黎明前的黑暗最是深沉，山村小屋内的油灯早已燃尽，只余下灰烬的余味混杂着草药的苦涩和一丝若有若无的、从金万贯身上散发出的阴寒腥气，在冰冷的空气中弥漫。丁逍遥靠坐在门边，一夜未眠，眼中布满了血丝，耳中听着屋内此起彼伏的、或微弱或沉重的呼吸声，心头的重担几乎要将他压垮。
天色微熹，第一缕惨白的光线透过破旧的窗棂，勉强驱散了屋内的部分黑暗，也将众人的狼狈与憔悴照得无所遁形。萧断岳靠在墙角打着盹，但眉头紧锁，显然睡得极不安稳。公输铭抱着伤臂，蜷缩在草铺上，脸色因失血和疼痛而苍白。林闻枢守在昏迷的云梦谣身边，眼皮也在不住打架。
土炕上，罗青衣、云梦谣、玄尘子三人依旧昏迷不醒，气息微弱。而金万贯，在经历了昨夜那场惊心动魄的煞气爆发后，此刻安静得可怕，胸膛几乎看不到起伏，只有凑近了才能听到一丝游丝般的气音，那被北斗星力强行压制下去的暗青色，虽然不再蔓延，却如同烙印般沉淀在他的皮肤下，透着一股死寂。
不能再等了。
丁逍遥站起身，活动了一下僵硬冰冷的四肢，内腑的隐痛和胸口的悸动提醒着他自身的状态也极其糟糕。他走到屋外，冰冷的晨风让他精神微微一振。远处山峦的轮廓在晨曦中渐渐清晰，如同蛰伏的巨兽。
他回到屋内，轻轻摇醒了萧断岳和林闻枢。
“我们必须走了。”丁逍遥的声音沙哑却坚定，“去找能救他们的办法。”
萧断岳揉了揉布满血丝的眼睛，没有丝毫犹豫，瓮声应道：“好！”
林闻枢也立刻清醒过来，点了点头。
三人将所剩无几的干粮和清水整理好，又将昏迷的四人用屋内找到的破旧被褥和绳索，尽量稳妥地固定在临时找来的门板和粗树枝做成的简易担架上。金万贯、罗青衣、玄尘子各需一人背负或抬行，云梦谣则由状态稍好的林闻枢负责照顾。
准备停当，天色已经大亮。丁逍遥将一些钱币和几句感谢的话留给闻声而来的村中老者，拜托他照看一下这处小屋（或许日后还需返回），便带着这支几乎完全失去战斗力的队伍，踏上了前途未卜的旅程。
他们不敢走大路，只能沿着山间樵夫踩出的小径，向着玄尘子昏迷前隐约提到的、可能存在“至阳灵物”或相关线索的东南方向艰难前行。
山路难行，对于背负着重伤员、自身也伤痕累累的他们来说，更是举步维艰。每一步都伴随着沉重的喘息和汗水。丁逍遥和萧断岳轮流背负最重的金万贯，林闻枢和公输铭则合力抬着罗青衣和玄尘子。每走一段路，就必须停下来歇息，检查伤员的情况。
日头升高，林间闷热潮湿，蚊虫肆虐。金万贯依旧昏迷，但偶尔会无意识地抽搐一下，那暗青色的皮肤在阳光下显得更加诡异。罗青衣和玄尘子、云梦谣则始终没有苏醒的迹象。
绝望的气氛如同这林间的瘴气，无声地侵蚀着每个人的意志。
中午时分，他们在一处溪流边停下休息。丁逍遥掬起冰冷的溪水泼在脸上，试图让自己保持清醒。他看着溪水中自己疲惫而狼狈的倒影，又看了看横七竖八躺倒一地的同伴，一股巨大的无力感几乎要将他吞噬。
难道……真的没有希望了吗？
就在他心神摇曳之际，一直负责照顾云梦谣的林闻枢，忽然发出一声轻咦。
“丁头儿，你看云姑娘怀里……”林闻枢指着昏迷的云梦谣。
丁逍遥走过去，只见云梦谣虽然昏迷，但一只手却无意识地紧紧按在胸口的位置。在她的指缝间，隐约露出了一角非衣物的、暗黄色的东西。
丁逍遥小心地掰开她的手指，发现那竟然是一小片色泽暗黄、质地奇特的……干枯叶片？这叶片形状有些奇特，边缘呈锯齿状，叶脉纹理清晰，隐隐散发着一股极其清淡、却异常持久的奇异香气，这香气似乎带着一丝安抚心神的作用，连丁逍遥闻了都觉得精神微微一振。
“这是……茶叶？”公输铭也凑了过来，他虽不精此道，但也看得出这绝非寻常树叶。他接过叶片，仔细闻了闻，又对着阳光看了看，“香气凝而不散，叶脉蕴含灵光……这绝非普通山茶！倒像是……古籍中记载过的某种灵植？”
“茶叶？”丁逍遥心中一动。他想起了玄尘子罗盘最后指向的东方，以及那可能与“茶祖”传说相关的线索。“难道……”
他立刻在云梦谣身上仔细寻找，果然又在她贴身的香囊里，找到了另外两片同样奇特的干枯茶叶，以及一小撮同样散发着清香的茶叶碎末。
“云姑娘昏迷前，似乎很在意这些东西……”林闻枢回忆道。
丁逍遥看着手中这三片奇特的茶叶，那清淡却悠远的香气，仿佛带着某种指引。他将其小心收好，心中升起一个念头——或许，救治金万贯和罗青衣他们的关键，并不在什么虚无缥缈的“至阳灵物”，而就在这看似普通的茶叶，以及它所指向的、与“茶祖”相关的秘地？
这个发现，如同在无尽黑暗中看到的一丝微光。
众人精神稍振，稍作休整后，再次上路。这一次，他们有了一个更明确的方向——寻找与这奇特茶叶相关的线索，寻找那可能存在的“茶祖婴瘤宫”。
沿途，他们开始留意与茶相关的信息。遇到山民或者零星的行人，丁逍遥便会拿出那茶叶小心询问。大多数人都摇头表示从未见过这种奇特的茶叶，只说是山里的野茶。直到他们快要走出华山范围，进入更加崎岖难行的秦岭余脉时，在一个极为偏僻的山隘茶棚歇脚，才从一位年近百岁、牙齿都快掉光的老茶农那里，得到了一点模糊的信息。
老茶农拿着那茶叶，浑浊的眼睛看了半晌，又放在鼻子下深深吸了口气，布满皱纹的脸上露出了惊疑不定的神色。
“这……这味道……有点像……像老辈人传说里……‘死人茶’的味道……”老茶农的声音沙哑而缓慢，带着一丝敬畏和恐惧。
“死人茶？”丁逍遥心中一凛。
“是啊……传说在武夷山深处，有一片被山神诅咒的‘死茶园’，那里的茶树，叶子就是这个味儿……闻着香，但据说……是吸了地底尸气和古战场煞气长成的，活人喝了要烂肠烂肚，死人闻了……却能保尸身不腐……”老茶农絮絮叨叨地说着，“那地方邪门得很，进去的人都没出来过……你们……你们打听这个做啥？”
武夷山！死茶园！
丁逍遥与萧断岳、公输铭对视一眼，都看到了对方眼中的震惊与决然。
线索，终于清晰了！
玄尘子罗盘指向东方，云梦谣身上的奇特茶叶，老茶农口中的武夷山“死茶园”传说……这一切，都隐隐指向了那个在昆仑获得的信息中提到的——“茶祖婴瘤宫”！
看来，他们下一个目的地，已然明确。
没有时间犹豫，也没有其他选择。
丁逍遥谢过老茶农，带着队伍再次上路。这一次，他们的脚步虽然依旧沉重，眼神却比之前坚定了许多。
华山渐远，前方是更加辽阔也更加未知的东南山川。那缭绕的茶香，如同命运的丝线，牵引着这支伤痕累累的队伍，走向那片被传说与死亡笼罩的武夷深山，走向那神秘而危险的“茶祖婴瘤宫”。
华山棋局的残韵未消，新的生死谜局，已然在茶香中悄然展开。