍遥打头，众人鱼贯而入。洞口初极狭，才通人，复行数十步，豁然开朗。
眼前是一条倾斜向下的天然溶洞通道，但四壁有着明显的人工修整痕迹，凿痕古老。通道两侧的岩壁上，每隔一段距离，便镶嵌着一盏早已熄灭、造型古朴的青铜油灯。而最令人惊异的是脚下的路面！
原本粗糙的岩石地面，被开凿成了一块块边长约一尺的方形石砖，石砖颜色深浅不一，深色如墨，浅色似玉，交错铺陈，向前延伸，隐入黑暗。这格局，赫然便是一张巨大无比的棋盘！他们正站在这张巨大棋盘的边缘！
而那持续不断的“沙沙”声，源头也找到了。在棋盘格线的一些交叉点上，隐约可以看到一些拳头大小、形似蜘蛛、但通体由某种黑曜石般的材质雕刻而成的机关兽，它们八只细长的节肢正在缓慢而规律地刮擦着身下的石砖，发出那令人齿冷的声音。这些机关兽似乎处于某种休眠或待机状态，对闯入者并无反应。
“坠星棋局……原来如此。”公输铭看着这宏大的地下棋盘和那些活动的机关兽，眼中充满了震撼与痴迷，“以山为枰，以石为子，以机关为弈者……好大的手笔！”
“看那里。”罗青衣指向棋盘深处，大约在“天元”位偏右的地方。那里似乎有一个微微凸起的石台，石台上，隐约放置着什么东西，在手电光下反射着幽暗的光泽。
“是入口？还是……第一个‘棋子’？”丁逍遥喃喃道，目光凝重。
他们站在棋盘起点，如同即将落入棋枰的微小棋子。而这张沉寂了不知多少岁月的巨大棋局，似乎因为他们的闯入，正在被缓缓激活。那遍布棋格的刮擦声，仿佛是无形的对手，落下的第一手闲棋。