黄土高原的风，裹挟着千年的尘沙，吹在脸上干涩生疼。与滇南雨林那粘稠湿热的空气截然不同，这里的干燥仿佛能吸走人肺里最后一丝水汽。放眼望去，沟壑纵横，梁峁起伏，一片苍凉贫瘠的土黄色，只有零星几点耐旱的蒿草在风中顽强摇曳。
丁逍遥站在一处土梁上，眯着眼，眺望前方那座依山而建的奇异村落——张壁村。村子规模不大，但格局却透着一股说不出的古怪。外围是些低矮的土坯房，看起来与寻常西北村落无异，但越往中心，建筑逐渐变成了砖石结构，甚至能看到一些明显带有军事防御性质的残破堡墙和高耸的夯土台基，它们与民居杂乱无章地镶嵌在一起，仿佛不同时代的造物被强行糅合于此。
更让人在意的是，此刻已是午后，村落里却异常安静，几乎看不到人影，也听不到鸡鸣犬吠，只有风穿过残垣断壁和空洞窗棂时发出的呜咽声，如同低泣。
“这地方……死气沉沉的。” 罗青衣站在他身侧，眉头微蹙，她习惯性地捻动着指尖，那里已没有银针，只有粗糙的风沙痕迹。滇南一行，损耗巨大，她清瘦了不少，眼神却愈发沉静锐利。
在他们身后不远处，陆知简和公输铭正小心翼翼地将萧断岳从一辆雇来的、颠得快要散架的驴车上搀扶下来。萧断岳的脸色依旧蜡黄，胸腹间缠绕着厚厚的绷带，每走一步都牵动着伤口，让他额头渗出细密的冷汗，但他固执地拒绝了持续躺卧，仅靠一根随手捡来的粗树枝支撑着身体。滇南的重伤几乎要了他的命，能捡回一条命已是万幸，但武者之魂让他无法容忍自己彻底成为累赘。
驴车旁，云梦谣守着依旧昏迷不醒的玄尘子。道长被安置在铺着厚厚棉褥的板车上，面色苍白，呼吸微弱而平稳，仿佛只是沉睡，但眉宇间笼罩着一层驱不散的阴翳。他身体冰冷异常，即使在正午的阳光下，触摸他也感觉不到多少暖意。
离开滇南雨林的过程堪称侥幸。那日看到公路的轮廓后，他们用最后的气力跋涉，终于在彻底虚脱前遇到了一个进出雨林采集药材的小队伍，用身上仅存的一点值钱物件（主要是公输铭贴身藏着的几样精巧工具）换取了帮助，才得以离开那片噩梦之地。
他们没有返回任何可能有第七局耳目的城市，而是根据陆知简对玄尘子之前偶尔清醒时呓语的模糊记忆，以及丁逍遥怀中那枚青铜碎片在离开雨林后偶尔出现的、极其微弱的指向性颤动，一路向北，辗转来到了这山西介休境内的张壁村。
据零星的史料和当地模糊的传说，张壁古堡与隋末刘武周势力有关，更隐含“龙脉机枢”之谜。而玄尘子昏迷前最清晰的提示，便是“龙脉”二字。这似乎成了他们解开身上谜团、摆脱第七局阴影、甚至寻找失踪的林闻枢和金万贯下一条可能的关键线索。
“先进村看看吧，找个地方安顿，萧大哥和道长需要休息，我们也需要打听消息。” 丁逍遥收回目光，声音带着一丝难以掩饰的疲惫。他自己的状态也谈不上好，精神层面的创伤远未恢复，时常会被突如其来的心悸和幻听困扰，那是强行连接蛊神核心留下的后遗症。
一行人拖着疲惫的身躯，走进了张壁村。
村中的景象比远观更加诡异。脚下的路是夯实的土路，两旁大多是废弃或半废弃的土坯房，墙体斑驳脱落，露出里面草秸，有些连屋顶都塌了，只剩下光秃秃的墙框，像一副副巨大的骨架立在风中。偶尔能看到一两个村民，都穿着深色的、打满补丁的旧棉袄，蹲在墙角或倚在门框上，面无表情地看着他们这群不速之客。他们的眼神麻木、空洞，带着一种近乎冷漠的审视，没有任何好奇或欢迎的意思。
“老乡，请问村里有能借宿的地方吗？” 陆知简上前，用尽量温和的语气询问一个蹲在墙根晒太阳的老汉。
那老汉抬起浑浊的眼睛，瞥了他们一眼，又看了看板车上的玄尘子和被搀扶的萧断岳，干裂的嘴唇动了动，吐出几个含糊的音节，随即摇了摇头，又把头埋进了膝盖间，仿佛对外界的一切失去了兴趣。
接连问了几个人，反应都大同小异。不是沉默以对，就是用极其简短的、带着浓重口音的话语回绝，眼神里透着难以融化的隔阂与警惕。
“这村子的人……怎么都像丢了魂似的？” 公输铭忍不住低声嘀咕，下意识地往陆知简身边靠了靠。滇南的经历让他对任何不正常的人和事都充满了恐惧。
“不是丢魂，” 丁逍遥缓缓道，他的目光扫过那些空洞的窗户和紧闭的房门，“是他们在守着什么，或者……在害怕什么。”
他注意到，有些看似废弃的房屋门前，打扫得出奇的干净；一些院墙的角落，摆放着一些奇特的、像是用碎石垒砌的简易图案，透着一股原始的巫祝气息。
最终，还是一个看起来稍微活络些、在村口开着一间小到不能再小的杂货铺的中年汉子，在收了丁逍遥递过去的几张钞票后，才含糊地指了指村子深处一座看起来相对完好的、带有院落的砖石小院。
“那家……以前是村支书住的，后来人走了，空着。你们自己去看吧，钥匙……在门框上头。” 汉子说完，便迅速缩回了昏暗的铺子里，仿佛多说一句话都会惹上麻烦。
按照指示，他们找到了那个小院。院墙不高，木门老旧，果然在门框上摸到了一把生锈的钥匙。打开门，院子里积满了落叶和灰尘，正屋三间，虽然破旧，但至少能遮风挡雨。
众人简单打扫出一间屋子，将萧断岳和玄尘子安顿好。罗青衣和云梦谣开始检查他们的状况，并准备熬药。丁逍遥、陆知简和公输铭则走出院子，想在村里再转转，试图找到更多线索。
夕阳西下，将整个张壁村染上一层凄艳的橘红色。那些残破的建筑在夕照下拉出长长的、扭曲的影子，使得村子更显诡秘。
当他们路过一座明显是明清风格、但早已破败不堪的寺庙遗址时，丁逍遥怀中的青铜碎片，突然毫无征兆地轻微震动了一下，传来一丝极其微弱的、若有若无的温热感！
丁逍遥脚步猛地一顿，霍然转头，看向寺庙遗址后方，那更加深邃、与山体连接在一起的古堡核心区域。
几乎在同一时间，陆知简也低呼一声，指着脚下被踩实的土地：“你们看这地……这纹理……”
丁逍遥和公输铭低头看去，只见在夕阳低角度的光照下，地面上那些被常年踩踏形成的自然纹理和隐约可见的古老路基，似乎隐隐构成了某种难以言喻的、带着规律性的脉络，如同大地的掌纹。
而公输铭则抬头，望着刚刚爬上夜空的几颗稀疏星辰，又比对着那些残破堡墙的方位，脸上露出了极度困惑和惊愕的表情。
“不对……这村子，这古堡的布局……好像……好像暗合着星宿分野之道？”
风声呜咽，仿佛千年亡魂在耳边低语。这座看似死寂的空心古堡，在其沉默的土石之下，似乎正悄然运转着某种不为人知的巨大秘密。