坡道底部的空间里，弥漫着劫后余生的压抑寂静。只有粗重的喘息声，和汗水滴落在岩石上细微的啪嗒声。金万贯瘫坐在淤泥里，肥胖的身体微微发抖，死死盯着自己被罗青衣用特制止血药粉和蝉翼般轻薄胶布严密包裹的指尖，仿佛那里面藏着一头随时会破体而出的凶兽。
“我……我他娘的不是故意的……”他声音发颤，带着哭腔，“就划了那么一下……”
“闭嘴！”丁逍遥低喝一声，声音不大，却带着不容置疑的威严。他目光如刀，扫过惊魂未定的众人，最后落在金万贯身上，“从现在起，谁再出半点纰漏，别怪我不讲情面。罗青衣，他的伤口……”
“暂时封住了，气味应该不会外泄。”罗青衣语气平静，但眼底深处也藏着一丝凝重，“但血藤对血液的敏感程度超乎预估。这只是表皮小伤，若再有人受伤见血，我的药粉未必还能起作用。”
萧断岳将盾牌顿在地上，发出沉闷的响声，他检查着盾面上几道清晰的抽痕，沉声道：“这东西力气不小，抽打的力道足以裂石。而且，它们攻击时有章法，不像普通植物，倒像是……一群被指挥着的毒蛇。”
“是共生，还是某种我们尚未理解的感知网络？”陆知简推了推眼镜，努力让声音保持平稳，他翻看着笔记，试图找到类似记载，“僰人崇拜自然之力，将如此凶物置于入口，绝非仅仅是为了守护。它们或许是这地下生态系统的一部分，甚至……是某种筛选机制。”
玄尘子一直凝视着那片恢复“平静”的通道，手中拂尘无风自动。“藤蔓虬结之处，煞气如网，生机与死气循环不休。硬闯绝非良策，需另觅他途。”他抬手指向通道另一侧，那里是凹凸不平的湿滑岩壁，下方似乎有潺潺水声传来，“水能载舟，亦能覆舟。听那水声，暗流方向与通道并行，或有一线生机。”
林闻枢立刻侧耳倾听，片刻后点头确认：“没错，岩壁后面有水声，流量不大，但听起来是活水。而且……那些啃噬声，在水流方向似乎减弱了一些。”
公输铭早已恢复了冷静，他像只壁虎一样贴在岩壁上，用短柄地质锤轻轻敲击，耳朵贴着岩石仔细分辨回声。“岩壁这里有缝隙，后面是空的！土层很薄，但结构……有点怪，像是被什么东西蛀空了。”
希望重新在众人眼中点燃。有暗河，就意味着可能有其他路径，或许能绕过这片死亡藤蔓区。
丁逍遥当机立断：“挖！小心点，别弄出太大动静，也注意岩壁里可能藏着的东西。”
工具很快被取出来，主要是工兵铲和小型凿锤。萧断岳和丁逍遥负责主要挖掘，公输铭则在旁指导，指出岩层最脆弱的地方。其他人负责警戒和传递工具。
泥土和松软的岩屑被一点点清理出来，一股更明显的水汽和土腥味混杂着淡淡霉味扑面而来。挖掘过程异常小心，每一次下铲都轻柔无比，生怕惊动了隔壁通道那些要命的祖宗。
随着洞口扩大，后面的情形逐渐显露。那并非预想中的另一条通道，而是一个狭窄的、仅容一人匍匐通过的横向裂缝，裂缝下方，是一条仅有半米多宽的地下暗河，河水漆黑如墨，在手电光照下泛着幽光，无声无息地流淌着，不知通往何方。河水散发出的阴寒之气，让周围的温度都下降了几分。
而更让人头皮发麻的是，在裂缝口以及靠近水面的岩壁上，密密麻麻地覆盖着一层厚厚的、暗红色的苔藓状物质，与血藤的颜色极其相似，但质地更软，如同吸饱了水的海绵。
“这……这又是什么鬼东西？”金万贯声音发颤，不敢靠近。
罗青衣再次取出银针试探，这次她更加谨慎。“不是血藤，是一种嗜湿的菌苔，本身无毒，但……”她用银针挑起一小块，仔细观察其根部和下方湿润的岩壁，“它们生长的地方，岩壁被分泌的酸性物质腐蚀得很厉害，结构很不稳定。而且，这菌苔下面，好像有东西在动。”
仿佛是为了印证她的话，那一小片被挑起的菌苔下方，几条细长苍白、如同线虫般的生物猛地扭动了一下，迅速钻回了菌苔深处。
云梦谣蹲在河边，伸出手指，并未接触河水，只是感受着那股湿寒，她闭上眼，眉头微蹙：“水里有很淡的……死气，很多细小的生命在其中消亡。这条河，不简单。”
前有未知的暗河与诡异菌苔，后有狂暴的血藤拦路。他们似乎陷入了两难之境。
丁逍遥盯着那漆黑的河水，又回头看了看那片寂静却充满杀机的藤蔓通道，眼神闪烁。他弯腰捡起一块拳头大的石头，掂量了一下，然后示意众人退后几步，猛地将石头投入暗河之中。
“噗通”一声闷响，石头沉入漆黑的河水，溅起一小朵水花。声音在狭窄的空间里回荡。
片刻的寂静之后，异变陡生！
只见靠近落水点的、覆盖在岩壁上的大片暗红色菌苔，如同受惊的含羞草般，猛地收缩了一下！紧接着，菌苔下方传来密集的、令人牙酸的“窸窣”声，无数那种细长苍白的线虫从菌苔深处钻出，在水面和岩壁交界处疯狂扭动，仿佛在搜寻惊扰它们的源头。与此同时，对岸通道方向的血藤，似乎也隐约传来一阵极其轻微的骚动，但很快又平息下去。
丁逍遥眼神一凛：“河水流动，能一定程度上干扰血藤的感知。但这水里的东西，同样不友好。”
他站起身，目光扫过团队每一个成员：“藤蔓道是明枪，这暗河水是暗箭。走水路，或许有一线生机，但风险未知。走藤蔓道，九死一生。怎么选？”
所有人的心都沉了下去。这根本不是一个选择，而是在两种未知的危险中，赌哪一边的生还几率更大。
萧断岳拍了拍盾牌，声音沉闷：“我走前面开路，藤蔓道还能挡一挡，这黑水河里有什么，谁也说不准。”
陆知简看着漆黑的河水，又看了看笔记上关于僰人悬棺和地下溶洞的零星记载，犹豫道：“古僰人善于利用地利，无论是悬棺还是密道，都暗合自然之理。这条暗河出现于此，绝非偶然，或许……真是一条生路？”
最终，所有人的目光都集中在了丁逍遥身上。
丁逍遥沉默了片刻，看着那无声流淌的黑色暗河，眼中闪过一丝决断。
“准备绳索，捆紧装备，尤其是怕水的。我们走水路。”他顿了顿，补充道，“记住，无论如何，不要掉队，不要触碰河水，更不要惊扰那些菌苔和虫子。”
黑暗的暗河，如同一条蛰伏的巨蟒，张开了充满未知风险的入口。