晨光熹微，驱散了清溪镇夜雨的湿气，却在远山笼罩上更浓的雾霭。百草堂后院，众人已收拾停当，轻装简行。石老药师将所能忆起的、关于圣坛方位的零碎传说——指向黑苗祖地“雾瘴谷”深处，以及沿途需避开的几处“鬼打墙”、“落魂坡”等险地——尽数告知，又备足了驱瘴避虫的草药香囊。
玄尘子手持那块巫蛊令，闭目凝神，以自身道力缓缓灌注其中。那令牌中心的血红宝石，搏动感愈发明显，散发出微弱却执拗的牵引力，如同一根无形的丝线，遥遥指向西南方层峦叠嶂的深处。
“方向明确了，在西南。”玄尘子睁开眼，目光锐利，“但这感应时强时弱，似乎受到地脉瘴气干扰。需得边走边调整。”
没有更多犹豫，七道身影悄然离开清溪镇，如同水滴汇入江河，无声无息地没入了茫茫林海。
一入深山，外界的光线仿佛被层层叠叠的树冠吞噬，周遭瞬间昏暗下来。空气变得极其闷热潮湿，混合着浓烈的腐殖质气息和各种奇异的花草异香，其中又隐隐夹杂着令人不安的腥臊。脚下是厚厚的、不知堆积了多少年的落叶层，松软而滑腻，每一步都需格外小心。粗壮的藤蔓如同蟒蛇般从虬结的古木上垂落，苔藓覆盖了每一块岩石，整个森林透着一股原始、蛮荒而又危机四伏的气息。
林闻枢走在最前，他的听觉发挥到极致，捕捉着风穿过不同密度林叶的细微差别，避开潜在的沼泽和松动的岩层。公输铭则不时放出几个结构精巧的木甲小兽，它们或钻入草丛，或攀上树梢，从不同角度探查前方路径，反馈回周围的地形与生物活动迹象。
然而，前行不过数里，异状便开始显现。
起初只是零星几只色彩斑斓、形状怪异的毒虫从落叶下或枝叶间惊起，慌不择路地四散飞窜。渐渐地，虫豸的数量开始增多，蜈蚣、毒蛛、形态狰狞的甲虫……它们似乎并非针对众人，更像是在……逃离什么。空气中开始弥漫起一股若有若无的、令人心烦意乱的嗡鸣声。
“不太对劲。”罗青衣停下脚步，从腰间皮囊中拈出一小撮白色粉末，轻轻一吹，粉末飘散在空中，竟隐隐勾勒出前方空气中一些极其细微的、几乎透明的飞虫轮廓。“是‘无影瘴蠓’，平时罕见，如此大规模躁动，前方必有源由。”
玄尘子手中的巫蛊令，那血石的搏动也骤然加快了几分，传递出一丝焦躁与渴望混杂的意念。
“小心戒备！”玄尘子低喝一声，拂尘已握在手中。
众人立刻呈扇形散开，萧断岳握紧了工兵铲，罗青衣指尖扣住了几枚颜色深邃的丹药，云梦谣额间印记微光流转，灵觉如同水波般向前扩散。
又前行百余步，穿过一片异常茂密的、散发着刺鼻气味的紫色灌木丛，眼前的景象让所有人倒吸一口凉气！
只见前方一片相对开阔的林间空地上，横七竖八地倒毙着数十只野兽的尸体！有山鹿、野猪、猞猁，甚至还有一头体型硕大的黑熊！这些尸体无一例外，都是皮毛脱落大半，露出下面溃烂流脓的血肉，许多部位可见森森白骨，伤口处蠕动着密密麻麻的、大小不一、形态各异的蛊虫！它们正在疯狂啃噬着宿主的残骸，发出令人牙酸的窸窣声响。空气中弥漫着浓烈到极致的腐臭与一种奇异的腥甜，正是这味道引来了更多的飞虫和食腐生物，但它们一旦靠近，往往也被那些凶戾的蛊虫攻击、吞噬，场面如同一个微型的、残酷的炼狱。
“是蛊虫反噬……而且不止一种！”罗青衣眼神冰冷，迅速判断，“看那头黑熊，伤口处有‘蚀骨蛆’和‘腐尸甲’活动的痕迹，这两种蛊习性相克，绝少共存！还有那山鹿，中的像是‘血线蚓’……这里简直是个失控的蛊虫混战之地！”
陆知简强忍着胃里的翻腾，低声道：“记载中，只有蛊母失控，或者万蛊之源发生剧烈动荡时，才会出现不同种类的蛊虫失去约束，互相攻击、并疯狂掠夺宿主生机的情形……”
他话音未落，似乎是为了印证他的推测，空地边缘的土壤突然拱起，一条足有成人手臂粗细、通体覆盖着暗红色鳞片、头部却长着如同蜈蚣般密集口器的怪虫猛地钻出，发出一声尖锐的嘶鸣，朝着离它最近的公输铭扑去！速度奇快无比！
“小心！”萧断岳怒吼一声，反应迅猛，工兵铲带着恶风横扫而出！
“锵！”火星四溅！那怪虫的鳞甲竟坚硬如铁，工兵铲只在上面留下了一道白痕！巨大的反震力让萧断岳手臂发麻。怪虫受此一击，更加狂暴，身体一扭，绕过工兵铲，口器张开，露出里面层层叠叠、滴落着粘稠毒液的利齿，再次噬咬而来！
就在这时，一道乌光后发先至，精准地射入了怪虫张开的口器深处！
是罗青衣的碧磷针！
怪虫的身体猛地一僵，前扑之势顿止，暗红色的鳞片缝隙中迅速渗出墨绿色的汁液，发出“滋滋”的腐蚀声。它疯狂地扭动翻滚，将周围的草木扫倒一片，不过几息之间，便僵直不动，身体以肉眼可见的速度干瘪、发黑。
“是‘赤鳞蜈蚣蛊’，变异了，甲壳硬了不少。”罗青衣语气平淡，仿佛只是捏死了一只普通的虫子，但眼神却更加凝重。她能感觉到，这片区域的蛊虫，无论是种类、毒性还是凶戾程度，都远超寻常。
然而，这条赤鳞蜈蚣蛊的死亡，如同在滚沸的油锅里滴入了冷水。空地周围，更多的土壤被拱开，树冠上垂下丝丝缕缕的透明粘液，草丛中响起密集的爬行声……数不清的、形态更加怪异、散发着危险气息的蛊虫，被这里的动静和浓烈的死亡气息吸引，从四面八方向着众人围拢过来！
它们不再是之前那种无意识的逃窜，而是带着明确的、捕猎者的恶意！
“被包围了！”林闻枢急促道，他的听觉捕捉到了来自各个方向的、令人头皮发麻的蠕动与振翅声。
玄尘子面色一沉，手中拂尘扬起，清光大盛：“结圆阵！青衣，护住中央！梦谣，尝试沟通，若不可为，则全力防御！”
萧断岳怒吼一声，横铲立于阵前，煞气腾腾。公输铭操控着几个木甲兽挡在侧翼，陆知简和林闻枢背靠背，警惕后方。罗青衣双手连弹，各种颜色的药粉、丹丸如同天女散花般撒出，在众人周围形成一道道或毒雾、或迷障、或火焰的防御圈，暂时阻挡了蛊虫的第一波冲击。
云梦谣闭上双眼，额间云纹印记光芒流转，将自身那温和而包容的灵性意念，如同涟漪般向四周扩散。她试图安抚这些狂躁的蛊虫，传达出并无恶意的信息。
起初，蛊虫的攻势微微一滞，一些低级的蛊虫甚至出现了短暂的迷茫。但很快，一股更加深沉、更加暴戾的意念从森林深处猛地压下，如同无形的鞭子，狠狠抽打在云梦谣的灵觉上！
“唔！”云梦谣闷哼一声，脸色瞬间惨白，嘴角溢出一丝鲜血。那股意念充满了混乱、贪婪与一种近乎本能的毁灭欲望，轻易地撕碎了她试图建立的沟通桥梁。
“不行！”她喘息着睁开眼，眼中带着惊悸，“它们被更强大的东西控制了！或者说……它们本身就是那东西的一部分！”
蛊虫群再次躁动起来，更加疯狂地冲击着罗青衣布下的防线。毒雾被前仆后继的蛊虫用身体消耗，迷障被某些特殊的蛊虫看穿，火焰也只能暂时逼退它们。防线，在一步步收缩。
玄尘子手中巫蛊令的血石搏动得几乎要跳出木牌，他猛地将令牌高举，尝试以自身道力催动！
嗡——！
一股无形的波动以巫蛊令为中心扩散开来。围拢的蛊虫群骤然一静，仿佛感受到了某种让它们敬畏又渴望的气息，攻势瞬间减缓。
有效！众人心中一喜。
但这份寂静只持续了不到三秒。下一刻，所有的蛊虫，无论大小、种类，都如同被激怒的蜂群，发出了更加尖锐、更加疯狂的嘶鸣！它们不再畏惧罗青衣的毒药和火焰，如同黑色的潮水，从四面八方，向着那枚巫蛊令，或者说，是向着手持令牌的玄尘子，发起了自杀式的、更加猛烈的冲击！
“它们的目标是令牌！”陆知简失声喊道。
巫蛊令，非但不是护身符，反而成了吸引疯狂蛊虫的灯塔！
形势，急转直下！