惠安帝指尖在龙椅扶手上摩挲着，目光扫过阶下暂时平息的风波，眉峰却始终未展。
青格勒得了十万两黄金，足够充盈他自己的私库，这笔买卖稳赚不赔；
海中和护得心上人，虽冒了风险，终究遂了心意；
他自己更不必说，稳住了北狄，又找到了新的钱袋子，各方都得了“实惠”，看似皆大欢喜。
可难题卡在了和亲的人选上。
原本秦如霜是和亲的王妃，如今她闹了这一出，北狄那边断没有再接回去的道理。
可盟约既在，和亲之事不能作罢——否则岂不是让北狄觉得大明出尔反尔？
选宗室贵女？
那些金枝玉叶养在深闺，纵有几分姿色，也远不及秦如霜貌美。
选朝臣之女？
谁家肯将亲骨肉送去千里之外的北狄，填这个因“悔婚”凿出的窟窿？
那分明是把女儿往未知的火坑里推——北狄对秦如霜的怨怼，难保不会转嫁到新的和亲者身上。
朝臣们精于算计，定会找出百般理由推诿，毕竟谁也不愿用女儿的性命，去赌一场未必能成的和平。
惠安帝指尖在茶盏沿上敲出轻响，目光再次落向青格勒。
这位北狄王子依旧负手而立，玄色锦袍在殿角阴影里泛着冷光，脸上那副事不关己的平静，比任何怒容都更让人心头发沉。
他越是照单全收的模样，越像藏着不为人知的筹谋——是想借此索要更高的筹码？
还是等着看大明选不出合适人选，好借机发难？
这和亲的人选，从来不是挑个适龄女子那么简单。
选得好，是维系两国平衡的秤砣；选得差，便是引燃战火的火星。
一步错，先前用黄金换来的安稳，转瞬就可能化为泡影。
殿内静得能听见烛火噼啪的轻响，海阁老在一旁咳得撕心裂肺，却没人敢轻易出声。
惠安帝端起茶盏，氤氲的热气漫过他的眉眼，将那点深藏的算计掩得严严实实。
这盘看似皆大欢喜的棋，还差最后一颗落子。
而这颗子，必须落得精准，落得让北狄挑不出错处，让朝臣无话可说，更要牢牢攥在他自己手里。
就在惠安帝沉吟不决时，秦如霜忽然再次叩首，声音清亮得压过殿内的沉寂：“圣上，臣女愿再加十万两白银为添妆，举荐一人——平阳郡主性情爽朗，熟知骑射，与北狄风俗相近，若由她和亲，必能担起两国邦交之责，再合适不过。”
一言激起千层浪！
平阳郡主端坐席间，闻言猛地抬头，脸上血色褪尽。
不等她开口，赵王已霍然站起，指着秦如霜怒喝：“秦如霜！你个不要脸的！你自己搅出这泼天大祸还不够，倒管起别人的婚事来了？”
他转身对着龙椅拱手，急声道：“皇兄！平阳早已定下亲事，怎可再议和亲？”
惠安帝眉峰一蹙：“哦？平阳定了亲？哪家的？”
怀清也暗自纳罕，她从未听闻平阳郡主有婚约，正凝神细听，却见赵王猛地转头，目光直直扫向她，抬手一指——
“明善县主？”
众人皆是一愣，看向赵王的眼神里带着几分不解——平阳郡主与明善县主？这二人一个是宗室贵女，一个是朝臣之妹，两个女子，何来“定亲”之说？
“啊？”怀清也被惊得差点打翻茶盏，难以置信地看着赵王。
她可不是故乡的百合花啊！
赵王被这满殿疑惑的目光看得脸一红，方才情急之下指错了人，此刻忙干咳一声，强自镇定地纠正：“诸位误会了！本王指的不是明善县主本人，是她二哥夏怀谦！”
满殿的目光瞬间从怀清身上移开，齐刷刷投向殿侧那处空位。
夏怀谦今日轮值禁军，并未入殿赴宴，可这名字一出，连惠安帝都挑了挑眉——夏怀谦是军中新锐，与平阳郡主确有几面之缘，却从未听闻有婚约。
怀清怔在原地，耳边嗡嗡作响。
她二哥？
平阳郡主？
这桩从未听说的“亲事”，竟成了赵王阻拦和亲的挡箭牌？
她下意识看向平阳郡主，对方也正望着她，眼底满是茫然，显然也是头一回听闻。
赵王却似笃定得很，对着惠安帝朗声道：“皇兄有所不知，夏怀谦与平阳两情相悦，只待夏怀谦立下军功，便奏请圣上赐婚。秦如霜此刻举荐平阳和亲，岂不是要棒打鸳鸯，寒了忠臣之心？”
这话说的，怀清都差不多信了。
怀清心头雪亮，却只觉得荒谬——赵王为了护着自家侄女，竟把她二哥也拽进了这浑水，连个招呼都不打。
她悄悄抬眼，见惠安帝正似笑非笑地看着自己，忙低下头去，指尖冰凉——这事若应了，二哥便是抗旨不从的风险；若不应，平阳郡主终究难逃和亲的命。
而她这个夹在中间的“妹妹”，连替二哥说句“不知情”的底气都没有。
秦如霜却似早有准备，从容道：“赵王说笑了。臣女只知平阳郡主尚未纳征，何来定亲之说？夏怀谦英武，平阳郡主巾帼不让须眉，本是良配，可和亲之事关乎两国安危，若能以一人之嫁换边境安宁，便是天大的功德。”
她话锋一转，看向惠安帝：“臣女愿以十万白银为聘，助夏怀谦另择佳偶，只求圣上成全平阳郡主为国分忧。”
怀清猛地站起身，裙裾扫过案几带起一阵轻响，她避开众人探究的目光，径直走到殿中，对着龙椅盈盈一拜，声音清亮却不失沉稳：
“圣上，臣女有一言，或可解此困局。”
惠安帝抬了抬眼：“哦？明善县主但说无妨。”
“寒霜县主举荐平阳郡主，是为两国邦交；赵王殿下护着郡主，是念及骨肉亲情，二者皆有道理。”怀清先稳住两边，话锋却转向核心，“只是‘婚约’一事，臣女身为胞妹，敢以项上人头担保——从未听闻二哥与平阳郡主有私相授受之约，赵王殿下口中的两情相悦，怕是误传了。”
她顿了顿，迎着赵王骤然变冷的目光，继续道：“但若圣上与北狄皆属意宗室之女和亲，臣女倒有个折中之法：平阳郡主既无婚约，自可听凭圣上裁决；只是和亲非小事，需得当事人心甘情愿方能长久。不如请圣上恩准，召我二哥与平阳郡主当庭对质——若二人确有情意，便请圣上赐婚，另择宗室女和亲；若无情意，平阳郡主再定去留不迟。”
这话既撇清了莫须有的婚约，又给了双方台阶：赵王若真为郡主着想，自会盼着对质时郡主说“无情意”；秦如霜的举荐也不至于落空，只待对质后再议；最要紧的是，把皮球踢给了“当事人自愿”，既符合帝王对“名正言顺”的讲究，又暗合了方才秦如霜“顺心意”的说法。
怀清垂着眼，指尖却微微发颤——她赌的是二哥从未对平阳动过心思，更赌平阳郡主自己不愿远嫁北狄。
若真能借这场对质让郡主亲口拒了和亲，才算真的解了围。
她顿了顿，补上一句，声音掷地有声：“至于寒霜县主的十万两添妆，臣女斗胆以为，不该用在‘换’和亲之人上。若圣上应允，这笔银子不如充作军饷，既显我大明诚意，也让各方属国看看，我朝护境安民的决心，从不是靠女子和亲换来的。”
一番话既拆穿了假婚约，又给了赵王和秦如霜台阶，更隐隐捧了惠安帝重视边防的心。
惠安帝看着她，眼底闪过一丝讶异，随即化为沉吟：“倒也算个法子。来人，去传夏怀谦进殿。”
怀清垂着眼，指尖却微微发颤——她把二哥摘了出来，也给了平阳郡主喘息的余地，只是接下来如何，就得看帝王的权衡了。