笔尖划过纸面的沙沙声戛然而止。
苏牧阳搁下炭笔，指节因久握而泛白。窗外那道紫烟早已散尽，可他掌心还残留着方才写字时渗出的汗意。他盯着计划书末尾那行“第一阶段，随时可启”，忽然起身，将整张纸折成方块塞进怀中。
肩头旧伤突突跳了两下，像是在提醒他——再精密的布局，也得有人扛得住真刀真枪。
他推门而出，夜风扑面，衣袍猎猎。古墓后山练功崖的方向，他走得干脆利落，连脚步都没打个弯。
到了崖边，他抽出玄铁重剑，剑身压地，双臂一振，直接开练。
九阴剑诀三式：缠丝掠影、破妄斩、归墟引。
前两式行云流水，第三式刚催到七分力，膻中穴猛地一滞，仿佛有根锈钉卡在经脉里，整条右臂瞬间发麻。他咬牙收势，额角已沁出汗珠。
“又卡这儿了？”
身后传来一声轻笑。杨过不知何时立于石柱旁，手里拎着半截枯枝，眼神却像刀子一样扫过苏牧阳的肩颈与肘弯。
“你这剑，前两招是舞给敌人看的，最后一招才是杀人的。可你现在，像在拿烧火棍捅蜂窝——力气不小，准头全无。”
苏牧阳喘着气：“我知道问题在哪，就是冲不过去。”
“不是冲，是绕。”杨过走近两步，枯枝轻轻一点他肩井，“旧伤堵路，你就非得硬闯？少阳经走不通，换厥阴；膻中受阻，那就从章门绕行。真气又不是傻子，还得跟你死磕一条道？”
话音落，枯枝忽地一挑，苏牧阳只觉一股温劲自腋下窜上，竟真把淤塞处松动了几分。
“这叫‘逆息导引法’，当年我断臂复健时琢磨出来的。不靠蛮力通脉，靠巧劲调气。”杨过收回树枝，“你总想着一剑定乾坤，可剑修的第一课，是学会带伤走路。”
苏牧阳闭眼调息片刻，再睁眼时眼神清明不少。他重新起势，这一次，刻意放缓节奏，引导真气绕行侧脉。果然，当内力抵达膻中时，不再如之前般撞墙，而是如溪流遇石，自然分流汇合。
“成了？”他低声问。
“差一口气。”杨过摇头，“你还缺个‘引’字诀——不是引敌，是引自己。”
正说着，一阵清寒拂面而来。小龙女提着一只青瓷小壶缓步走来，壶中药香微漾，带着雪莲与灵芝的清冽。
“喝了。”她递过去，声音轻得像落雪。
苏牧阳接过，一饮而尽。温热的药液滑入腹中，四肢百骸竟泛起一层暖雾，连肩头的钝痛都淡了几分。
“师母这是开了外挂啊。”他咧嘴一笑。
小龙女没接梗，只道：“玉女心经讲究静极生动，你现在心浮气躁，剑再快也是虚招。”说罢并指轻点他背后几处要穴，指尖所至，寒气丝丝渗入，竟与体内九阴真气隐隐共鸣。
一刻钟后，苏牧阳呼吸绵长，双目微阖，整个人如同沉入深潭。
杨过看着徒弟的状态，终于点头：“行了，现在可以试试真家伙了。”
苏牧阳睁眼，握紧重剑：“师父，来三招？”
“三招？”杨过笑了，“我怕你一招就跪。”
“那您悠着点。”苏牧阳摆开架势，“我要是能撕您一片衣角，算我赢。”
“赢了有奖？”
“奖您少啰嗦两句。”
杨过笑骂一声，手中枯枝轻抖，人已欺近。
第一招，苏牧阳不退反进，以“缠丝掠影”斜切对方中线，手腕一翻，剑锋竟在空中划出半个螺旋，逼得杨过不得不侧身卸力。两人交错刹那，苏牧阳借势旋身，剑柄撞向其肋下，虽被格挡，却成功将其逼退半步。
“不错。”杨过点头，“有点赖皮的味道了。”
第二招，苏牧阳蓄势而发，“破妄斩”轰然斩出。剑气如裂帛，地面石板应声炸开三尺长的裂缝，碎石飞溅。杨过举指横挡，手臂微震，眼中闪过一丝赞许。
“这招要是再快半息，我衣服就得开天窗。”
第三招，苏牧阳突然收剑归鞘，静立原地。
杨过眯眼：“怂了？”
下一瞬，苏牧阳猛然拔剑，剑未出尽，劲已先至。他不再强冲膻中，而是以逆息导引法将真气自章门绕行，直贯臂臑，最终汇聚剑尖。
“归墟引——！”
剑势如黑洞吸星，周遭气流骤然扭曲，形成一道螺旋气涡。杨过刚想抬手应对，袖口已被无形之力撕开一线，布条随风飘落。
他收枝而立，拍了拍手：“行啊，现在知道用脑子打架了。”
苏牧阳拄剑喘息，额头汗水混着药力蒸腾成白雾。他咧嘴一笑：“我说过要撕您衣角的。”
“就这点出息？”杨过摇头，“明天可不是比谁撕衣服更狠。”
“我知道。”苏牧阳抬头，“明天是看谁能让对方再也站不起来。”
两人对视一眼，皆笑。
小龙女静静站在一旁，忽然开口：“你现在的状态，勉强够用了。”
“勉强？”苏牧阳佯怒，“师母您这夸人方式，比扎心还疼。”
“我不是夸你。”她淡淡道，“是提醒你——别以为赢了师父三招，就能无敌了。金霸天不是陪练木桩，他等的是你松一口气的瞬间。”
苏牧阳敛笑，低头看着手中重剑。
穿越以来的画面一幕幕闪回：初见杨过的震惊，习武时的苦熬，识破阴谋时的惊险，统领群雄时的压力……他不是天生救世主，只是个不想看到无辜者流血的普通人。
可正是这些累加的重量，把他压成了今天这把剑。
他缓缓抬起剑，指向夜空。
月光落在剑刃上，映出一道冷冽寒芒。
“我不是为了赢。”他低声说，“是为了守。”
“守什么？”
“守那些不会武功的人，能安心睡个好觉；守那些愿意信我的人，不至于白白送命；守这条从现代穿越来的命，不白活一回。”
杨过听完，没说话，只是拍了拍他肩膀，转身离去。
小龙女也轻轻点头，跟上。
崖上只剩苏牧阳一人。
他依旧持剑而立，目光投向西岭方向。远处山影沉沉，不见烽火，却似有千军万马潜伏其中。
他闭眼，再睁眼，眼神已如寒铁淬火。
体内的真气循环不息，九阴剑诀三大杀招在脑海中反复推演，每一式都比之前更稳、更快、更狠。
他知道，真正的考验还没开始。
但他也知道，现在的自己，已经不再是那个只会被动接招的菜鸟。
肩伤还在，压力仍在，可心里那股劲，已经拧成了绳，结成了网，坚不可摧。
他缓缓将玄铁重剑插入岩缝，双手扶柄，挺直脊背。
风卷起他的衣角，猎猎作响。
远方，一只夜枭掠过山巅，翅膀划破寂静。
苏牧阳忽然开口：
“来吧，我准备好了——”