跟踪者的推进速度极快，效率高得令人心惊。他们似乎对血藤和藤傀的攻击模式有一定了解，火焰喷射器并非漫无目的地扫射，而是精准地打断根须的缠绕，逼退藤傀的扑击，配合工兵铲的格挡和偶尔响起的、经过消音处理的短促点射，硬生生在狂怒的根须与傀儡潮水中，撕开了一条通往湖边的通路。
湖心岛上，丁逍遥团队严阵以待。萧断岳持盾立于最前，如同一块沉默的礁石，盾面上新增的灼痕与爪印诉说着刚才的惨烈。丁逍遥站在他身侧，砍刀斜指地面，眼神冷冽如冰封的湖面。罗青衣指间寒光隐现，玄尘子拂尘微扬，气机锁定。就连受伤的陆知简也被公输铭和林闻枢护在身后，强撑着站直身体。金万贯则躲在最后，脸色发白，但手里也紧紧攥着那根探路木棍，眼神在恐惧中夹杂着一丝对未知来者的警惕与算计。
“哗啦——”
水花溅起，跟踪者团队最后几人冲破湖岸边缘几根试图阻拦的根须，敏捷地涉入淡蓝色的湖水，迅速向小岛游来。为首一人率先登岛，动作干净利落，他摘下带有防毒面罩功能的头盔，露出一张约莫四十岁上下、线条硬朗、饱经风霜的脸，短发如钢针，眼神锐利如鹰隼，带着一种久居上位的审视感和毫不掩饰的精明。他的目光迅速扫过岛上众人，尤其在丁逍遥和萧断岳身上停留了一瞬，最后落在被护在后方的陆知简身上，眉头微不可察地皱了一下。
他身后，另外五名队员也相继登岛，同样摘下头盔，露出各异但同样精悍的面容。他们自动散开，占据小岛边缘的几个点位，形成简易的防御阵型，警惕地注视着对岸依旧狂乱的血藤，同时也分神留意着丁逍遥团队。双方隔着不过数米的距离，气氛凝重得几乎能滴出水来。
“幸会，”那为首的中年男子开口了，声音低沉沙哑，带着一种金属摩擦般的质感，语气谈不上客气，但也算不上敌意，“没想到会在这里，以这种方式见面。丁逍遥，丁先生，久仰了。”
丁逍遥瞳孔微缩，对方果然认识他们。“阁下是？”
“称呼我‘老刀’就行。”中年男子——老刀，摆了摆手，似乎不愿多谈身份，“时间紧迫，废话少说。这湖心岛挡得住那些藤蔓，但挡不住那条主根发疯太久。我们合作，如何？”
“合作？”丁逍遥语气平淡，“怎么合作？”
“目标一致，盘龙根。”老刀说得直截了当，“我们知道它就在这附近，很可能就在那条主根的根系最深处。单凭我们任何一方，都很难在它的守护下得手。联手，拿到东西，各取所需。”
他话音刚落，对岸那条深紫色的超级主根似乎因为失去了明确目标而更加狂躁，如同巨蟒般猛地抬起，然后狠狠抽打在湖岸边的岩层上！
“轰隆！”
碎石如雨，整个小岛剧烈摇晃，湖水翻涌。一条靠近湖岸的、稍细些的根须被主根这狂暴一击的余波扫中，瞬间断裂，断口处喷出的无色汁液如同小型喷泉，溅落在湖水中，发出“嗤嗤”的声响，竟让一小片湖水都沸腾般冒起了气泡！
这骇人的威力让双方人马脸色都是一变。
“看到没有？”老刀稳住身形，语气急促了几分，“它现在是无差别攻击，这岛护不住我们多久！合作，是唯一生路。”
丁逍遥尚未回答，金万贯却忍不住探出头，带着商人的本能质疑：“各取所需？说得轻巧！谁知道你们是不是想拿我们当炮灰？再说了，盘龙根就一份，怎么分？”
老刀身后一名队员冷哼一声，似乎对金万贯的质疑很不屑。老刀却摆了摆手，目光扫过丁逍遥团队众人，最后落在罗青衣和玄尘子身上，眼中闪过一丝异色：“我们要的，不仅仅是盘龙根。或者说，我们要的盘龙根，和你们理解的，可能不太一样。至于分配……找到东西，自然有办法。现在关键是，怎么靠近那东西的老巢。”
他顿了顿，补充道：“我们带了专门对付这东西的装备，但需要有人吸引它的注意力，制造机会。”
这话意思再明显不过，他们想让丁逍遥团队去当诱饵。
“让我们去送死？想得美！”萧断岳瓮声瓮气地低吼，盾牌重重一顿。
丁逍遥抬手制止了萧断岳，眼神锐利地盯着老刀：“合作，可以。但计划要变。我们对这里的环境更熟悉，也知道一些血藤的习性。诱饵，可以由我们部分人担任，但主攻和采集，必须由我们主导。你们提供火力支援和特殊装备辅助。”
他这是在争取主动权，也是在试探对方的底线和真正目的。
老刀眼睛眯了起来，与丁逍遥对视着，空气中仿佛有无形的火花在碰撞。对岸，血藤主根的咆哮和藤傀的嘶吼如同背景音，催促着他们做出决定。
“可以。”几秒后，老刀出乎意料地爽快答应了，“但采集到的‘东西’，我们必须先进行初步检测和取样。”
“合理。”丁逍遥点头，心中却更加警惕。对方让步如此之快，所图必然不小。
就在这时，一直沉默观察的云梦谣忽然轻声开口，带着一丝不确定：“那条主根……它的愤怒，好像不仅仅是针对我们，或者他们……更像是在守护着什么，非常焦急……”
几乎同时，林闻枢也侧耳道：“主根后面，靠近它破土而出的那个大坑里，有很奇怪的声音……像是什么东西在……呼吸？”
众人的目光立刻投向对岸那烟尘弥漫、根须狂舞的深坑方向。
老刀脸色微变，迅速与身后一名戴着特殊目镜的队员交换了一个眼神。那队员低声道：“头儿，生命探测仪有微弱反应，在坑底深处，但信号很古怪，被强烈的地磁和生物场干扰……”
盘龙根的真身，血藤母体的核心，以及那未知的守护者……所有的谜底，似乎都隐藏在那狂暴的超级主根之后。
丁逍遥与老刀的目光再次交汇，这一次，双方都看到了彼此眼中的决绝。
“没时间犹豫了，”丁逍遥沉声道，“制定战术吧。”
短暂的、充满算计与试探的结盟，在这危机四伏的湖心岛上，仓促达成。而真正的考验，才刚刚开始。