夜幕低垂，沙漠的寒意开始渗透进每个人的骨髓。篝火在营地中央噼啪作响，跳动的火焰在众人脸上投下明明暗暗的光影。安力满老人盘腿坐在沙地上，那双经历过无数风沙的眼睛在火光中显得格外深邃。
沙漠是会吃人的，老人用生硬的汉语开口，声音沙哑如磨砂，但比沙漠更可怕的，是那些被遗忘的诅咒。
所有人都安静下来，连正在调试设备的冰冰也放下了手中的工作，将镜头悄悄对准了老人。
安力满往火堆里添了根柴，继续说道：我的爷爷的爷爷曾经说过，精绝女王不是普通人。她能够与鬼洞沟通，获得非凡的力量，但也因此受到了永恒的诅咒。
鬼洞？孙教授向前倾身，是我们在文献中看到的那个无底鬼洞
老人点点头，脸上的皱纹在火光中显得更加深刻：是的，教授。那是一个通往地狱的入口，精绝女王就是从那里获得了统治沙漠的力量。但代价是，所有接近古城的人都会遭遇不幸。
何甜甜的手微微一颤，水壶中的水洒了出来。叶天注意到她的异常，轻声问道：怎么了？
这个诅咒的描述...何甜甜的声音有些发抖，和我家族记载的几乎一样。我外祖父曾经说过，我们家族的人活不过五十岁，就是因为这个诅咒。
叶天安慰地拍拍她的肩：别担心，既然诅咒存在，就一定有解除的方法。在我的研究中，古代诅咒往往与特定的环境因素或心理暗示有关，不一定是超自然现象。
这时，一向沉默的龙渊突然开口：诅咒往往与特定的器物或地点有关。他的声音平静却极具穿透力，找到源头就能解决。
安力满惊讶地看向龙渊，火光在那双年轻却深不见底的眼眸中跳动：年轻人，你说得对。传说中，诅咒的源头就是精绝女王的凤凰胆。
凤凰胆？好几个声音同时响起。
那是什么东西？冰冰将话筒悄悄移近老人。
安力满压低声音，仿佛怕惊动什么：据说是一块从天而降的神石，有着凤凰羽毛般的纹路。精绝女王将它镶嵌在王冠上，从而获得了与鬼洞沟通的能力。但这也是诅咒的根源——所有靠近它的人都会被鬼洞标记。
何甜甜的脸色更加苍白了：我家族的古籍中也提到过凤凰胆。记载说它是解除诅咒的关键，但必须要用特殊的方法才能使用。
叶天若有所思：这让我想起古埃及的诅咒传说。1922年图坦卡蒙墓被发现时，也有类似的诅咒传言，但后来研究发现，所谓的诅咒很可能是因为墓穴中存在的古老细菌或放射性物质。
不，这不一样，何甜甜摇头，我亲眼见过家族中的人如何被这个诅咒折磨。我父亲在四十九岁那年突然衰老，就像被抽干了生命...她的声音哽咽了。
龙渊突然站起身，目光投向远处的黑暗：有东西在靠近。
所有人都紧张起来。叶天立即通过系统扫描周围环境，却发现没有任何生命迹象。龙渊，你感知到了什么？
不是活物，龙渊的右手已经按在剑柄上，是一种...怨念。
安力满老人突然用维吾尔语急促地念叨起来，像是在祈祷。孙教授翻译道：老人说这是鬼洞的怨灵，它们会在夜晚出来游荡，寻找被诅咒标记的人。
何甜甜不自觉地摸了摸自己的后颈，那里有一个淡淡的红色印记，形状奇特，像是眼睛又像是凤凰的羽毛。
叶天注意到这个细节，轻声问：这个印记是？
家族遗传，何甜甜苦笑，每个被诅咒的人都会有这个标记，随着年龄增长会越来越明显。
龙渊突然向何甜甜走来，在她惊讶的目光中，伸出手指轻轻触碰那个印记。他的指尖冰凉，却让何甜甜感到一种奇特的安宁。
这个印记上有一种特殊的能量波动，龙渊收回手，与我在某些古墓中感受到的相似。
叶天陷入沉思：如果诅咒确实与某种物质或能量有关，那么找到凤凰胆可能就是解决问题的关键。根据能量守恒定律，任何能量效应都应该有其源头和载体。
安力满突然用颤抖的手指指向西北方向：精绝古城就在那个方向。但我要提醒你们，越是接近古城，诅咒的影响就越强。许多人都在找到古城前就发疯了，或者遭遇不幸。
孙教授拿出笔记本快速记录着：这让我想起1996年俄罗斯科拉超深钻井项目的传闻，据说钻探到一定深度后，井中传出了类似地狱哀嚎的声音，导致项目被迫停止。也许某些地质结构确实能够产生特殊的影响。
篝火突然噼啪作响，火苗诡异地向一边倾斜，仿佛被无形的风吹动。龙渊的剑微微出鞘三寸，在火光中泛着冷光。
今晚就到这里吧，叶天站起身，大家好好休息，明天我们还要继续赶路。龙渊，今晚的守夜就麻烦你了。
龙渊点头，已然选择一个高处坐下，长剑横于膝上，如同守护神般凝视着无边的黑暗。
何甜甜轻声对叶天说：谢谢你没有认为我在胡说八道。
叶天微笑：在考古领域，我们保持开放的心态。毕竟，世界上还有很多科学无法解释的现象。重要的是找到真相的方法，而不是预先否定可能性。
营火渐渐微弱，沙漠的夜空星辰璀璨，却让人感到无比的渺小和孤独。每个人都怀着各自的心事入睡，唯有龙渊依然保持警醒，他的感知力延伸到远方，似乎在与某种无形的力量对峙。
在所有人都入睡后，龙渊的目光再次投向何甜甜后颈的印记，眼中闪过一丝难以察觉的深思。他的手指无意识地抚过自己的剑柄，那里刻着与那个印记惊人相似的纹路。
沙漠的夜，还很长。而精绝古城的秘密，才刚刚开始显露冰山一角。