省城边缘，一座不起眼的旧仓库地下，安全点的空气仿佛凝固的油脂。日光灯管发出嗡嗡的低鸣，映照着金属操作台上摊开的巨大地图拓片。那兽皮拓片泛着陈旧的黄褐色，线条粗犷模糊，山川走势怪异，与现代测绘地图格格不入。
“千泪之眼……” 丁逍遥的手指划过拓片上一个用朱砂标记的、形似无数水滴汇聚的抽象符号，眉头紧锁。“陆先生那边有更具体的解读吗？”
林闻枢推了推架在鼻梁上的无框眼镜，镜片后的目光锐利如鹰。他面前的几块屏幕上正飞速滚动着卫星遥感数据、地质勘探报告以及拼接起来的地方县志扫描件。“结合陆先生传回的注解和本地一个几乎失传的土家传说，‘千泪之眼’很可能指的是渝东鄂西交界处，清江上游一支流附近的一片特殊喀斯特地貌。那里地下暗河纵横，溶洞密布，洞顶常年渗水，如同泪珠不绝。更重要的是，”他敲击键盘，调出一张经过处理的卫星热成像图，指向一片颜色异常的区域，“这里，地热活动异常，与周边截然不同，符合‘地脉潮汐’描述的某些特征。”
“地脉潮汐？” 萧断岳正用一块油石打磨着他那柄特制的工兵铲刃口，闻言抬起头，古铜色的脸上带着疑惑，“听着就玄乎，到底是什么玩意儿？”
“可以理解为地下水位、气压甚至某种我们尚未完全理解的地质能量的周期性剧烈波动。” 公输铭接口道，他正蹲在一个打开的装备箱前，检查着里面的岩钉、绳索和微型氧气瓶。他的声音带着一种与他年轻面容不符的沉稳，“根据陆先生提供的零星记载和我的推算，这种‘潮汐’活动期，那片区域的地下空腔结构会变得极不稳定，暗流汹涌，气压失衡，甚至可能引发小范围的地质塌陷。只有在‘潮汐’平息的短暂窗口期，进入‘盐宫’的路径才有可能显现，并且相对安全。”
金万贯在一旁听得直嘬牙花子，他手里捏着一份刚刚收到的加密物资清单，肉痛地咧着嘴：“也就是说，咱们得掐着点儿，等那劳什子‘潮汐’消停了，才能往里钻？而且这地方……他娘的，光是采购这些抗高压、防腐蚀的特种装备，还有应对强碱性环境的防护服和呼吸面罩，就差点掏空我最后一个秘密账户！这鬼地方到底有多邪性？”
“邪性？” 丁逍遥终于将目光从地图上移开，眼神沉静如水，却带着一种无形的压力，“能让一个古老方国不惜深埋地底来守护的秘密，绝不会简单。陆先生的判断，加上我们之前经历的种种，都指向这里。幻世镜碎片，八荒镇物的最后线索，可能都在下面。这不是普通的探险，这是在撬动一段被刻意掩埋的历史。”
他顿了顿，目光扫过众人：“青衣那边还需要时间。我们正好利用这段时间，做最充分的准备。闻枢，继续深挖所有关于‘千泪之眼’和古庸国的信息，哪怕是神话传说、乡野怪谈，也不要放过。断岳，装备检查和体能训练不能停，尤其是水下作业和密闭空间适应。公输，你负责所有技术装备的调试和优化，特别是通讯和探测设备，在地下盐层环境，信号衰减会非常严重。万贯……”
丁逍遥看向一脸愁容的金万贯：“钱的问题你想办法，但该有的东西，一样不能少。另外，想办法弄几条可靠的退路，这次动静可能不会小。”
任务分配下去，安全点内的气氛更加凝重。没有人再说话，只有各种器械运作的细微声响和呼吸声。一种山雨欲来的压抑感弥漫在空气中。
丁逍遥走到角落，盘膝坐下，闭上双眼。他并没有入睡，而是在内心默默感应着那枚贴身收藏的光珠。自从牂牁古国出来之后，这枚光珠与他之间的联系似乎更加紧密了。此刻，当他将精神集中其上时，能隐约感觉到一丝微弱的、带着某种独特韵律的脉动，仿佛与遥远大地深处的某种存在产生了共鸣。这感觉若有若无，却让他更加确信，地心盐宫，就是最终的战场。
几天后的深夜，林闻枢突然发出一声低呼，打破了持续的寂静。
“老大，有情况！”
所有人瞬间围拢到他的操作台前。屏幕上显示着一段经过降噪和放大的音频波形，以及对应的频谱分析。
“这是我刚刚截获的一段异常短暂的加密信号，源头经过多次跳转，最终大致定位在……江对岸的市区。” 林闻枢语速飞快，手指在虚拟键盘上舞动，“信号编码方式，与我们之前遭遇的那个神秘组织，有七成相似！”
“他们也在活动？” 萧断岳眼神一凛。
“不止。” 公输铭指向另一块屏幕，上面是实时交通监控画面的一角，被他用红色圆圈标记出了一辆黑色的越野车，“这辆车，在过去四十八小时内，三次出现在通往城西高速入口的主要干道上，行驶轨迹规律，像是在踩点或者监视什么。车牌是套牌，车型……经过图像增强分析，底盘进行了非法加固，很可能具备一定的越野和防护能力。”
金万贯倒吸一口凉气：“操！阴魂不散啊！他们怎么找到这里的？还是说……他们也在找盐宫？”
丁逍遥盯着那模糊的车影和跳动的信号波形，眼神锐利如刀。安全点的位置极其隐秘，对方不太可能直接定位到这里。更大的可能是，对方同样掌握着某些关于盐宫的线索，并且通过某种他们尚未知晓的渠道，也将目光投向了渝东鄂西交界处的那片群山。他们的频繁活动，或许是在进行前期侦查，或者……也是在等待进入的时机。
“看来，盯上盐宫这块肥肉的，不止我们一伙。” 丁逍遥的声音低沉而冰冷，“我们的动作必须更快了。”
他立刻下令：“闻枢，全力追踪这辆车的动向和信号源，尝试破译他们更多的通讯内容，搞清楚他们的目的和进度。公输，加快装备准备进度，尤其是防御和反追踪设备。万贯，退路准备要提前，多准备几条，要确保万无一失。”
原本就紧张的备战节奏，因为这股突然出现的暗流，瞬间被提升到了最高级别。对手如同潜伏在阴影中的毒蛇，虽然尚未露出獠牙，但那冰冷的注视感已经如芒在背。
丁逍遥走到仓库唯一的透气窗边，望着外面沉沉的夜色。城市的霓虹在远处闪烁，勾勒出钢铁丛林的轮廓。然而在这片繁华之下，无形的较量已然展开。地心盐宫的诱惑太大了，足以让任何知晓其存在的势力为之疯狂。
他握紧了口袋里的光珠，那微弱的脉动似乎清晰了一丝。时间，变得前所未有的紧迫。他们必须在对手有所行动之前，或者在“地脉潮汐”的窗口期到来时，抢先一步进入那片未知的、危机四伏的地心盐宫。
山雨欲来，暗流已在脚下奔涌。