惠安帝命内侍打开尘封的内库，将历年藩属国进贡的珍宝、先帝遗留的名家字画尽数清点，交由工部与户部联合估价，最终折算成二十万两白银划入赈灾专款。
消息传至后宫，皇后带头卸下凤冠上的东珠，贵妃们亦解下腕间金钏、鬓边玉簪，各宫凑得的五万两虽不足内库之数，却如一粒石子投入湖面，为朝野捐输立了表率。
朝堂之上，大臣们的反应却分了层次。
九卿重臣或捐出半年俸禄，或献出京郊田产，每人五千至万两不等，合计筹得十五万两；而地方官员与闲职京官多持观望态度，捐银多则三千、少则数百。待账目汇总，皇室与朝臣的款项相加，竟不足总需额的三成。
此时众人才看清，真正能撑起这场赈灾的，是那些常年依托朝廷专营权、盘踞四方的皇商势力。
皇商之中，明家的动作最是掷地有声。
当其他商贾还在私宅密议“捐多少不亏”时，明家京城的主事人明维新已揣着四十万两银票踏入宫门。
御座前，他躬身递上银票，语气沉稳：“臣代明家上下，愿为陛下分忧，为怀远府解难。”
这笔银两所占总筹款额的三分之一，如一场及时雨，瞬间浇灭了朝堂上的焦虑。
消息传出，原本观望的商贾们幡然醒悟，或三万、或五万，纷纷递上捐银文书，最终八十万两商银入了国库，赈灾款项总算凑齐。
明家的慷慨从非盲动，惠安帝亦深谙“赏罚分明”的帝王术。
朝会之上，他当着文武百官的面下了口谕：“明家忠君体国，特将次年全国官营茶叶专营权赐予明家。”
这道旨意分量极重——官茶不仅供应皇室与百官，更垄断着与漠北部落的边贸互市，每年利润远超百万两，既是对明家四十万两捐银的回报，更是给所有皇商的信号：与朝廷同心，自有厚利可图。
一时间，明家“忠君济世”的美名传遍街巷，而惠安帝则以一场精准的“权财相换”，既解了赈灾燃眉之急，又加固了朝堂与商贾间的纽带。
这厢朝堂风波渐平，那厢国公府的内院正飘着茶香。
怀清指尖捏着茶盏，听春知转述完朝堂诸事，长睫轻轻一抬，缓缓点了头。
她与明家之间从无需多言，明家捐银的决断、惠安帝赐下的官茶专营权，早落在二人未说出口的默契里——她懂明家借捐银谋长远的算计，明家亦知她暗中推动此事，是为国公府与明家的后续合作铺路。
正思忖时，院外传来春音的轻唤：“夫人，明家派人送来了捐银回执与谢礼。”
怀清放下茶盏，声音平静却透着条理：“先将回执入档，谢礼送到西跨院库房，让账房仔细登记。”
春音应着转身，她却忽然出声叫住：“等等，把我前几日新得的‘狮峰雪芽’取两罐，再备一张我的亲笔谢帖，一同送去明家。”
那狮峰雪芽是她空间独产的珍品，每年仅得十余罐，芽叶细嫩如雀舌，冲泡后茶汤清冽带兰香，寻常富贵人家连见都难见。
怀清此举，看似是内宅女子间的寻常应酬，实则藏着两层深意。
一层是贺。
明家以四十万两换得官茶专营权，既是荣耀亦是实利，她以珍稀茶品相赠，是贺明家得此厚遇，也是认下这份“君臣相得”背后，她与明家的深层联结。
更深一层是谢。
数日前，国公府欲往怀远府送一批粮米药材，可考虑沿途关卡因灾情严查，运力更是紧张，她进退两难。
她寻到明维新时，对方未多问一句，当即调动明家遍布南北的货栈与商队，用运茶的商车作掩护，答应将物资悄无声息送抵目的地。
这份雪中送炭的情分，她一直记在心上。如今明家正是风光时，金银谢礼反倒显得生分，不如这两罐狮峰雪芽——既合文人雅趣，又能让明家懂她的心意：你为我解困，我为你贺喜，彼此扶持的情分，都融在这一盏温润的茶香里。
待春音捧着茶罐与谢帖离去，怀清重新端起茶盏。
捧着明家的回帖与一只锦盒归来时，怀清正临窗整理赈灾物资的账册。
窗台上的狮峰雪芽还剩半罐，茶汤的兰香尚未散尽，她抬手接过回帖，指尖触到信纸时，便觉那纸质比寻常书信更显厚重。
展开回帖，明维新的字迹遒劲有力，字句间皆是客气的谢语，既赞狮峰雪芽“味冠春茶，实为珍品”，也隐晦提及“官茶专营事宜已着手筹备，待秋日茶季便赴江南督办”，字里行间满是稳妥。
可读到末尾，一行稍显潦草的小字却让怀清的指尖骤然顿住——“另，近日得信，血煞盟中人已分批入京，行事低调，似有图谋，望君留意。”
“血煞盟”三字如一块冰投入温茶，瞬间让满室的暖意凉了几分。
怀清抬眸看向春音，声音不自觉沉了些：“明家来人除了回帖，还说什么了？”
春音连忙回话：“这是明二爷亲自嘱咐务必带到的，还说血煞盟以往多在西南边境活动，专做走私、劫镖的勾当，手段狠辣，江湖上人称‘见血不留活口’。这次突然大批入京，他们查不到具体目的，但瞧着不像是来做寻常买卖的。”说着，她将手中的锦盒递上，“明二爷还说，这是给夫人的，说是能应急。”
怀清打开锦盒，里面静静躺着一枚雕工精致的墨玉令牌，令牌正面刻着“明”字，背面是细密的云纹，边缘还嵌着一圈不易察觉的银线。
她指尖摩挲着令牌，心中已掀起波澜——明维新肯将明家的应急令牌送来，足见血煞盟入京的消息绝非虚言，甚至可能比她预想的更危险。
她重新看向那封回帖，末尾的小字墨迹略深，显然是明维新临时添上的，想来是怕书信传递途中出岔子，才特意当面补充。
怀清捏着回帖的指尖微微收紧，纸上“血煞盟入京”的字迹仿佛要透纸而出。