爆炸的余波尚未完全平息，空气中弥漫着硝烟、焦糊菌丝与浓重血腥的混合气味，刺鼻难闻。平台上一片死寂，只有粗重的喘息和压抑的抽泣声。猎犬被菌丝拖入沼泽时那绝望的眼神，如同冰冷的刻刀，划在每个人的心头。
老刀佝偻着身子，右手死死按住左臂崩裂的伤口，指缝间鲜血不断渗出，滴落在焦黑粘稠的岩石上。他死死盯着墨工，那个跪在地上、抱着猎犬遗物无声流泪的技术员，眼中没有悲痛，只有一种近乎实质的、冰冷的怒火在燃烧。
“源质呢？”老刀的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，每一个字都带着血腥气。
墨工身体一颤，缓缓抬起头，脸上泪痕与污泥混在一起，他下意识地抱紧了怀中的仪器，以及……那个盛放着乳白色“源质”的、完好无损的容器。
“在……在这里……”墨工的声音带着哭腔和恐惧。
老刀一步步走近，阴影笼罩住墨工。“为了这东西，猎犬死了。”他的语气平静得可怕，“你告诉我，它到底有什么用？值得用命去换？”
墨工眼神闪烁，避开了老刀的目光，嘴唇哆嗦着：“头儿……这是……这是唯一的希望……能改变……一切……”
“改变什么？！”老刀猛地暴喝，声音在空旷的沼泽地上空回荡，惊起远处几只黑鸦，“改变我们像丧家之犬一样被人追杀？改变我们像现在这样，在这鬼地方一个接一个地送死？！”
他一把揪住墨工的衣领，将他从地上提了起来，布满血丝的眼睛几乎要瞪出眼眶：“说！到底是谁在背后指使？这‘源质’真正的用途是什么？！不说清楚，我现在就把它连同你一起扔进沼泽喂那些菌丝！”
铁砧和岩石持械站在一旁，脸色复杂，没有阻止。猎犬的死，显然也动摇了他们对这趟任务的绝对忠诚。
丁逍遥团队在一旁冷眼旁观。这是老刀团队的内务，他们不便插手，但眼前这一幕，无疑揭示了对方内部早已存在的裂痕和那所谓“源质”背后更深层的秘密。
“我……我不能说……”墨工被勒得脸色发紫，眼中充满了恐惧，却依旧死死咬着牙，“说了……我们都会死……猎犬……猎犬就白死了……”
“呵……”老刀发出一声意义不明的冷笑，松开了手。墨工瘫软在地，剧烈地咳嗽着。
老刀不再看他，转而将目光投向丁逍遥，眼神恢复了之前的冷硬，但深处却多了一丝难以言喻的疲惫与决绝。“丁逍遥，合作到此为止。”
丁逍遥眉头微蹙：“什么意思？”
“意思就是，我们分道扬镳。”老刀语气斩钉截铁，“你们北上，去找你们的萨满祖庭。我们……有我们自己的路要走。”
他指了指墨工怀里的源质：“这东西，是我们用命换来的，必须带走。接下来的路，各安天命。”
这个决定并不出乎丁逍遥的意料。经历了猎犬的死亡和方才的内讧，这支临时拼凑的队伍早已名存实亡。强行捆绑在一起，只会增加更多的猜忌和风险。
“可以。”丁逍遥点了点头，“祝你们好运。”
老刀不再多言，示意铁砧和岩石扶起墨工，收拾装备。墨工低着头，不敢看任何人，紧紧抱着源质容器，仿佛那是他唯一的护身符。
“等等，”一直沉默的玄尘子忽然开口，他指着那片虽然暂时平静、却依旧散发着不祥气息的黑水沼泽，“此地凶险未除，菌丝虽退，然煞气根源仍在。单独行动，恐生不测。不如暂且同行，待脱离此泽再分道扬镳，如何？”
老刀脚步一顿，看了看那死寂的水面，又看了看状态不佳的队员，最终冷哼一声：“可以。但过了沼泽，各走各路！”
暂时的同行协议再次达成，但气氛比之前更加冰冷和疏离。
接下来的路程，两支队伍一前一后，保持着明显的距离，沉默地沿着沼泽边缘，寻找可能渡过的路径。那遗民少年似乎对这里的地形有所了解，他指引着方向，避开了一些看似坚实、实则暗藏软泥的陷阱。
然而，就在他们找到一处看似由倒塌的巨木形成的、横跨部分沼泽的天然“桥梁”，准备尝试通过时，异变再生！
一直低头跟在老刀队伍最后的墨工，在踏上那湿滑的树干时，脚下似乎一个趔趄，怀中的仪器和源质容器脱手飞出，向着下方的黑水落去！
“源质！”老刀惊怒回头。
就在所有人都以为即将失去这珍贵之物时，墨工眼中却闪过一丝诡异的光芒！他非但没有去捞掉落的容器，反而猛地向前一扑，以一种与他技术员身份不符的敏捷，抱住了前方不远处另一根斜伸出的、较为细小的树枝，然后用力一荡，竟是向着沼泽另一侧、与众人预定方向截然不同的密林深处跃去！
而那掉落的源质容器，在即将触水的瞬间，被一条不知从何处射出的、极其纤细几乎看不见的金属丝线猛地缠住，倏地一下缩回了墨工手中！他早就做好了准备！
“墨工！你干什么？！”铁砧怒吼，举枪欲射。
但墨工的身影已经没入了对岸浓密的灌木丛中，只留下一声带着疯狂和决绝的嘶喊在沼泽上空回荡：
“你们不懂！这才是真正的希望！我会证明给你们看！”
变故发生得太快，所有人都愣住了。
墨工……带着源质，叛逃了？！
老刀的脸色瞬间变得铁青，他死死盯着墨工消失的方向，胸膛剧烈起伏，最终猛地一拳砸在旁边的树干上，震落无数水滴。
“追！”他从牙缝里挤出一个字，带着铁砧和岩石，毫不犹豫地冲上了那根巨木“桥梁”，向着墨工逃跑的方向追去，甚至没有回头看丁逍遥等人一眼。
转眼间，平台上只剩下了丁逍遥团队和那不知所措的遗民少年。
金万贯张大了嘴巴，半天才喃喃道：“这……这算怎么回事？内讧了？还带着宝贝跑了？”
丁逍遥看着老刀三人消失在对面丛林中的背影，又看了看眼前这片依旧危机四伏的沼泽，眼神深邃。
墨工的叛逃，源质的失落，老刀团队的决绝追击……这一切，都让北行之路蒙上了一层更加浓厚的迷雾。
他们失去了暂时的“盟友”，也失去了对那神秘“源质”的监控。
前路，似乎变得更加凶吉难测。
“我们怎么办？”萧断岳看向丁逍遥。
丁逍遥沉默片刻，缓缓吐出一口气。
“按原计划，过沼泽，北上。”
他的声音平静，却带着不容置疑的力量。
无论发生什么，他们的目标，始终是北方。