当时春知得知刚从宫中传回的消息，语气里满是谨慎：“夫人，圣上令京东大营提督严守四城，巡防营那边……竟半字未提。”
“只靠京东大营？”怀清捏着书卷的手指猛地一顿，宣纸边缘被攥出几道褶皱。
她快步走到窗边，望着院中雨后尚未褪去的积水，水面倒映着檐角轮廓，晃得人眼晕，正如她此刻纷乱的心绪。
京中防卫素来遵循“大营守外、巡防护内”的旧例，京东大营虽多是常年戍边的精锐，可他们对京城街巷的九曲回肠、市井间的人情门道全然不熟；反观巡防营，将士们日日在街巷间巡逻，哪家商铺换了掌柜、哪处胡同多了生面孔，都逃不过他们的眼睛——如今陛下绕开巡防营，无异于自断一臂。
“国公爷呢？”怀清转身问道，语气里已带了几分急切。
春知刚说“国公爷在偏厅见客”，她便提着裙摆往偏厅走，棉靴踩过回廊的青石板，脚步声里满是焦灼。
偏厅内，齐国公正与京营旧部说话，见怀清匆匆进来，便抬手终止了谈话，待客人走后才问道：“这么急，出了什么事？”
“父亲，陛下让京东大营独守京城，这万万不可。”怀清走到案前，语速极快，“京东大营不熟京中地形，血煞盟的人又都是江湖老手，定会钻他们布防的空子。再说，巡防营虽在贤王麾下，却也有不少忠心于陛下的老卒，完全弃之不用，实在可惜。”
齐国公端着茶盏的手顿了顿，眼底闪过一丝赞许——怀清的眼光，倒是越来越准了。
他放下茶盏，沉声道：“圣上有自己的考量，我们做臣子的，不便置喙。”
怀清却没退下，反而上前一步，语气坚定：“我明白君臣分寸，但京中安危容不得赌。我手里还握着一批人——就是之前二爷帮忙收编的那批暗探，他们中有 市井小贩、有退隐的江湖镖师，既熟京中街巷，又懂江湖门道。不如让他们出去，暗中盯着四城城门，重点查京东大营可能忽略的疏漏，再留意血煞盟可能藏匿的据点，也好给京东大营补补漏。”她说着，指尖轻轻叩了叩案角，“这些人只听我与春音调遣，行事隐秘，绝不会走漏风声，更不会把国公府牵扯进来。”
齐国公望着她眼中的笃定，沉默片刻后缓缓点头。
他抬手取过案上一枚刻着“齐”字的令牌，递了过去：“让他们小心些，若遇京东大营的人，便出示这枚令牌，免得生出误会。”
怀清接过令牌，冰凉的金属触感让她心头安定不少。
她躬身应道：“我省得。”
转身离开偏厅时，窗外的阳光恰好穿透云层，落在庭院的梅枝上，映得残雪泛着微光——虽前路未明，但至少此刻，他们已握住了一分主动。
怀清从齐国公手中接过令牌，转身便回了自己的院落。
回到院落，怀清即刻召来春音，将令牌递过去，指尖摩挲过令牌上清晰的“齐”字纹路：“圣上令京东大营守四城，却绕开了巡防营。你现在就去联络人手，按城门分作四组：一组盯东城的粮道，一组守南城的商埠，一组看北城的驿站，你亲自带一组去西城——那里靠近城郊炭窑，往来商队最多。重点盯着京东大营布防的薄弱处，尤其是他们可能忽略的常例商队、杂役车马，一旦发现血煞盟踪迹，或是京东大营出了疏漏，立刻用信鸽传信回府。”
她顿了顿，眼神锐利如刀，语气带着不容置疑的郑重：“记住，只盯不扰，绝不能暴露身份。若遇京东大营的人盘问，便出示这枚令牌，说是国公府派去协助探查的，其他不必多言。”
“春音明白。”春音接过令牌，掌心一握便转身离去。
她手下的人本就是三教九流出身，有在城门边摆摊的货郎，有在驿站打杂的帮工，还有在商队里跑腿的伙计，混在市井中毫无破绽。
不过一炷香的功夫，四组人手已各自就位，像细密的网，悄然撒在了京城的各个角落。
怀清站在院中，望着春音等人离去的方向，指尖无意识地攥紧了衣袖。
她知道京东大营的短板——这些戍边将士习惯了沙场的大阵仗，却容易忽略市井间的“小门道”，可她没料到，疏漏会来得这么快。
不过两个时辰，一个半大的小厮便捧着绑着纸条的信鸽，气喘吁吁地跑进院来，额头上满是冷汗：“二夫人！春音姐姐传信回来，西城门那边出了大问题！”
怀清急忙接过信鸽，解下腿上的纸条展开，上面的字迹潦草却字字清晰：“西城门京东大营只按户籍盘查行人，却漏了城郊往来的送炭商队。商队车马宽大，炭筐缝隙可藏人，且炭灰味重，能掩盖生人气息，恐为血煞盟潜入的绝佳路径。方才已有三队送炭商队未细查便入城，其中一队车马异常沉重，赶车人袖口似有玄色布料露出。”
“果然如此。”怀清捏紧纸条，指腹因用力而泛白，指节微微发颤。
京东大营虽查得严，却不懂京中“送炭商队每日必入城、守卫多粗略一扫便放行”的常例——恰恰是这种人人习以为常的“惯例”，成了最容易被钻的空子。
她不敢耽搁，立刻提着裙摆往偏厅赶。
此时齐国公正与幕僚围着京中地图商议对策，见怀清神色急切地进来，便停下话头：“可是有消息了？”
怀清将纸条递过去，声音里带着几分焦灼：“父亲，西城门有疏漏！京东大营漏查了送炭商队，春音说，商队车马能藏人、炭灰能掩气息，是血煞盟潜入的绝佳机会。方才已有三队商队入城，其中一队形迹可疑。”
齐国公接过纸条，快速扫过内容，脸色瞬间沉了下来，指尖在案上轻轻敲击，发出“笃笃”的声响，满是凝重：“京东大营终究是外臣，不懂京中这些‘常例’里的门道。”
他抬头看向怀清，眼神锐利而果决，“你立刻传信给春音，让她继续盯着西城门，务必查清那队可疑商队的去向，另外再派两个人乔装成买炭的客人，去城郊的炭窑查一查——最近有没有陌生商队大量订炭，或是炭窑里多了生面孔。”
他顿了顿，又道：“再让管家备车，即刻去京东大营提督府，把送炭商队的疏漏告知提督。就算是提醒，也绝不能让血煞盟借着这个空子，悄无声息地潜入京城。”
“我这就去办。”怀清应下，转身便往外走。
偏厅外的阳光正好，透过窗棂洒在地上，映出明亮的光斑，可这暖意却照不进她心中的忧虑——京东大营的疏漏已现，那队可疑的送炭商队里，到底藏没藏着血煞盟的人？
他们入城后，又会直奔哪里？