横梁坠落的闷响中，面具男被狠狠砸中后背，剧痛瞬间席卷全身，意识沉入黑暗的前一刻，他脑中只剩无尽的悔意——千不该万不该，小觑了那个看似纤弱的县主。
怀清望着废墟方向松了口气，指尖还残留着机括弩的凉意。
这是她头一次独自绞杀这么多人，胸腔里翻涌的血气尚未平息，却有种异样的平静在心底蔓延。
她闪身退回空间，清点好剩余的弩箭，又迅速传了口讯给齐禹。
齐禹只觉一股惊怒直冲头顶，那股被蒙在鼓里的寒意攥紧了心脏。
他猛地勒紧缰绳，马身人立而起，前蹄在半空划出焦躁的弧线。
不等马蹄落稳，他已翻身下马，大步冲到御驾前“噗通”跪地，膝盖砸在青石板上的声响带着破釜沉舟的急切。
他扬声开口，声音因极力压抑的惊怒而微微发颤，却字字如锤：“圣上！臣有十万火急的密报——”
惠安帝命銮驾骤停，掀帘的动作带着几分不耐：“何事如此慌张？”
“臣刚收到密报，前方土地庙破庙有异动！”
齐禹猛地抬头，眼底血丝清晰可见，语气重得几乎要砸进地里，“那处荒僻多年，早已成了三不管的死地，此刻突然有异动，臣怕是有人设下的陷阱！”
他刻意顿了顿，将“陷阱”二字咬得极重，虽隐去了具体所指，却把凶险程度抬到了极致——这并非虚言，那破庙周遭的异动，本就透着一股子屠戮的腥气。
惠安帝指尖捻着车帘的力道陡然收紧，竹帘边缘被攥出几道深痕。
他掀开车帘的动作快了几分，目光如鹰隼般扫过齐禹紧绷的侧脸，声音冷得像淬了冰：“此处离京十里，传朕旨意，调八百巡防营随你即刻出发！抵达后若见刀兵，无需问缘由，先把人给朕活着带回来，其余人等，格杀勿论！”
齐禹叩首的力道几乎要磕出血来：“臣！领旨！”
额头与石板相撞的闷响里，藏着他压不住的后怕——幸好，陛下信了这半真半假的急报。
齐禹得令，几乎是踉跄着起身，转身时袍角扫过地面，带起一阵急促的风声。
他扬声传令的嗓音因急切而劈了半分：“调八百人，随我速往城隍庙！”
周遭百官本就因銮驾骤停而窃窃私语，此刻见齐禹这副火烧眉毛的模样，又闻“土地庙”三字，顿时炸开了锅。
有人交头接耳，有人探头探脑，目光在齐禹背影与御驾之间来回逡巡，却无一人敢高声发问——谁都看得出，这位素来沉稳的齐二爷此刻已是方寸大乱，御驾前的凝重气氛更是压得人喘不过气。
人群后，齐国公目光沉沉地扫向身旁的齐泽，那眼神里没什么波澜，却带着一股无需言说的凝重。
齐泽会意，眉头早已拧成了疙瘩。他朝父亲微微颔首，眼底掠过一丝隐忧——二弟这副失了分寸的模样，绝非寻常公务能惊动的。
方才那“土地庙”三个字像根针，猝不及防刺进心里，除了弟妹，再想不出第二个人能让齐禹在圣驾前如此失态。
父子二人交换的眼神不过一瞬，却都从对方眼里读到了同一句话：怕是怀清那丫头，真出事了。
齐禹带着禁军几乎是踏着烟尘狂奔而来，马蹄声在空旷的郊野里敲出急促的鼓点，每一下都像是砸在他紧绷的神经上。
破庙深处，怀清正在空间里盯着面具男。
方才她还以为这人要昏死过去，没成想不过片刻，他竟已撑着墙站了起来。
面具男低头瞥了眼自己不自然下垂的左臂，喉间溢出一声极轻的嗤笑。
虽疼得额角冒汗，眼神里却没多少狼狈——万幸，断的是手，不是腿。
只要还能走，就不算彻底困死在这里。
怀清利用空间不远不近地缀在后面，看着他踉跄着穿过半片荒田，拐进一户农家。
不过片刻，他便换了身灰扑扑的短打出来，原先那身染血的衣袍不知被藏去了何处。
恰逢一辆进京送菜的牛车路过，他不知跟赶车老汉说了些什么，竟被允准搭车。
怀清眼尖，瞥见他塞给老汉的那枚碎银子——在寻常农户眼里，已是笔不小的数目。
牛车慢悠悠抵至城门，守卫照例盘问了几句。
他只低头说是城郊农户，来城里寻亲戚，声音嘶哑得像是被砂纸磨过。
守卫见他衣衫普通，又有赶车老汉帮腔，挥挥手便放行了。
进了城，他却没往热闹处去，只低声吩咐老汉将车赶至城西一处偏僻巷子。
车刚停稳，他便扶着墙下了车，踉跄着拐进巷尾那间看着许久无人住的矮屋，木门“吱呀”一声合上，将所有窥探的目光都挡在了外面。
怀清隐在街角的槐树后，看着那扇紧闭的木门，指尖无意识地绞着袖口。
这人费了这么大劲进城，藏身处竟选在这般不起眼的地方，倒比她想的要谨慎得多。
暮色浸进巷口时，矮屋的窗纸忽然透出一点昏黄的光。
那光太稳了，不像是临时点起的油灯，倒像是早有人备好的烛火。
她听见巷尾传来几声极轻的咳嗽，不是老汉赶车的粗嗓，倒像是刻意压低的喉音。
她将大屏幕扩大范围，墙根那丛半枯的蒿草里，似乎有个黑影动了动。
原来不止她在盯。
这巷子窄得像道裂缝，两侧都是颓败的土屋，屋檐垂着断了线的蛛网，风一吹，簌簌落灰。
那面具男选在这里，分明是算准了藏得住人，也藏得住鬼。
屋内忽然传来窸窣响动，面具男单着手在翻找东西。
接着是瓷器落地的脆响，混着一声压抑的痛哼——是那面具男动了伤臂。
怀清心头微紧，他伤势不轻，却执意进城，到底要找什么？
正思忖着，巷口忽然传来极轻的马蹄声。
不是齐禹带的禁军那般重踏，倒像是单骑慢行。
只见一个穿青布衫的汉子牵着马，在巷口徘徊片刻，往矮屋方向丢了个眼色，随即转身融进暮色里。
那眼色落处，正是方才蒿草动的地方。
矮屋的门“吱呀”开了道缝，一只手伸出来，飞快地将什么东西拽了进去。
门再合上时，那点昏黄的光里，似乎多了个晃动的影子。
忽然听见远处传来熟悉的马蹄声，比先前急促百倍，带着铁甲摩擦的铿锵。
是齐禹。
她心里一紧，下意识往矮屋瞥去。窗纸上的影子忽然僵住，跟着，那点昏黄的光“噗”地灭了。
巷子里瞬间坠入更深的黑暗，只有风卷着尘土，在空荡的砖地上打旋。
怀清看见矮屋后墙的阴影里，似乎有个身影正往屋顶爬。
而巷口的马蹄声，已近在咫尺。