刺客的声音轻得像将熄的烛火，抖得不成样子，断断续续从齿间挤出来：“是……是秦……秦家的……管……管家……”
最后几个字细若蚊蚋，几乎要被夜风吹散。
周围衙役只看见她嘴唇翕动，连半个字都没听清，唯有齐禹与何年友早凝神屏气，将这模糊的字眼牢牢钉进耳朵里。
“秦家？”齐禹眼神骤然一凛，身形前倾半步追问，声音里带着不容错辨的锐利，“哪个秦家？”
话音未落，刺客突然像被抽走了全身筋骨，脑袋“咚”地歪向一侧，原本还泛着血色的嘴唇瞬间褪成死白，连面颊上未干的泪痕都凝住了，再无半分起伏。
齐禹心下一沉，刚要俯身再问，何年友已箭步上前，指尖飞快探向刺客颈动脉——那里早已没了搏动。
他又迅速掀开对方眼皮，瞳孔已然散得极大，灰蒙蒙一片毫无神采。
“不好！”何年友脸色骤变，猛地扯开刺客衣领，只见她脖颈后侧皮肤下，藏着一个细如牛毛的针孔，周围已泛出诡异的青黑色。
“是毒针！定是刚才那黑影偷袭时，趁乱打中的！”
他又用力掰开刺客的嘴，一股淡淡的苦杏仁味立刻飘了出来，刺鼻又熟悉。“是见血封喉一类的剧毒，发作不过瞬息之间，便是大罗金仙来了也救不活。”
齐禹盯着刺客僵直的尸体，指节因用力攥紧而泛白，指骨凸起。
那黑影不仅是来灭口，更是算准了刺客可能招供，干脆用这烈性剧毒，彻底掐断了所有线索。
“‘秦家’……”他低声重复着这两个字，眼底的光一点点沉下去，像深不见底的寒潭，“看来这潭水，比我们预想的还要深得多。”
何年友直起身，挥手示意衙役将尸体抬下去妥善看管，转头看向齐禹时，眉头拧成了死结：“眼下刺客已死，唯一的线索就剩‘秦家’二字。京城里姓秦的权贵没有十个也有八个，咱们得暗中排查，万万不能打草惊蛇。”
齐禹沉沉点头，目光投向棚外浓得化不开的夜色，语气冷得像冰：“嗯。”
他指尖无意识地摩挲着袖角，那里藏着一枚锋利的短匕，“说起与怀清有过节，又有胆子动县主的秦家……十有八九，便是秦如霜背后的家族。”
“秦如霜？”何年友惊得睁大眼睛，语气满是难以置信，“您说的是那位刚被陛下册封为‘寒霜县主’的秦姑娘？”
见齐禹点头，他更摸不着头脑，连连摆手，“不可能啊！她眼下正忙着筹备与海阁老嫡孙海中和的婚事，听说婚期就定在三个月后，正是最忌讳生事的时候，怎么会冒这么大的险，买通刺客行刺明善县主？”
他顿了顿，仔细回想了一番京中传闻，又补充道：“况且我也从没听说这两位县主之间有什么深仇大恨。论家世、论恩宠，虽说各有侧重，可也没到要下死手的地步啊！能有什么利益纠葛值得她赌上全家性命？”
齐禹本就没指望从何年友这里得到更多头绪，此刻听他追问，只淡淡道：“具体缘由，还需再查。”
说罢便拱手告辞。
“哎，齐二公子留步！”何年友还想再问些细节，抬眼却见齐禹已翻身上马，黑色骏马扬了扬前蹄，他缰绳一扬，黑马便踏着夜色疾驰而去，只留下一阵急促的马蹄声，渐渐消失在巷口深处。
齐禹一路催马，几乎是片刻不停地赶到医馆。
刚踏入内室，就见怀清已撑着身子坐起身，背后垫着厚厚的软垫，脸色虽还有些苍白，眼底却有了神采——这临时安置的房间简陋狭小，她本就睡不安稳。
恰好齐泽让人回程备了马车，几人索性决定先回国公府休养。
寒暄了几句，齐禹便将刺客临终前提到“秦家”，以及疑点指向秦如霜的事，随口说了出来。
“秦如霜？”齐泽先是一愣，随即皱起眉头，语气满是疑惑，“她为何要针对怀清？我与海中和也算有些交情，从没听说秦家与咱们国公府有什么过节。”
姜予棠也跟着点头，指尖轻点着桌面，猜测道：“难道是因为前几日咱们为北境捐了百万斤粮食，风头太盛，压了她一头？可也不至于要行刺吧？”
两人你一言我一语地琢磨着，唯有怀清始终沉默着，脸上没有半分惊讶，反而带着几分了然的无奈，仿佛早就料到会是这个名字。
她抬眼看向齐禹，眼神里带着几分嗔怪，又似掺着点“早该料到是你惹的麻烦”的意味，红唇轻启，语气平淡无波，却字字清晰：“齐二爷，这可不就是你当年惹出来的好事么？”
齐泽和姜予棠闻言皆是一怔，两人对视一眼，又齐刷刷地转头看向齐禹，眼神里写满了“二弟？这事儿还能跟你扯上关系？”的震惊与疑惑。
齐禹被两人看得头皮发麻，忙不迭地摆手，急得声音都变了调：“冤枉！这事儿真跟我没关系！我什么时候招惹过秦家的人了？”
“冤枉？”怀清靠在软垫上，抬眼瞥了他一眼，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，语气慢悠悠的，“齐二爷莫不是贵人多忘事？忘了是谁当年说‘秦妹妹这般才貌双全的姑娘，将来我定要八抬大轿娶回家当媳妇’的？”
“我那时才五六岁！”齐禹急得脸都涨红了，手舞足蹈地辩解，活像只被踩了尾巴的猫，“小孩子不懂事，随口说的戏言，哪能当真啊！这根本算不得数！”
“哦——”怀清拖长了语调，尾音里裹着满满的戏谑，斜睨着他的眼神瞬间染上几分“果然如此”的鄙夷，那神情，活脱脱是在看一个始乱终弃的渣男，“闹了半天，你还真说过这话。”
一旁的齐泽立刻收起了疑惑，摸着下巴，用一种“没看出来你小子这么小就会撩姑娘”的审视目光上下打量着弟弟，眼神里满是促狭。
姜予棠也抿着唇，努力忍着笑，看向齐禹的眼神里多了几分“原来你还有这么一段风流往事”的调侃。
三人目光如炬，像三盏探照灯似的钉在齐禹身上。
他被看得浑身不自在，张了张嘴想再辩解几句，却发现怎么说都像是在欲盖弥彰，最后只能泄气地往车壁上一靠，垮着肩膀，满脸都写着“百口莫辩，跳进黄河也洗不清了”的绝望。