朔风卷着砂砾，狠狠砸在怀远府的城墙上，发出呜咽般的嘶吼。
八都鲁立在主营帐口，狐裘领口被风掀起，露出颈间一道深可见骨的旧疤——那是去前败走留下的印记。
他望着帐外漫天黄尘，指节不自觉地攥紧了腰间的弯刀，寒声道：“本可汗率部穿越三千里戈壁，踏过冰封的黑水河，不是来这鬼地方喝北风的。”
帐内烛火摇曳，映得两侧部落首领的脸明暗交错。
有人下意识裹紧了皮袍，有人却按捺不住地叩击着案几上的铜酒盏。
八都鲁转身踱回帐中，靴底碾过地上散落的羊皮地图，声音陡然拔高：“南人想拖？他们守着坚城，粮草能撑半年，可我们呢？”
他猛地指向帐中央悬挂的粮秣账簿，红笔标注的消耗数字刺得人眼疼：“大营十万儿郎，每日要吃掉三百石青稞、五十头牛羊，箭矢甲胄的损耗更是不计其数。他们耗得起，我们耗不起！”
底下有人低声附和，也有人面露犹疑。
一个白发老首领抚着长须开口：“可汗，围而不攻或许能拖垮城中守军……”
“拖垮他们？先拖垮的是我们自己！”八都鲁打断他的话，指节重重敲在地图上“怀远府”三个字上，“北地已入深秋，再等一月，粮草将尽，牲畜冻毙，到时候不用南人动手，我们自己就会乱作一团！”
帐内瞬间安静下来，只有烛火噼啪作响。
八都鲁深吸一口气，语气稍缓却依旧带着不容置疑的威严：“传我命令，各部首领即刻回营清点兵马器械，三日后卯时，全力攻城！这怀远府，必须在霜降前拿下来！”
首领们相视一眼，纷纷起身抱拳，粗哑的应答声穿透帐幕，盖过了外头呼啸的北风。
帐帘在风中簌簌作响，裹挟着塞外特有的凛冽霜气，扑在八都鲁的甲胄上，凝出一层薄薄的白霜。
他望着帐外渐次远去的人影，那些身影在苍茫暮色里缩成模糊的黑点，最终被无边的荒原吞没。
指尖无意识地摩挲着腰间镶嵌着狼牙的刀柄，八都鲁再次抬眼望向帐外。铅灰色的天穹压得极低，狂风卷着雪粒掠过远处的烽燧，发出呜咽般的嘶吼。
而他眼中的寒芒，却比这能冻裂筋骨的塞外风霜更冷、更锐——那是淬了野心与孤注一掷的光。
他太清楚了，即将到来的这一战，从来不止是拿下一座城那么简单。
城是棋盘，兵是棋子，他要的是借这一战，彻底攥紧北狄的权柄，让那些蛰伏的势力再也不敢窥探他的可汗之位。
这是他毕生的理想，是从草原上一无所有时就刻在骨血里的执念，一旦错过，他这个可汗，便真的只能坐在摇摇欲坠的王座上，等着被人取而代之，落得个身死名裂的下场。
思绪陡然飘向数月前，青格勒带着百万两白银返回北狄的消息，像一根细刺，扎在他心头。
那百万两银子，在贫瘠的草原上是何等诱人——能换来无数匹骏马，能打造最锋利的弯刀，能让苦寒之地的牧民争相投效。
若不是他早一步看穿青格勒的野心，暗中布下眼线、拉拢部落长老，将对方的动向牢牢攥在掌心，等青格勒用这些银子招兵买马，羽翼丰满之日，便是他八都鲁的死期。
寒风猛地掀起帐帘，将他的思绪拉回现实。
八都鲁抬手按住帐门，指节因用力而泛白，眼中的寒芒渐渐化作燃得更旺的火焰。
他缓缓抽出腰间的狼牙刀，刀锋在昏暗的帐内闪过一道冷光，映出他棱角分明的脸。
“这一战，只能胜。”他低声自语，声音裹在风里，带着不容置疑的决绝，“要么，成九五之尊；要么，埋骨这茫茫草原。”
三更的梆子声刚敲过两响，怀谨正提着一盏气死风灯在城墙上巡防。
青灰色的墙砖凝着秋夜的霜气，他指尖刚触到雉堞，远处旷野便突然亮起三点猩红——那是北狄骑兵惯用的联络火折子，比约定的时辰早了整整一个时辰。
“击鼓！”怀谨转身将灯盏往亲兵手里一塞，腰间佩剑“呛啷”出鞘，“告诉齐将军，按第二套方案来，让神箭营到东南角楼就位！”
鼓声骤起时，齐禹正在后面盯着换班，听见信号，他抹了把脸上的泥，朝身后二十名精壮士卒一点头：“把油桶推到指定位置，记住，等敌军前锋进了瓮城，再拉机关。”
城门外的马蹄声越来越近，像闷雷滚过冻土。
怀谨扶着城垛往下看，只见黑压压的敌军正举着攻城梯往城墙上爬，最前面的几人已经快要够到女墙。
怀谨深吸一口气，冷冽的晨雾裹着城楼下隐约的马汗腥气钻进肺腑。他左手稳稳按住箭囊，右手抽出一支裹着硫磺纸的火箭，箭簇在残月下泛着冷光。指尖擦过箭杆上早已刻好的校准线，他略一抬臂，将火箭对准城下第三步辇石砖缝里埋好的火硝堆——那里被伪装成了松动的城砖，只等着这一点火星引燃。
“咻——”
火箭离弦的锐响刺破寂静，拖着一道暗红的光弧坠向地面。
下一秒，“轰”的一声闷响炸开，橙红色的火光瞬间冲天而起，将半个城墙都染得透亮。火硝混着碎石飞溅，正攀着攻城梯往上爬的狄兵惊呼着摔落，刚要起身，便被更刺耳的机括转动声钉在原地。
暗渠里的齐禹盯着城墙上亮起的火光，掌心早已攥得发紧。
他猛地将青铜机括杆往下一压，只听“咔啦啦”的巨响从瓮城两侧传来——数十块足有半人高的铁板从城墙夹层中轰然落下，铁板边缘的尖刺在火光中闪着寒芒，如同骤然闭合的巨兽獠牙，瞬间将冲在最前面的百余名狄兵困死在瓮城中央。
“倒油！”齐禹的吼声刚落，早守在城墙垛口后的士兵便立刻将木桶倾翻。
滚烫的热油顺着城墙缝隙倾泻而下，落在狄兵身上瞬间蒸腾起白烟，凄厉的惨叫声此起彼伏，混着皮肉焦糊的味道弥漫在空气中。
城墙上的怀谨双目微凝，手中长剑猛地指向敌军：“放箭！”
早已搭箭在弦的弓箭手同时松弦，密集的箭矢如同骤雨般穿透晨雾，带着破空的锐响射向被困的狄兵。
箭簇入肉的闷响与狄兵的哀嚎交织在一起，不过片刻，瓮城内便再无站着的敌人。
怀谨望着远处仍在不断涌来的敌军阵列，眉头微蹙。
突然，身后传来熟悉的脚步声，他回头望去，只见齐禹提着染血的长剑走了上来，剑身上的血珠顺着剑尖滴落，在青灰色的城砖上晕开深色的痕迹。
“第一波攻击，全部拿下。”齐禹的声音带着一丝喘息，却难掩振奋，“只是后面的敌军似乎有备，没再贸然冲锋。”
怀谨没有说话，只是抬头望向东方。
天边的鱼肚白正渐渐染上淡金，黎明的微光即将驱散黑暗，可城门外的厮杀声，才刚刚开始。
远处的狄兵阵列中，隐约传来号角的呜咽声，那是他们重整阵型的信号，一场更惨烈的攻城战，已在晨光中酝酿。