宫墙之外的厮杀声早已冲破了宫闱的阻隔，愈发震耳欲聋。
兵刃相撞的铿锵锐响、禁军溃散时的仓皇惊呼、忠勇侯麾下士兵裹挟着戾气的呐喊，三者交织成一片混乱的狂潮，穿透厚重的朱红宫墙与雕花窗棂，狠狠砸在怀清等人的耳膜上，震得人头晕目眩，指尖都跟着发麻。
当一名浑身浴血、甲胄破碎的侍卫踉跄着闯入殿中，嘶哑着嗓音喊出“皇、皇宫已破！”时，怀清指尖猛地一颤，刚要稳住的心神瞬间崩裂，眼中满是难以置信的愕然——这根本不可能！
忠勇侯虽手握巡防营兵权，可京城乃天子脚下，宫城更是固若金汤，外有层层关隘设防，内有禁卫军日夜值守，即便他悍然起兵反叛，也该是一场旷日持久的鏖战，怎么会如此轻易便攻破皇宫城门？
转瞬之间，一个念头如冰锥般狠狠刺入众人心头：定是有人里应外合！
否则凭借宫城数丈高的城墙、严密的防卫布局，以及守城士兵的拼死抵抗，绝无可能在短短一两个时辰内便宣告失守。
可这暗中勾结、里应外合之人，究竟是谁？
能撬动京城防务、悄无声息地为忠勇侯扫清障碍，助他顺利入城破宫，绝非寻常官吏或武将，必然是能接触到核心防务、深得圣上信任的关键人物。
众人正蹙眉沉思，殿外已传来沉稳而沉重的脚步声，一步一步，似踏在每个人的心上，带着杀伐之气，压得人喘不过气。
紧接着，忠勇侯身着亮银战甲，甲胄上溅满了暗红的血迹，腰间挎着一柄寒光凛冽的长剑，面色桀骜，阔步而入。
而他身侧紧随的那道身影，让怀清等人瞬间噤声，呼吸都险些停滞——竟是应卫青！
看清来人的那一刻，所有的猜测、疑虑都有了答案，无需再费半句口舌，也无需再多做推演。
只是这个答案，却如一块巨石，沉沉压在众人心头，让原本就凝重的气氛愈发窒息。
应卫青自入仕以来，便一直是惠安帝最信任的亲信重臣。
他从微末起家，凭借沉稳干练与忠诚不二，一步步得到圣上倚重，掌管宫内宿卫调度，甚至不少机密要务，惠安帝都对他毫无保留，堪称左膀右臂。
这样一个深受皇恩、权柄在握的人，为何会在这般关乎江山社稷、关乎君臣名节的关键时刻，临阵倒戈？
他的背叛背后，究竟暗含着怎样的交易与内情？
是早已暗中投靠贤王，图谋今日之功？
还是被忠勇侯抓住了致命把柄，不得不屈身附逆？
亦或是另有更深层的谋划，藏着不为人知的隐情？
种种疑问如藤蔓般缠绕在众人心头，越缠越紧，压得人喘不过气。
再看龙椅之上的惠安帝，他依旧端坐于此，可脸色却苍白如纸，毫无血色。
往日里那双锐利如鹰、能洞察人心的眼眸，此刻已黯淡了大半，只剩一片沉沉的灰败，望着殿外火光冲天、混乱不堪的景象，眼底翻涌的不再是愤怒，而是深深的无力与悲凉。
大势已去，这四个字如滚烫的烙印，狠狠刻在每个人的脸上，挥之不去。
如今整个京城内围，从宫城到皇城，从街巷到防务，已然尽数落入贤王之手，形成了铁桶般的合围之势。
宫外虽还有圣上直属的京东大营，那是一支精锐之师，可远水难救近火。
即便他们收到消息后星夜兼程赶来救驾，也需抢在城门被彻底封锁之前入城。
可如今皇宫已破，京城九门必然早已被贤王与忠勇侯的人牢牢把控，城墙之上、城门之内，皆是叛军，京东大营纵有千军万马，也难踏入京畿半步。
有人恍惚想起，此前为防备血煞盟异动，惠安帝确实调动过一部分京东大营的兵力入京协防。
可那点兵力不过是杯水车薪，人数不足巡防营的三分之一，装备与士气也远不及整编的叛军，连对付巡防营都力有不逮，更何况如今连禁卫军都成了叛军的助力，与他们狼狈为奸。
那点入京的京东大营士兵，如今怕是早已在乱战中被冲散、击溃，根本无力回天。
殿内静得能听见尘埃坠落的声响，连众人的呼吸都刻意放轻，唯有宫外隐约传来的兵刃交击声、战马嘶鸣与呼啸的寒风交织在一起，顺着敞开的殿门钻进来，在空旷巍峨的大殿里盘旋回荡，更添了几分凄凉与绝望。
绝望的气息如冰冷的潮水，从殿门处漫起，一点点向上蔓延，吞噬着每个人的呼吸，压得人胸口发闷，四肢百骸都透着寒意，连指尖都泛着僵冷的触感。
就在这死寂之中，惠安帝猛地从龙椅上站起身！
龙袍下摆扫过冰凉的白玉台阶，发出细碎的摩挲声，在寂静的殿内格外清晰。
他目光如炬，死死盯住应卫青，那眼神里翻涌着愤怒、失望、痛心，还有一丝难以置信的质问，声音因极致的愤怒而微微颤抖，却依旧带着帝王不容置疑的威严：“应卫青！朕自你入仕便对你青眼有加，破格提拔，委以重任！宫中宿卫、亲信要务，无一不托付于你，待你胜过许多宗室子弟，朕对你不薄！你为何要背叛朕？为何要助纣为虐，行此谋逆之事！”
应卫青垂在身侧的手悄然握紧，指节泛白，脸上闪过一丝复杂难辨的神色——似有愧疚，似有挣扎，却又很快被决绝取代。
他缓缓抬眼，迎上惠安帝的目光，语气沉郁却异常坚定：“圣上，识时务者为俊杰。如今大局已定，叛军已掌控京城，臣也是不得不为。良禽择木而栖，贤臣择主而事，贤王殿下才是天命所归，还望圣上三思。”
“三思？”惠安帝忽然低笑出声，那笑声里满是悲凉与嘲讽，“朕三思什么？三思如何将太祖皇帝打下的江山，拱手让给你们这些狼子野心之辈？”
忠勇侯见状，上前一步，银甲上的血迹在殿内烛火的映照下泛着暗红光晕，狰狞而刺眼。
他嘴角勾起一抹桀骜的冷笑，语气带着赤裸裸的挑衅与压迫：“圣上，事到如今，再做挣扎已是徒劳。京城已破，宫闱已陷，你的亲信或死或降，你的军队难入京城，你已是孤家寡人！识相些，便退位让贤的好！将这江山交予贤王殿下，方能保你一世安稳，也免了宫中再添杀戮，让这些无辜的宫人、官员免受牵连。”
惠安帝冷冷瞥了忠勇侯一眼，目光里满是深入骨髓的鄙夷与不屑。
这个家伙，隐忍多年，表面上忠心耿耿，暗地里却招兵买马，觊觎皇权，今日终于撕破了虚伪的面具，露出了獠牙。
对于这样背主求荣、狼子野心的逆臣，他一句话也不想多说，多说半句都是玷污了自己的口舌。
他缓缓挺直了微微佝偻的脊背，即便身处绝境，即便大势已去，帝王的傲骨依旧未折。
他目光扫过殿内狼狈的官员、拼死抵抗的武将，最终落在忠勇侯与应卫青身上，声音掷地有声，带着破釜沉舟的决绝：“想要朕退位让贤？痴心妄想！这江山是太祖皇帝浴血奋战打下的基业，是朕守了数十载的家国，是列祖列宗传下的社稷！你们有本事，便自己来拿！”