苏牧阳的指尖还在发麻，玄铁重剑插在巨石里，像一根定海神针，把整个断崖坪钉得死死的。他靠着剑柄喘气，胸口起伏得像是刚跑完八百里加急送信的驿马。可还没等他缓过劲来，山道那边就传来一阵“咚咚咚”的脚步声，一群人扛着旗、捧着礼盒、提着酒坛子，远远就开始喊：“苏少侠！我们是丐帮八袋长老带队，奉黄帮主之命，特来庆功贺喜！”
话音未落，另一侧又有人高呼：“峨眉派使者到！感谢苏公子替我派铲除西岭蛇窝余孽，送上寒玉匣三只，内含疗伤圣药！”
紧接着，武当弟子也到了，抱拳行礼：“奉掌门令，十月十五论剑大会，恭请苏少侠莅临主持！”
少林僧人双手合十，声音低沉却穿透力极强：“阿弥陀佛，施主斩魔卫道，功德无量，贫僧代方丈赠《金刚经》一部，愿护汝心神。”
苏牧阳眼前一黑，差点当场坐倒。这哪是来祝贺，分明是来搞江湖版直播带货——一个比一个嗓门大，一个比一个礼盒沉，还有个老头颤巍巍捧出本泛黄册子，说是祖传《降魔剑谱》，非要当场传授，说着就要跪下拜师。
“前辈使不得！”苏牧阳一个箭步扶住，差点把自己闪了腰，“这书您留着养老，我连自己剑法都还没练明白呢。”
人群嗡嗡作响，火把照得人脸通红，有人递酒，有人塞药，还有人直接开始写诗——“白衣仗剑破金轮，一战封神动乾坤”——当场吟诵起来，押韵倒是押得挺顺，就是听着像庙会唱戏。
杨过靠在远处一块石头上，抱着手臂冷笑：“你现在知道什么叫‘成名即灾难’了吧？”
小龙女站在风里，没说话，只是轻轻抬手，一股寒气悄然渗入苏牧阳后背经脉，帮他压住紊乱的内息。她不说，但他感觉得到——这丫头又在偷偷给他续命。
苏牧阳深吸一口气，站直身子，朗声道：“诸位！今日之胜，非我一人之力！若无师父杨过前辈指点，若无师母小龙女暗中相助，若无郭大侠镇守襄阳牵制敌势，若无丐帮兄弟传递消息、各路豪杰共抗邪魔——单凭我一个毛头小子，早被金霸天碾成肉饼了！”
这话一出，人群安静了一瞬。
随即掌声雷动。
有人大喊：“苏少侠谦虚了！谁不知道你正面硬刚金轮转世，还破了他的绝招？这可是连杨大侠当年都没做到的事！”
“再世杨过”四个字刚出口，苏牧阳头皮一炸，赶紧摆手：“打住打住！我师父就在这儿站着呢，你这么叫，他是该高兴还是该揍我？”
杨过哼了一声：“还算有点脑子。”
苏牧阳趁机转向那群欲拜师的老者，诚恳道：“晚辈年少识浅，尚在学艺之中，何德何能收徒？若有志于正道，不如拜入名门大派，或随郭大侠守城卫民，那才是真英雄。”
老者闻言，眼眶微红，终究作罢。
这时，丐帮八袋长老上前一步，递上三十封密报：“这些都是各地分舵连夜整理的情报，涉及邪派残余、流寇作乱、百姓受困之事。黄帮主说，您既然扛起了这杆旗，往后江湖动静，咱们丐帮随时为您通风报信。”
苏牧阳接过密报，沉甸甸的，不只是纸，更是责任。
峨眉使者补充道：“西岭蛇窝确已被清，三日前最后一股贼人伏诛，村中孩童已可安心上学堂。”
武当弟子又问：“论剑大会一事，不知少侠是否应允？”
苏牧阳没有立刻回答，只道：“届时若江湖仍需我，必不负邀。”
一句话，既没答应也没拒绝，拿捏得恰到好处。黄蓉要是听见了，估计得夸一句“这小子学精了”。
少林僧人将经书放在石台上，合十退去。其余使者见礼完毕，陆续告辞。火把渐远，喧嚣渐散，断崖坪重新归于寂静。
苏牧阳终于能坐下歇会儿了。他靠在巨石边，手指无意识摩挲着袖口那张残页的边缘——就是黄蓉塞给他的密信碎片。虽然上面关于西疆异僧的内容被禁止提及，但这纸本身的存在，就像一根刺，扎在他心里。
杨过走过来，扔给他一瓶药：“黄蓉让捎来的，说是‘特制回血大力丸’，我看八成是桂花糖裹着牛黄粉。”
苏牧阳拧开闻了闻，差点呛出眼泪：“这味儿……怕不是从她厨房剩菜缸里捞出来的？”
“能吃就行。”杨过蹲下，盯着他，“刚才那一套话说得不错，没被捧上天就飘了。”
“我要是真信自己是‘救世剑主’，现在就得给自己雕个金像供起来。”苏牧阳咧嘴一笑，随即皱眉，“但我更怕的是——这些人今天喊我英雄，明天会不会因为我没及时救某村子，就骂我忘恩负义？”
杨过沉默片刻，道：“侠不是神，你救得了天下，也得允许自己喘口气。”
小龙女此时轻步走来，将一块冰帕覆在他额前：“你内伤未愈，别想太多。”
“我不想想吗？”苏牧阳望着远处村落的灯火，“刚才那么多人来，送礼的、道谢的、求合作的……可有没有一个人问过，金霸天为什么能拉起这么大阵仗？他背后到底有多少人？那些被他控制的黑衣人，是不是也有家人等着他们回家？”
空气一下子静了下来。
杨过看了他一眼：“你想多了。”
“不，”苏牧阳摇头，“我只是突然发现，打败一个反派很容易，但要让这个江湖不再产生下一个金霸天……难如登天。”
他低头看着手中的密报，一封封叠得整整齐齐，像一座小山。他知道，这些纸上写着的，不是战绩，而是尚未熄灭的火种。
就在这时，一阵夜风吹过，掀开了其中一封密报的角。
里面一行小字映入眼帘：“……蛇戒客余党潜逃至青溪谷，疑似与三年前‘断魂镖局灭门案’有关。”
苏牧阳瞳孔一缩。
他缓缓合上信封，却没有放进怀里，而是轻轻放在了身旁的石头上。
杨过瞥了一眼，没说话。
小龙女静静地看着他。
风停了。
火把全灭了。
只有那把玄铁重剑，依旧深深插在巨石之中，剑身微微震颤，仿佛还在回应白日里的那一战。
苏牧阳抬起手，指尖轻轻抚过剑脊。
然后，他慢慢闭上了眼睛。
远处，一只野狗叼着半截骨头跑过战场废墟，尾巴摇得欢快。
近处，他的呼吸逐渐平稳，像是睡着了。
但那只放在剑柄上的手，始终没有松开。