童老太夫人拄着拐杖，由下人搀扶着缓步进来，一进门便沉声问道：“老将军情形如何了？”
怀清忙快步迎上去，伸手虚扶着童老太夫人的胳膊，眼眶微热：“老祖宗，您怎么来了？这天儿渐凉，您身子骨金贵，怎好让您亲自跑这一趟。”
说着便回头吩咐丫鬟：“快搬张软榻来，再沏壶温热的参茶。”
童老太夫人拍了拍怀清的手，目光扫过正屋方向，眉头没松开：“我再不来，怕是要睡不安稳了。快别忙这些，先跟我说，老将军到底怎么样了？”
她语气里带着几分急切，方才进门时的沉稳早被忧色冲淡。
怀清忙回话，将曾太医的诊断和寻药的进展简略说了一遍。
太夫人听完，眉头拧成个疙瘩，重重叹了口气：“寒息散……竟有人对老将军下这般毒手！”她顿了顿，看向齐国公，“盛小子，眼下寻药要紧，我已让府里的人都动起来，但凡有北疆商路的消息，立刻报来。”
齐盛起身离座，拱手作揖：“多谢太夫人仗义相助，此恩齐盛与老将军府定不敢忘。若有任何线索，晚辈也会第一时间告知府中，只求能尽快寻得解药，保老将军平安。”
正说着，姜家的人也到了。
姜祭酒面色凝重，身后跟着姜家大爷姜夔，手里还提着个沉甸甸的药箱。“听闻老将军遇险，我带了些府里备着的滋补药材，或许能让太医调配时多些余地。”
他将药箱递给下人，又道，“我已差人快马去给边关的商铺掌柜送信，他们常年在北疆，对当地风物熟稔，说不定能寻到赤血莲的踪迹。”
一时间，府里往来的人多了起来，各府派来的人或带来药材，或带来消息，虽都面带忧色，却也透着一股齐心协力的暖意。
怀清看着这一幕，心里那点焦灼似乎淡了些——外祖父一生磊落，结交的都是这般重情重义之人，或许天无绝人之路。
戚氏坐在戚老将军的床边，指尖抚过他枯槁的手背，眼眶早已红肿得发疼。
可她不敢倒下，甚至不敢在人前流露出半分脆弱——如今府里已是风雨飘摇，每个人都在拼尽全力撑着，她若是垮了，只会让孩子们分心来照顾她，那才是真的添乱。
她深吸一口气，强压下喉间的哽咽，起身吩咐下人：“把库房里那床白狐裘取来，爹畏寒。”
声音虽带着不易察觉的颤抖，却已稳住了几分。
转身时，又仔细掖了掖被角，动作轻柔得仿佛在呵护一件稀世珍宝。
后院里，姜予棠正有条不紊地调度着各处人手。
库房盘点、采买登记、下人的轮值排班，桩桩件件都安排得滴水不漏。
她知道此刻内务更不能出半点差错，否则只会让前院应付外患的人更分心。
忙完这些，又快步走向偏房，那里住着被安置过来的阿霖。
阿霖是戚老将军最疼爱的重孙子，这几日见曾外祖父卧病不起，小脸总是垮着。
姜予棠摸了摸他的头，温声道：“阿霖乖，在这里等会儿，我去看看厨房炖的冰糖雪梨好了没。”
阿霖却摇了摇头，挣开他的手，小短腿噔噔噔跑到正屋，正好撞见戚氏红着眼圈转身。
他小大人似的叹了口气，伸出肉乎乎的小手，轻轻抱住戚氏的腿：“祖母，你别难过呀。”
戚氏一愣，低头看着怀里的小人儿，心像是被什么东西轻轻撞了一下。
“曾外祖父说过，他是打不倒的大将军。”阿霖仰着小脸，眼睛亮晶晶的，带着孩童特有的认真，“上次他跟我说，当年在北疆，中了一箭都能爬起来砍敌人呢！这次也一定能好起来的。祖母你要是哭了，曾外祖父醒来看见会心疼的。”
他笨拙地踮起脚，想用袖子给戚氏擦眼泪，却够不着，只好奶声奶气地补充：“娘在管家里的事，二婶在招呼客人，祖父爹爹他们也在找药。我们都在努力，祖母你也要加油呀。”
戚氏看着孙子认真的模样，鼻尖一酸，眼泪终究还是落了下来。
但这次，她没有强忍，而是蹲下身，将阿霖紧紧搂在怀里，声音带着释然的哽咽：“好，祖母听阿霖的，祖母加油。”
窗外的风还在吹，府里的每个人都在各自的位置上咬牙支撑。
怀清在前厅迎来送往，应对着各方探询的目光，既要维持体面，又要从言语间捕捉有用的信息；
齐国公父子三人则更忙，一边快马加鞭派人奔赴北疆寻药，一边要应对朝堂上那些借题发挥的攻讦，还要暗中追查下毒的黑手，夜里常在书房对着卷宗研究到深夜，烛火映着他们凝重的侧脸，映着满室的沉默与决心。
这诺大的镇北将军府，此刻像一艘在惊涛骇浪中前行的船，每个人都是奋力划桨的水手，哪怕前路未卜，也无人肯松开手中的桨。
齐泽刚从前院应对完一波明里暗里打探消息的官员，一进书房便沉声问向正在翻查名册的齐禹：“如何，招了吗？”
齐禹指尖在名册上顿了顿，抬眼时眸色沉郁：“还没有。”
老将军毒发当天，戚管家反应极快，第一时间就锁了前后门，连角门都加了三道岗。
府里上上下下，从伺候的小厮丫鬟到洒扫的婆子，连厨下烧火的杂役都没放过，一个没跑出去，全在府里圈着。
“库房、老将军的卧房、书房，甚至连院子里的花草泥土都仔细查过了，一应东西都在，没少半分，也没多什么不该有的。”齐禹转过身，眉头拧得更紧，“何况老将军素来喜静，独居在东跨院，身边常伺候的也就两三个老人，府里本就人少，排查起来不算费力——如今所有可疑的人都盯着呢，稍有异动便会察觉。”
齐泽手指敲击着桌面，眸底闪过一丝冷光：“那为何对外只说还没找到人？”
“这是父亲的意思。”齐衍道，“明着放话没抓到人，才能让藏在暗处的人放松警惕。他们以为咱们还在瞎找，才敢露出马脚。否则把话说死了，对方只会更谨慎，反倒不好查了。”
他冷笑一声：“府里就这么些人，毒物总不会凭空长出来。既然人都在，耐心磨下去，总有撬开嘴的时候。”
齐泽点头，指尖停在桌面上：“加派人手盯紧那几个伺候老将军饮食的，尤其是每日送药的那个小厮。另外，让戚管家再仔细想想，毒发前几日，府里有没有来过生面孔，或者谁的行踪不对劲。”
“已经吩咐下去了。”齐衍应道，“这场戏，咱们得演得像点，才能引蛇出洞。”