木屋内，柴火噼啪作响，暖意驱散了众人骨子里的寒气，也将外面呼啸的风雪声隔绝开来，营造出一方短暂的安全天地。老猎人阿木尔的话，却像一颗投入平静湖面的石子，在每个人心中荡开涟漪。
“你们要去的地方……恐怕不只是‘找人’那么简单吧？”
丁逍遥没有立刻回答，他拨弄着火塘里的柴火，跳跃的火光映照着他棱角分明的侧脸。“阿木尔老爹，您在这林子里，听说过……‘萨满祖庭’吗？”
“萨满祖庭”四个字一出，阿木尔拨弄火堆的手微微一顿，浑浊的眼睛里瞬间闪过一丝极其复杂的光芒，有敬畏，有恐惧，还有一丝深埋的、仿佛触及到族群根源的悸动。他沉默了许久，久到木屋里只剩下柴火的燃烧声和外面风雪的呜咽。
“那是……很久很久以前的传说了。”阿木尔的声音变得更加低沉沙哑，仿佛怕惊扰了什么，“老人们说，在大兴安岭最深的肚子里，有一片连最勇敢的猎人和最智慧的萨满都不敢轻易踏足的山谷。那里是万物之灵的源头，是祖灵沉睡之地。有通天的石碑，有不会冻结的温泉，还有……守护着那片净土的‘山神’。”
他抬起眼皮，目光逐一扫过丁逍遥等人：“你们身上，有南边沼泽的湿气，有古老怨念的残留……还有一丝……不属于凡俗的味道。你们是被‘召唤’来的，对不对？”
云梦谣身体微微一颤，下意识地点了点头。
阿木尔叹了口气：“被祖庭召唤，是福是祸，谁也说不准。但要去那里，光有指引还不够。得看‘山神’愿不愿意放你们过去。”
“山神？”金万贯忍不住插嘴，“是……是什么猛兽吗？”
阿木尔摇了摇头，脸上露出一种近乎虔诚的敬畏：“不是具体的活物。是这片山林本身的意志，是风雪，是树木，是岩石，是流淌的地脉……它会考验每一个想要深入它心脏的闯入者。有时候，是让你永远走不出去的‘鬼打墙’；有时候，是毫无征兆的雪崩；有时候，是让你产生幻觉，自己走进熊瞎子窝的迷障……能不能过去，得看你们的运气，还有……山神的心情。”
他的话让刚刚感受到一丝温暖的众人，心头再次蒙上了一层寒意。大自然的无形之怒，往往比有形的怪物更加可怕。
风雪在外面肆虐了一夜。第二天清晨，风停雪住，天地间一片银装素裹，阳光照在雪地上，反射出刺眼的白光。阿木尔推开木门，一股凛冽清新的寒气涌入。
“雪停了，路也暂时好走了些。”阿木尔看着整装待发的众人，犹豫了一下，从墙上取下一把磨得锃亮的古老猎刀，和一个小巧的、用兽皮缝制的口袋，里面似乎装着一些晒干的草药和矿物。“我跟你们走一段吧。前面的路，没有向导，你们就算有地图，也未必能躲开山神的‘玩笑’。”
丁逍遥看着这位萍水相逢却愿意施以援手的老猎人，郑重地抱拳：“多谢老爹。”
队伍再次启程，有了阿木尔的加入，气氛似乎踏实了一些。他熟悉这片土地如同熟悉自己的掌纹，知道哪里可以找到被积雪覆盖的坚实小路，知道哪些看似平静的雪坡下面可能隐藏着冰缝，也知道如何通过观察树木的长势和风的流向来判断天气变化。
然而，正如阿木尔所警告的那样，山神的“考验”很快便接踵而至。
起初只是一些细微的异样。林闻枢总觉得有什么东西在暗处跟着他们，但每次凝神倾听，除了风声和积雪压断枯枝的声响，又一无所获。公输铭发现，他们明明沿着一个方向直线前进，但偶尔回头，却发现走过的足迹在雪地上呈现出一种诡异的、难以解释的弯曲。
接着，周围的景物开始出现诡异的重复感。他们不止一次地经过同一片形状奇特的白桦林，看到同一块如同老人面孔的怪石。就连阿木尔也皱紧了眉头，他确认方向没有错，但地形仿佛在悄无声息地变化。
“是‘迷踪林’，”阿木尔脸色凝重，“山神不喜外人打扰，在用林子困住我们。”
更让人心悸的是，随着他们深入，光线开始变得怪异。明明是正午时分，林间却昏暗如同黄昏，而且那光线带着一种冰冷的、非自然的蓝色调。空气中弥漫起一股极淡的、如同铁锈混合着臭氧的奇异气味。
突然，走在侧翼负责警戒的萧断岳猛地停下脚步，举起盾牌，低吼道：“有东西！很多！从两边围过来了！”
众人瞬间紧张起来，武器出鞘，背靠背结成防御阵型。然而，放眼望去，除了皑皑白雪和静默的树木，什么也没有。
“在哪里？”丁逍遥沉声问。
萧断岳眉头紧锁，指着左右两侧的密林：“就在那里！我能感觉到……很多双眼睛……在盯着我们！还有……爪子摩擦树干的声音！”
但林闻枢侧耳倾听，却摇了摇头：“除了风声，什么都没有。”
罗青衣也凝神感知，同样没有发现任何生命迹象。
只有萧断岳，这个感知最为敏锐的战士，依旧坚持自己的感觉，额头甚至渗出了冷汗，仿佛正承受着巨大的压力。
“是‘心影’，”阿木尔沉声道，他取出兽皮口袋里的些许粉末，混合着雪水，涂抹在萧断岳的额头和太阳穴，“山神在玩弄他的恐惧，让他看到、听到不存在的东西。稳住心神，别被它牵着鼻子走！”
在阿木尔的草药和玄尘子的静心咒辅助下，萧断岳眼中的幻象才渐渐消退，但他依旧心有余悸。
这只是开始。随后，金万贯开始胡言乱语，对着雪地里的影子磕头，说那里有金山银山。云梦谣则脸色苍白，称听到了无数祖灵的哭泣和呐喊。甚至连那遗民少年，也对着空无一物的树丛龇牙低吼，仿佛看到了天敌。
无形的压力笼罩着队伍，挑动着每个人内心最深处的恐惧和欲望。阿木尔不断吟唱着古老的鄂温克歌谣，那苍凉而悠扬的调子似乎带着某种安抚山林的力量，勉强维系着众人最后一丝理智。
丁逍遥紧守心神，脑海中那源自祖庭的指引依旧清晰，但周围环境的扭曲和同伴们的异常，让他明白，阿木尔口中的“山神之怒”绝非虚言。这并非直接的攻击，而是一种更加诡谲、直击心灵的干扰和筛选。
他们必须尽快通过这片被无形力量笼罩的区域！
“跟我走！别回头！别理会任何听到看到的东西！”丁逍遥大喝一声，声音中灌注了强大的意志力，强行压下了队伍中的骚动。他不再依赖视觉和听觉，而是完全遵循脑海中那唯一的、坚定不移的路径指引，迈步向前。
众人咬牙跟上，无视耳边越来越清晰的幻听和眼前扭曲的景象，如同盲人般，紧紧跟随着丁逍遥的脚步，在愈发诡异的林海中艰难穿行。
不知走了多久，仿佛穿越了一层无形的薄膜，周围那冰冷的蓝色光线和诡异的压力骤然消失！阳光重新变得明亮而温暖，树林恢复了正常的模样，耳边只剩下风吹过雪原的自然声响。
他们闯过来了！
众人瘫坐在雪地上，大口喘着气，如同刚从噩梦中惊醒，浑身都被冷汗浸透。
阿木尔看着他们，眼中闪过一丝惊讶和一丝了然的敬佩：“能这么快走出‘山神的迷宫’，你们……果然不一般。”
他抬头望向远处，那里，森林的尽头，隐约可见一片怪石嶙峋、仿佛被巨斧劈开般的山口。
“穿过前面那个‘鹰嘴隘口’，就算真正进入祖庭守护的地界了。”阿木尔的语气带着前所未有的凝重，“不过，隘口那边有什么，连我也不知道。祖辈的规矩，到了那里，就不能再往前了。”
真正的考验，或许才刚刚开始。