刺骨的寒意将丁逍遥从昏迷中激醒。他发现自己趴在一片灰白色的沙地上，天空是永恒黄昏的暗橙色，没有太阳，也没有云彩，只有漫无边际的压抑。空气中弥漫着铁锈和硫磺的混合气味，每一次呼吸都刺痛着肺部。
“咳咳...”身旁传来云梦谣的咳嗽声，她正挣扎着从沙地里坐起，医疗包还紧紧抓在手中，“大家...都还好吗？”
金万贯在不远处呕吐，这个养尊处优的商人显然对环境的剧变最为敏感。陆知简则已经掏出仪器开始测量，但所有的指针都在疯狂摆动。“这里不是地球...”他的声音因恐惧而变调，“大气成分异常，重力也比正常值小...”
丁逍遥数了数人数，心猛地一沉：“老萧呢？”
众人环顾四周，只见灰白的沙地一直延伸到视野尽头，除了几处怪异的晶体丛外，空无一物。萧断岳就像被这片异界吞噬了一般，消失得无影无踪。
“看这个。”云梦谣从沙地里捡起一个金属物件——是萧断岳一直带在身上的军用水壶，壶身上有几道深深的爪痕。
丁逍遥仔细观察爪痕，发现与之前在湖边看到的非人脚印吻合。“有什么东西把他带走了。”
他们决定沿着沙地上的拖痕追踪。行走在这片异界土地上，每个人都感到莫名的心悸。沙地中不时露出半掩的骸骨，有些明显是人类，有些则属于未知生物。更令人不安的是，所有的骸骨上都布满了与萧断岳后颈相似的金属植入物。
“这里是个实验场。”金万贯声音发颤，“巡天盟把不同世界都当成了实验室。”
前行约一公里后，他们发现了一座半埋在地下的金属建筑。建筑的风格极其古怪，像是将不同时代的科技强行拼接在一起：石砌的基座上立着合金墙体，穹顶却是透明的晶体结构。
建筑内部更是诡异，大厅中央悬浮着一个巨大的蓝色晶体，与源骸的材质完全相同。晶体周围环绕着数十个休眠舱，其中几个舱内还能看到人影。
“这些是...”陆知简凑近一个休眠舱，突然惊恐地后退，“里面的人还活着！”
丁逍遥检查最近的休眠舱，透过观察窗看到一张熟悉的脸——是三个月前失踪的地质队员。舱内的显示屏显示，他的生命体征正常，但脑波活动几乎为零。
云梦谣在控制台前试图唤醒休眠舱，却发现系统被加密了。“需要生物密钥，”她皱眉道，“而且是特定的dNA序列。”
就在这时，大厅深处传来金属碰撞声。丁逍遥示意众人隐蔽，自己则握紧工兵铲循声摸去。
在建筑最深处的房间里，他看到了令人震惊的一幕：萧断岳被固定在一个手术台上，数个机械臂正在他体内植入新的装置。而操控这一切的，竟然是另一个萧断岳——或者说，一个更完整、更冰冷的版本。
“你终于来了，丁逍遥。”那个萧断岳转过身，眼中没有任何情感，“我是初号机，你们认识的只是有缺陷的复制体。”
丁逍遥注意到，这个“初号机”的后颈没有任何伤口，皮肤下的机械结构完美地融入了肉体。他的每个动作都精准得像机器，连呼吸的频率都恒定不变。
“放开他。”
初号机发出类似笑声的电子音：“为什么？我正在给他升级。很快，他就能摆脱肉体的束缚，成为更完美的存在。”
手术台上的萧断岳突然睁开眼睛，瞳孔中蓝光闪烁：“逍遥...快走...他们在制造军队...”
整座建筑突然剧烈震动，警报声在各个走廊回荡。初号机脸色一变：“该死的，他们找到这里了。”
透过监控屏幕，丁逍遥看到建筑外出现了大批巡天盟士兵，他们正在架设重型武器。而在士兵中间，站着一个让他血液冻结的身影——丁鹤年。
“看来，我们有个共同敌人。”初号机突然改变态度，解开了手术台的束缚，“合作，或者一起死。”
丁逍遥快速权衡利弊。外面的士兵已经开始进攻，爆炸声不断接近。而手术台上的萧断岳虽然虚弱，但新植入的装置似乎让他恢复了些许力量。
“暂时合作。”丁逍遥咬牙道，“但你要是耍花样...”
初号机露出一个机械的微笑：“放心，我比你们更想活下去。”
在初号机的带领下，他们穿过一条隐蔽的通道，来到了一个满是显示屏的控制室。屏幕上显示着这个异界的全景——它其实是个巨大的人造空间站，漂浮在某个未知的星域中。
“欢迎来到‘方舟’。”初号机在控制台上快速操作，“巡天盟最大的秘密实验基地。”
其中一个屏幕突然亮起，显示出丁鹤年的脸：“投降吧，孩子们。把源骸交出来，我可以让你们死得痛快点。”
初号机冷笑一声，按下某个按钮。整个空间站开始剧烈倾斜，所有的显示屏同时闪烁起来。
“是时候让造物主见识一下，他创造的怪物有多强大了。”