滇南的雨季，黏稠而漫长。水汽从山谷深处蒸腾而起，与密林中腐烂植被散发出的沼气混合，在林间形成一片片五彩斑斓、凝滞不动的雾霭。这便是当地山民谈之色变的“瘴母”，色彩越是艳丽，毒性越是猛烈，嗅之轻则头晕目眩，重则皮肉溃烂，脏腑腐朽。
距离哀牢山那场惊心动魄的历险，已过去月余。
一辆破旧的长途汽车，如同喝醉了酒般，在泥泞不堪的盘山公路上颠簸前行。车窗紧闭，依旧挡不住那股混合着泥土、牲畜粪便和某种腐败甜腻的复杂气味钻进车厢。
丁逍遥靠窗坐着，脸色比起之前红润了一些，但眉宇间依旧带着一丝难以化开的疲惫与沉郁。他穿着件半旧的靛蓝色土布外套，将那只异于常人的鬼手缩在袖子里。此刻，这只手看上去与常人无异，只是肤色略显苍白，唯有他自己能感受到，在那皮肤之下，骨骼深处，隐隐流动着一股如同青铜般沉凝、与地脉隐隐共鸣的奇异力量——那是吸收九骨残骸本源后带来的变化。
萧断岳坐在他旁边，庞大的身躯几乎占去了一个半座位，他换上了一身耐磨的卡其布工装，伤势已然痊愈，只是左肩那道被九骨金刚留下的疤痕依旧狰狞。他正皱着眉头，试图将车窗推开一条缝隙换气，却被更浓烈的瘴气逼了回来，只得低声骂了句晦气。
玄尘子坐在他们前排，依旧是一身洗得发白的青布道袍，只是头上的白发似乎又多了一些，脸上的皱纹也深了几分。他闭目养神，手中却无意识地捻动着那几近碎裂的窥灵镜残片，镜面上代表“九骨”的暗红标记只剩下八个，其中一个已彻底黯淡。根据镜中模糊的指向和玄尘子的推算，下一处与“战魂”相关的节点，就在这片被瘴疠笼罩的群山深处。
汽车在一个前不着村后不着店的山坳口停下，司机操着浓重的口音喊道：“前面路垮了，过不去了！要进黑苗寨的，就在这里下！”
车厢里一阵骚动，几个带着背篓的山民嘟囔着下了车。丁逍遥三人也拿起简单的行囊，踏入了这片湿热的土地。
脚下一软，半只鞋立刻陷进了黏稠的红泥里。空气湿热得如同桑拿房，呼吸间都带着水汽。四周是遮天蔽日的热带雨林，巨大的蕨类植物和缠绕的藤蔓交织成一片绿色的迷宫，远处山峦隐在浓重的瘴雾之后，只能看到模糊而压抑的轮廓。
“他娘的，这鬼地方，比哀牢山还邪性！”萧断岳拔出脚，鞋上沾满了泥浆，他警惕地环顾四周，本能地感到不适。
玄尘子取出一个鼻烟壶大小的小瓷瓶，倒出些淡黄色的药粉，示意丁逍遥和萧断岳抹在鼻下。“清心辟瘴粉，能抵挡一时。此地瘴气百年积聚，已成本地风水一部分，非寻常药物可解。需得找到寨子，了解情况。”
根据之前搜集的零星信息和不甚清晰的地图，他们要去的“黑苗寨”应该就在这片山坳的深处，一个几乎与世隔绝的寨子，据说还保留着一些古老的、与巫傩相关的习俗。
三人深一脚浅一脚地沿着被杂草半掩的小道前行。林间寂静得可怕，除了他们踩踏泥泞和拨开枝叶的声音，便只有一些不知名虫豸的嗡鸣，那声音单调而持久，听得人心头发慌。
走了约莫半个时辰，前方出现了一片相对开阔的坡地。然而，坡地上的景象却让三人停下了脚步。
那是一片乱葬岗。
没有规整的坟茔，只有一个个微微隆起的土包，大多已经被风雨和野草侵蚀得难以辨认。许多土包前，立着一些歪歪斜斜、未经雕琢的天然石块，上面用某种暗红色的颜料，画着一些简略而古怪的符号，像是文字，又像是图腾。
更让人心悸的是，在一些土包周围，散落着一些残破的、已经锈蚀的刀剑碎片，以及一些明显属于盔甲部件的金属残骸。虽然历经岁月，依旧能感受到一股沙场特有的铁血与煞气。
“是古战场的气息……”丁逍遥的鬼手在袖中微微发热，他能清晰地感受到此地弥漫着一股浓郁不散的战意与死寂，“而且，年代非常久远。”
玄尘子蹲下身，仔细查看一块画着符号的石块，又捡起一片锈迹斑斑的铁甲残片，面色凝重：“是爨（cuàn）文。这里曾是古滇国与中原王朝，或是部落之间征战的古战场之一。这些葬卒，恐怕并非自然安息……”
他话音未落，萧断岳突然低喝一声：“有人！”
只见前方不远处的树林阴影里，悄无声息地站着一个人。那是一个穿着黑色土布苗衣的老者，身形干瘦，脸上布满深深的皱纹，如同风干的橘皮。他头上缠着厚厚的黑布包头，只露出一双异常锐利、却毫无生气的眼睛，正冷冷地注视着他们这三个不速之客。
老者手中，拄着一根造型奇特的拐杖，杖头似乎雕刻着某种兽首，兽口之中，衔着一枚颜色暗沉、不知是何材质的铃铛。
他就那样静静地站在那里，仿佛与周围的阴影融为一体，若不是萧断岳感官敏锐，几乎无法察觉。
丁逍遥心中一凛，从此人身上，他感受不到任何活人的“生气”，只有一股如同脚下这片土地般沉郁、冰冷的死寂。
老者开口了，声音嘶哑得如同两块粗糙的石头在摩擦，说的是一种语调古怪的官话：
“外乡人……这里，不是你们该来的地方。”
“回头……还有生路。”