十二顷的庄子！
当听闻兴南叔家把这广袤的十二顷庄子称作小庄子时，同行的年轻小伙们满是惊愕，心里直犯嘀咕：这到底是何等超乎常人的思路？
两辆牛车缓缓驶离官道，拐入桃源庄。后面牛车上的大小伙子们，从进入庄子的那一刻起，脸上就一直挂着难以置信的神情。
而当他们看到庄内主路上三三两两相互搀扶、朝着内庄缓缓前行的流民时，内心的震惊更是达到了顶点。
怀清轻轻掀开牛车的帘子，向外张望，只见这一路的流民，数量怎么看都远超一百人。她心里清楚，其他人也都想到了，这与他们当初向阮大公子承诺收留的人数明显不符。
牛车在茅草屋旁稳稳停下，怀谨、怀谦、怀清三兄妹依次下车，随后吩咐牛大将爹娘和弟妹先送往内庄，之后再折返回来。
他们刚一站定，茅草屋那边便如潮水般涌出一大群人。
走在最前面的是主事人马铭春马老头，只见他身形略显佝偻，但眼神中透着一股坚毅。谢道运背着弟弟，吃力地跟在后面，还搀扶着一位步履蹒跚的大娘。
“马老，这是怎么回事？”怀谨满脸疑惑，开口问道。
“给大公子、二公子、大姑娘请安，谢大公子活命之恩！”马铭春声音洪亮地说道。
他的话音刚落，身后近百人便参差不齐地跟着重复，虽然声音杂乱无章，但众多人一起呼喊，倒也形成了一股不小的声势。喊完之后，马铭春率先跪地，作势要给他们磕头。
怀谨见状，急忙上前，稳稳地扶住马老头，语气急切地说道：“马老，这可万万使不得，大家也都快起来。”
在怀谨的搀扶下，马铭春没能跪下去，然而其他人却如麦浪般“哗啦啦”地跪了一地。
三兄妹连声催促众人起身，可众人却充耳不闻，甚至还有人不停地叩拜。不管他们是真心感恩还是另有所图，若是真要一个一个去扶起，恐怕太阳下山都忙不完。
“都起来吧！”怀谦看着大哥被一个妇人紧紧拽住手，旁边还有个小姑娘像膏药一样一个劲儿地往大哥身边凑，心中的怒火“噌”地一下就冒了起来，大声吼道，“都起来！”
这一声饱含怒意的吼叫，音量极大，仿佛带着一股无形的力量，瞬间让现场安静了下来，连空气都似乎凝固了。
马铭春的老脸一阵青一阵红，一半是因为离怀谦太近，被那声怒吼震得气血翻涌；另一半则是自觉羞愧难当，他怎么也没想到，在这种场合下竟还有人动起了歪心思。
“你们想表达感谢，我们兄妹心领了。但不管你们是来自城隍庙的人，还是流民，既然在我们庄子，就得遵守我们的规矩。”
怀清目光如炬，紧紧盯着那个小姑娘，锐利的眼神仿佛能看穿她的心思，直看得她低下头去，才缓缓移开视线。
“想要感恩，不必行下跪大礼，更别想着用这种方式道德绑架我们，或是趁机浑水摸鱼。
你们要是想继续在这儿干活，那就踏踏实实地干，干一天活，就拿一天的粮食。要是不想干，那就请离开，庄子不亏欠你们，也不是缺了你们就运转不了。”
怀清心里明白，马老一心想带着这帮无家可归的可怜人在庄子里长久地干下去，这份心意固然可嘉，可他却忽略了一点：可怜之人也有可恨之处，并非所有表面看着可怜的人都是无辜的。
她敢断定，若刚才二哥没有及时喝止，那小姑娘在妇人的协助下往大哥身上一倒，再喊出诸如“大公子别啊”之类模棱两可的话，做出一副欲语还休、楚楚可怜的模样，众目睽睽之下，大哥就算浑身是嘴也说不清了。
即便没有实质性的伤害，但女子名节向来敏感，大哥就算不能娶她，也只能将她纳为妾室。
光是想到这种场景，就让人觉得恶心，如同吃了一只苍蝇般难受。
怀谨和怀谦听到大妹平日里的提醒，迅速从人群中脱身出来。
大妹常说，男子的名节同样重要，洁身自好、为未来的媳妇守身如玉，也是男子应有的美德。
“我再郑重说一遍，我们双方是雇佣关系，请大家务必明确这一点。要是还想在庄子里干活，等会儿就签个契书。
契书里没别的复杂内容，主要就是注明双方的雇佣关系，以及工钱、福利等一系列事项，这份契书也会拿到县衙去登记备案。
只要你们不耍心眼，踏实肯干，有山庄在的一天，就保证你们一日三餐。”
来庄子之前，他们全家就已经就此事达成了共识。这些人不能一直无人管理，年前流民攻击山庄的事件就是一个深刻的警示。
但他们山庄也不是慈善机构，不能毫无原则地大包大揽，否则只会让人觉得他们好欺负。
如今把事情清清楚楚地讲明白，再采取恩威并施的手段，才是最为合适的做法。
“大姑娘，我们愿意干！我们一定好好干！”
“对，我们肯定好好干！”
底下的人一听大姑娘还愿意收留他们，纷纷激动地表起忠心。
他们大多是老弱妇孺，还有一些伤残人士，在镇上找零工四处碰壁，无人问津。之前，也只是靠着几个妇人给人洗衣服换点微薄的铜钱，或是老人、孩童上街乞讨，再去饭店后厨捡些剩菜勉强维持生计。
来到这里之后，别的不说，只要肯干活，就能吃上杂粮馒头，哪怕只是帮忙拔拔草、做做饭。如此一对比，哪怕是傻子也知道该怎么选择。
也就那两个被利益冲昏头脑的糊涂虫，竟妄图攀附大公子，大公子岂是她们能够肖想的？
有几个泼辣的婆子，直接上前揪住之前那妇人和小姑娘，将她们推出人群，厉声喝道：“这儿不欢迎你们，赶紧走！”
那妇人还想叫嚷反抗，却被眼疾手快的婆子直接塞了一块泛黄、散发着可疑气味的尿戒子。即便如此，她还在不停地挣扎扭动。
怀谦冷冷地瞥了一眼，那如利刃般的眼神仿佛带着寒意，妇人吓得瞬间缩了脖子，终于安静了下来。
怀清看了眼二哥，只见二哥最近跟着牛大练了些时日，再加上灵泉的滋养，不仅长高了不少，块头也大了一圈。不知不觉间，整个人的气质愈发像牛大靠拢，透着一股高冷霸气，不怒自威。
回头再看大哥，周身也散发出生人勿近的气场，平日里儒雅的他，此刻也难掩一脸的阴沉，显然是被刚才的事情惹恼了。
夏怀山等人在一旁静静看着这场闹剧上演，直到那两个女子被赶出茅草屋，匆匆离去。
再看向怀谨三兄妹，他们昂首屹立，身姿挺拔，已然有了让人仰望的气势，在众人心中的地位也悄然发生了变化。
“大哥，谦哥儿他们好厉害啊！”说话的是大爷爷二儿子夏兴国家的老大夏怀河，他之前一直在县里酒楼跟着账房学徒，因为作坊需要一个账房，就被召回来了。
夏怀山白了他一眼，那眼神仿佛在说“这还用你说”。
不知不觉间，兴南叔家的几个堂弟堂妹，在他们堂兄弟之间，已然慢慢有了“东家”般的地位，令人敬畏。
“怀山堂哥，麻烦你把牛车里的包袱拿出来，把里面的契书拿给他们看看。同意的就让他们签字，不识字的，你们就给他们读一读，让他们摁手印。”怀清有条不紊地安排道。
“好咧！”夏怀山转身去拿包袱，其他人也迅速行动起来，组织现场人员分成四组，排队等待签字。
契书是他们来之前就写好的，内容简洁明了，类似于前世的劳动合同，也就是这里的活契。
考虑到这些人大多情况特殊，在他们家打工干活，包衣食住行，以粮食作为薪资。由于时间紧迫，活契只复写了十份，十人合签一份。
夏怀山他们先将契书内容高声朗读一遍，然后等待众人表态。同意的可以签字，若是不识字，便自报姓名，由夏怀山他们代写，再摁上手印。
宋捕头带着手下将一众流民送到桃源庄时，看到的便是这样一番忙碌而有序的场景。他心中不禁疑惑：这究竟是在做什么呢？