苏牧阳指尖仍压在灯笼底部那道金轮纹上，纹路的蠕动并未停止，像一条被封印多年却尚未断气的蛇，在铜底缓缓扭动身躯。他没说话，只是将灯笼轻轻推向岩棚中央的石台，动作干脆利落。
杨过睁眼，目光落在那纹路上，眉头一跳。他伸出两指，虚悬于纹路三寸之上，闭目片刻，再睁眼时已带了几分凝重：“有内力残留，不是死物刻痕，是活脉传导。”
“活脉？”小龙女轻声问，拂尘尾梢微颤，“像是用血喂出来的记号。”
“不止是记号。”苏牧阳终于开口，声音平稳得不像刚经历过一场精神震荡，“这是信号站。谁碰它，谁就是信使；谁看见它，谁就被标记。‘守碑人尚存’——不是说他们还活着，是在宣告：坟头有人守，香火未断。”
杨过冷笑一声：“败犬吠月，也敢装狼王归来？”
“可它确实在动。”苏牧阳蹲下身，从袖中抽出炭笔，在石台上画出三地连线图，“东南异火、北境粮乱、中州镖失……三条线指向西岭废墟。这不是巧合，是施工图。他在搭台子，就等哪天披袍登基。”
小龙女走近，目光扫过线条：“你怀疑他要用梵火祭重燃金身？”
“必须有人献祭。”苏牧阳点头，“而且得是阴年阴月出生的孩子，魂魄纯净，才能引动地脉邪火。渔村失踪的渔民里，有没有查到孩子不见了？”
杨过沉默片刻：“黄蓉前日密信提过，三座渔村共少了七个孩童，报官文书全被压了下来，说是海潮卷走。”
“海潮不会只卷孩子。”苏牧阳冷笑，“也不会烧出青紫无味的火。这火不烤肉，只炼魂。”
岩棚内一时静默。风从外头灌入，吹得灯笼晃荡，金轮纹在石壁上投下扭曲影子，像一只半睁的眼睛。
杨过突然起身，一脚踩在图上：“就算你说得都对，那又如何？我们仨能同时去东南查火、北境盯粮、中州追镖？还是你打算分身三处，当现代版葫芦娃？”
“当然不能。”苏牧阳摇头，“所以我们得换打法。以前是敌人来了我才拔剑，现在要在他抬脚之前，先砍断他的鞋带。”
“说人话。”杨过挑眉。
“咱们不追人，只盯事。”苏牧阳用炭笔圈住东南角，“哪件事最先突破‘自然灾祸’的边界，变成‘非人力不可为’，那就是他动手的信号。比如——渔村的火开始逆风燃烧，或者粮仓的米自己发芽长出血丝。”
小龙女微微蹙眉：“你这是等火烧眉毛。”
“不对。”苏牧阳纠正，“我是等火苗刚冒头，就把它掐灭在灯芯里。他想搞大事，就得露马脚。我们不猜他下一步去哪，我们等他犯错。”
杨过盯着他看了半晌，忽然笑了：“你小子，以前打一架恨不得一剑劈了天灵盖，现在居然学会蹲坑埋伏了？”
“被您教育多了。”苏牧阳耸肩，“您不是说，真正的高手，是最后一个拔剑的？我现在连剑都不急着拔，先看看他拿的是刀还是叉。”
小龙女轻声道：“可若他根本不正面出手呢？只是煽动流民、操控粮价、放几把怪火，始终躲在幕后，我们如何应对？”
“那就让他当幕后大佬。”苏牧阳眼神一冷，“等他自认民心所向，准备登台亮相时，我们再把他从神坛上踹下来——当着所有人的面，揭他画皮。”
“妙啊。”杨过拍腿，“这叫钓鱼执法，专治装神弄鬼。”
三人围坐，炭笔在地上来回勾画，推演敌情走向。
杨过提出：“金轮旧部行事，向来借势而动。当年他攻少林，先搅西域纷争，再引中原内乱。如今故技重施，不过是把战场换成了百姓饭碗。”
“所以他不会先打我们。”小龙女接话，“他会先让百姓饿肚子、丢孩子、烧房子，等大家觉得天下大乱无人管，他再跳出来，说‘我来救你们’。”
“然后收编流寇，拉拢贪官，重建金轮教。”苏牧阳冷笑，“这招叫‘先造病，再开药’，病越重，药越灵，信的人越多。”
“所以我们的任务不是打架。”杨过总结，“是治病根。别让他把江湖搞得非他不可。”
策略逐渐成型。
第一级：情报网重启。由黄蓉联络江南暗桩，重点排查东南三渔村幸存者口供，尤其是关于失踪孩童的最后一句话、最后一个去向。
第二级：关键节点布防。苏牧阳拟写密信，以飞鸽传书送至郭靖，请求其密切关注北境粮道调动，一旦发现大规模囤积或异常运粮路线，立即开仓平抑，切断乱源。
第三级：应急联动预案。杨过取出一枚青铜哨，交给苏牧阳：“一旦某地异象升级，确认为邪术作祟，立刻吹响此哨。十里之内，侠义之士皆会响应，形成区域协防。”
“这哨子听着像夜猫子叫。”苏牧阳掂了掂，“起个名吧。”
“叫‘辟谣办紧急呼叫铃’。”杨过一本正经，“黄蓉起的，她说江湖谣言比瘟疫传得快，得有个专门打假的部门。”
小龙女难得露出一丝笑意：“她倒是与时俱进。”
“那我们就这么定。”苏牧阳将炭笔记满策略要点，收入袖中，“不主动出击，不盲目设防，只盯火种，只抓破绽。他想当救世主？行，我们就在他登基那天，现场直播拆台。”
杨过点头：“你已学会以守为攻。”
“我也学会了不逞英雄。”苏牧阳看着手中玄铁重剑，“以前总想着一剑定乾坤，现在明白——真正的守护，是让那一剑永远不必出鞘。”
晨光渐透，山雾未散。三人立于岩台边缘，远眺江湖方位。
杨过盘膝坐下，从怀中取出一块玉符，指尖轻划，似在默记联络暗语。
小龙女静坐石上，拂尘垂地，目光落在东南天际，仿佛感知那尚未燃起的邪火。
苏牧阳站在最前，白衣猎猎，背负重剑，手中炭笔记载完毕，却未收起。他目光扫视四方，指节因握笔用力而泛白。
风掠过耳畔，带来远处村落的鸡鸣。
他忽然低头，看向炭笔末端——原本黑色的笔尖，不知何时染上了一抹淡紫，像是沾了某种不知名的灰烬。
他皱眉，用拇指蹭了蹭，那紫色纹路竟微微发亮，像火苗在纸面上跳了一下。