身后的厮杀声、萧断岳那如同困兽般的怒吼，以及菌丝蜘蛛令人牙酸的窸窣声，如同钝刀子割肉般折磨着我们的神经。丁逍遥背紧阿土，林闻枢搀扶着几乎虚脱的罗青衣，另一只手还紧紧抓着背负云梦谣的带子，我们三人，带着两个昏迷的同伴，几乎是连滚爬爬地冲出了那条被菌毯覆盖的、噩梦般的通道。
眼前豁然开朗，但随之而来的，是一种更深沉、更令人窒息的压迫感。
我们仿佛置身于一个巨大的、完全由活体菌类构成的地下洞窟之中。这洞窟的规模远超之前的湖畔平台，穹顶高悬，隐没在浓郁的、仿佛具有实质的黑暗里。而整个洞窟的核心，就在我们正前方——
那是一颗巨大无比的、仍在缓缓搏动着的肉瘤。
它扎根于洞窟中央，大小堪比一间小型屋舍，表面并非光滑，而是布满了无数扭曲盘绕的、如同粗大血管般的暗红色菌索，以及大大小小、如同呼吸般开合的孔洞。肉瘤的整体颜色是一种令人作呕的、介于肝脏与腐败血液之间的暗赭色，表面湿润，反射着我们手电筒微弱的光芒，泛着一种油腻的、不祥的光泽。
最让人心悸的，是它的搏动。
“咚……咚……咚……”
低沉、缓慢，却带着一种沉甸甸的、撼动心魄的力量。这搏动声并非通过空气传播，更像是直接敲打在我们的骨骼和脏腑之上，每一下，都让我的心脏不由自主地跟着紧缩，呼吸也变得困难。空气中弥漫着一股浓烈到极致的、混合了真菌、腐烂有机物和某种难以形容的、带有精神侵蚀性的甜腥气味，吸入口鼻，不仅带来生理上的恶心，更让脑海中不由自主地浮现出种种混乱、扭曲的幻象碎片。
“就是它……‘茶祖’真正的核心，或者说，是那上古邪物残留的‘菌核’！”罗青衣强忍着眩晕，声音颤抖却带着肯定的判断。她指着那颗搏动的巨大肉瘤，“看那些‘血管’……它们连接着整个地下菌类网络，是它在汲取能量，散发邪气！阿土体内的邪种，必然与之同源！”
在手电光的照射下，可以看到肉瘤下方的“地面”，并非岩石，而是由无数粗壮的、如同树根般的菌索纠结盘绕而成，这些菌索延伸出去，没入四周的洞壁和地下，仿佛是整个菌类生态系统的神经中枢和心脏。
而在这颗巨大菌核的周围，散布着一些令人毛骨悚然的东西——
一具具人类的骸骨。
这些骸骨姿态各异，大多蜷缩着，骨骼呈现出一种不正常的灰黑色，并且被致密的、如同蚕茧般的白色菌丝紧紧包裹着，仿佛成为了这菌核的养料或者……某种意义上的“果实”。从一些尚未完全腐烂的衣物碎片可以看出，他们中有古代的祭品，也可能有近代误入此地的茶农、探险者。
“万菌朝宗……碑文上说的没错，这里就是一切的中心。”丁逍遥将阿土小心地放在一处相对干燥、菌毯较薄的地面，他的脸色凝重得能滴出水来，胸口的灰白痕迹在此地散发出前所未有的冰凉感，甚至隐隐传来一丝刺痛，仿佛在与这菌核进行着无形的对抗。
“必须毁掉它！”林闻枢将云梦谣也安置好，喘着粗气，眼神却异常坚定，“不然老萧就白挡在后面了！阿土也没救！”
可是，怎么毁？
用火？罗青衣立刻否定了这个想法。先不说在这极度潮湿、充满菌丝的环境下能否点燃，就算点着了，一旦引发这庞大菌类系统释放出积蓄的、可能混合着沼气或其他未知易燃气体的孢子云，瞬间的爆炸足以将我们所有人、甚至小半个山体都送上西天。
用炸药？我们剩余的装备里，威力最大的可能就是几根雷管，对付这种体积庞大、结构未知的活体菌核，能否致命尚且未知，但引发连锁反应的风险比火攻只高不低。
物理破坏？且不说靠近它可能带来的未知危险（那些开合的孔洞和蠕动的菌索怎么看都不像是摆设），就算我们抡起工兵铲去砍，面对这房子大小的肉瘤，恐怕也只是挠痒痒。
就在我们一筹莫展，焦急地观察着菌核，寻找可能弱点的时候，异变再次发生！
似乎是感应到了我们这几个“不速之客”的靠近，尤其是丁逍遥身上那与它隐隐对抗的气息，那颗缓慢搏动的菌核，猛地加快了搏动的频率！
“咚！咚！咚！”声音变得急促而有力，如同擂响的战鼓。
紧接着，菌核表面那些大大小小的孔洞中，猛地喷涌出大量浓密的、带着荧光的绿色孢子雾！这些孢子雾如同有生命的活物，迅速弥漫开来，不仅遮挡了视线，更带着一股强烈的、直冲脑门的甜腻气味。
“闭气！掩住口鼻！”罗青衣尖声提醒，同时迅速从怀中掏出一个小瓷瓶，倒出几粒碧绿色的药丸分给我们，“含在舌下！能抵消毒素侵入心脉！”
我们依言照做，药丸入口，一股极致的清凉与苦涩瞬间在口腔炸开，直冲头顶，让因为孢子雾而有些昏沉的头脑为之一振。
然而，这孢子雾只是开始。
菌核周围地面上那些盘绕的粗大菌索，如同被赋予了生命的巨蟒，猛地蠕动、抬升起来！它们撕裂覆盖在其上的薄弱菌毯，露出下面更加粗壮、呈现暗紫色、并且布满了吸盘状结构的本体，带着呼啸的风声，朝着我们所在的位置狠狠抽打、缠绕过来！
同时，四周的洞壁上，那些原本相对安静的菌毯也开始剧烈蠕动，一个个鼓包隆起、破裂，从中钻出更多形态各异的菌丝造物——有之前遭遇过的菌丝蜘蛛，有体型更大、如同猎犬般扑击的菌丝兽，甚至还有一些模糊呈现出人形、动作却僵硬诡异的菌丝傀儡！
它们的目标明确——消灭我们这些侵入核心的威胁！
“散开！找掩体！”丁逍遥大喝一声，短刀已然在手，身形一矮，躲过一根横扫而来的巨大菌索，刀光一闪，在那菌索上划开一道深可见“骨”（内部是更加致密的菌丝）的伤口，暗紫色的、带着强烈腐蚀性的汁液喷溅而出，落在菌毯上发出“嗤嗤”的声响。
林闻枢凭借灵活的身手，在几根挥舞的菌索间穿梭，手中的匕首精准地刺向那些扑来的小型菌丝兽的要害——通常是它们猩红的“眼睛”或者能量核心。但这些东西数量太多，杀不胜杀。
罗青衣则不断撒出各种药粉，或是驱散，或是腐蚀，暂时延缓着菌丝生物的靠近，但她本身已是强弩之末，动作越来越慢，脸色也越来越差。
我（丁逍遥）一边要应对正面最强大的菌索攻击，一边还要时刻关注阿土和云梦谣的情况，以免他们被波及。一根格外粗壮的、顶端裂开如同花瓣、露出内部尖锐獠牙的菌索，如同巨锤般朝我当头砸下！我侧身闪避，同时短刀上撩，试图格挡。
“铛！”
一声闷响，短刀与那菌索碰撞，竟发出了金铁交击的声音！巨大的力量震得我手臂发麻，而那菌索只是被崩开了一个小口，速度几乎不受影响，再次缠绕而来！
这样下去不行！我们会被活活耗死！必须找到核心的弱点！
我的目光急速扫视着那颗搏动越来越剧烈的菌核。在浓密的孢子雾和挥舞的菌索间隙，我隐约看到，在菌核最顶端，似乎有一个相对平滑的区域，那里没有孔洞，也没有突出的菌索，颜色也与其他地方的暗赭色不同，呈现出一种更深邃的、仿佛能吸收一切光线的漆黑。而且，那里散发出的精神压迫感最为强烈！
“核心的弱点……可能就在顶部那个黑斑！”我冲着林闻枢和罗青衣喊道，“必须有人上去！”
话音未落，一根从侧面袭来的菌索狠狠抽在我的腰侧，虽然有背包缓冲，依旧疼得我眼前一黑，踉跄了几步。
“我去！”林闻枢见状，一咬牙，躲开一只菌丝蜘蛛的扑击，身体如同狸猫般朝着菌索根部冲去！他想借助这些挥舞的菌索作为跳板，攀上菌核顶部！
这无疑是刀尖上跳舞！且不说菌索本身就在疯狂攻击，其表面湿滑黏腻，遍布吸盘和腐蚀性汁液，稍有不慎，就是尸骨无存的下场！
但这是我们目前唯一的希望！
林闻枢的身影在挥舞的菌索丛林间跳跃、闪避，险象环生。而我和罗青衣，必须为他吸引大部分火力，创造机会！
菌核似乎也意识到了威胁，攻击变得更加疯狂，更多的孢子雾喷出，更多的菌丝生物从四面八方涌来……我们三人，陷入了自进入这茶祖婴瘤宫以来，最绝望、最激烈的苦战！
身后的通道里，萧断岳的怒吼声不知何时已经停止……一片死寂。