京中粮价一涨，几家大粮铺率先跟风，势头一起，小铺子反倒慌了神——百姓见粮价日涨，生怕再贵下去，纷纷涌去抢购，没几日就把小铺子里的存粮买断了。
这些小户本就家底薄，此刻看着飞涨的进价，哪里还敢再进货，只能关门歇业，眼睁睁看着大铺子里的生意被垄断。
京中存粮就那么些，涨势很快蔓延到周边城池。
那些地方的粮铺见京城有利可图，也想趁机分一杯羹，跟着把价钱抬了起来。
如此一来，怀清若想就近且尽快筹到粮食，似乎只剩下两条路：
要么咬牙吃了眼前的高价，从京中或周边的大粮铺手里买；
要么就得舍近求远，往更偏远的州县采买，只是一来一回耗时太久，未必赶得及，且合计成本也不一定比京里的低。
往远处去，本是个稳妥的法子。
可偏偏有人不想让国公府顺心——就连周边那些大粮铺，也像是得了什么招呼，明里暗里都透着口风：
粮食有，但若想从他们这儿买，就得按如今的高价，一分都不能少。
显然，这张针对国公府的网，撒得比怀清预想的还要大些。
“怀清，这几日的粮价涨得也太快了吧？”姜予棠皱着眉进来，她将采买粮食的事交给怀清后便没多过问，万没想到事态会闹到这般地步。
怀清抬眸看她，语气平静：“大嫂，别着急，且再看看。”
“还看？”姜予棠满眼狐疑，以她对这位弟妹的了解，向来不做没把握的事，此刻怎会如此沉得住气？
难不成有什么关节是自己忽略了？
她定了定神，忽然脑中灵光一闪，试探着问：“弟妹，你莫不是早就把粮食备好了？”
怀清闻言，冲她竖了竖大拇指，眼底露出几分笑意：“大嫂果然聪明。粮食我确实备着些，但他们借着这事给国公府使绊子、落井下石，这账可不能就这么算了。”
姜予棠被她这理直气壮的模样逗得笑出声，指尖点了点她：“你啊，倒是会拣着来。前几日还把府里几本厚厚的账册一股脑塞给我，说那些数字看得你眼晕，怎么这会儿算起这笔‘账’来，倒精神了？”
怀清放下茶盏，眼尾微微上挑，带了几分促狭：“那些银钱往来的细枝末节，算多了伤神。可有人想借着粮价做文章，明着暗着要啃国公府一块肉，这等关乎脸面和气节的事，不算明白，岂不是让人当软柿子捏？”
她指尖在桌面轻轻一叩，眼底闪过一丝清亮：“大嫂放心，粮食的事早有安排，倒是这些在背后煽风点火的，总得让他们知道，国公府的便宜不是那么好占的。”
见怀清这般胸有成竹，姜予棠便彻底放了心，不再多问，只安心打理府中其他事务。
可府外的动静却没歇着。
国公府御前应下捐粮的事早已传遍京城，如今粮价疯涨，人人都盯着他们如何收场，不少与国公府相熟的世家、官员都遣人来打探消息，言语间满是关切——毕竟这事关乎北境将士，更关乎皇家颜面，断没有中途变卦的道理。
面对这些打探，怀清始终神色淡然，只让回话的人带一句：“多谢挂心，府里都知道该怎么做。”
不多言，不解释，却自有一股稳稳压住局面的底气。
日子一天天临近，转眼便到了北狄使者离京的日子，也是怀谦奉命离京赴任的日子。
于氏与夏兴南夫妇即将离京，作为亲家，齐国公府全府都在城门口送行。
天色微明时，城门口已停驻了数辆马车，齐国公府一行人早早候在那里。
于氏一身素色褙子，正拉着姜予棠的手絮絮叮嘱，眼角眉梢带着离别的怅然；夏兴南一身青色常服，正与齐国公低声说着话，时而拱手，神情恭敬。
怀清站在一旁，看着于氏，不由得温声道：“路上仔细些，到了地方便捎个信回来。”
于氏笑着点头，抬手替怀清理了理鬓边碎发：“你在府里也多保重，别总想着那些烦心事。”
齐国公府的下人捧着备好的行囊礼盒，一一搬上马车，无非是些路上用的吃食、药材，还有给村里庄子上众人带的礼物，堆得满满当当，都是实打实的心意。
时辰将近，夏兴南拱手向齐国公夫妇深深一揖：“亲家保重，不日便遣人回禀平安。”
齐国公拍了拍他的肩，沉声道：“一路顺风，家中不必挂怀。”
马车缓缓启动，齐国公府众人立在原地，望着车影渐远，直到消失在街角，才各自收回目光，转身回府。
晨风中还残留着车轮碾过尘土的气息，像是把这片刻的牵挂，也轻轻卷进了前路里。
车马远去后，一行人刚返回府中，宫里的传召便到了——国公爷被急召入宫。
朝堂之上，已有官员按捺不住，出列弹劾：“启禀圣上，齐国公府先前在御前应下的十万石军粮至今未到位，恐有违诺之嫌！”
此言一出，满朝侧目。
齐国公眉峰微挑，朗声道：“哦？不知这位大人是听谁说，我国公府的粮食没到位？”
那官员梗着脖子道：“如今京中粮价飞涨，人人皆知。难不成国公府的粮食会自己长脚，凭空冒出来？”
齐国公看向一旁面露疑惑的付大人，缓缓道：“付大人怕是也想问缘由吧？”
付尚书拱手：“确有此惑，还请国公爷解惑。”
齐国公转向龙椅上的圣上，躬身奏道：“圣上，近日京中粮价疯涨，您也看在眼里。国公府虽有家底，却也经不起这般折腾。此次捐粮本是小儿媳与大儿媳的主意，老夫本不该过多插手，可事关北境军需，又不能坐视不理。只是京中粮价已比平日高出一倍，实在负担不起。”
他顿了顿，话锋一转：“幸得二儿媳提议，从外地采买粮食。”
“从何处采买？为何从未见国公府有运粮队伍出京？”有官员追问。
“回圣上，是从青州府采买的。”齐国公声音沉稳，“车骑将军要护送双亲回青州府，返程时便受托顺带押送粮草，直接送往北境。如此一来，既省了中途转运的路费，又能以低价购得粮食，一举两得。”
话音落下，朝堂之上一片哗然。
谁也没想到，国公府竟早已暗中从青州备好了粮食，更借着护送家眷的契机安排妥了押运事宜，不动声色间便将难题化解了。