夜色压得人喘不过气。苏牧阳一脚踩进泥里，鞋底陷了半寸，他没停，直接拔出来继续走。林骁跟在后面，呼吸比刚才重了些，但没喊累。
布条还在胸口贴着，温热不散。他知道，快到了。
六十里山路，走了整整一夜。腿早就不是自己的，肩膀上的旧伤也在抽，可他不能慢。每晚一步，寒鸦岭那边就多一分准备时间。
“前面就是东麓谷口。”林骁低声道，“再过去两里，就是你说的集结点。”
苏牧阳点头，从怀里摸出一支竹哨。三短两长，轻轻一吹。
林子里静了几秒，接着响起同样的回音。
树影晃动，一道灰影窜出，落地无声。江湖侠客甲摘下面巾，脸上全是汗：“你总算来了！我们等了一天，都怕你出事。”
“没事。”苏牧阳声音哑，“人都到了？”
“差不多。”甲回头一招手，“都出来。”
树林深处陆续走出十几道身影。有提刀的，有背剑的，还有几个穿着粗布衣裳看不清门派的。江湖侠客乙扛着双刀走在最后，咧嘴一笑：“头儿，你这造型挺野啊，脸都黑了。”
“没死就行。”苏牧阳没笑，“东西带来了吗？”
乙拍拍背后包袱：“地图、火折子、绳索、解毒丸，连你让带的石灰粉都装好了。就是……”他压低声音，“这些人里一半没见过你，另一半不信金霸天真能搞出什么大阵。”
苏牧阳没说话，把石碑残片掏出来，放在一块石头上。又拿出地图铺开，手指一点断魂谷，再划到寒鸦岭。
“他们以为我们在查断魂谷。”他说，“其实那是假的。真正的阵眼在这儿。”
没人吭声。
一个年轻侠客皱眉：“你怎么确定？万一又是陷阱呢？”
“影子偏了十五度。”苏牧阳说，“日晷指向西北。土是黑的，带腥味。布条会烫。这些加起来，不是巧合。”
又一阵沉默。
乙蹲下来看地图：“所以你是说，咱们所有人差点被耍了？”
“已经被人耍了。”苏牧阳收起残片，“现在的问题是，怎么把这局扳回来。”
甲咳嗽两声：“你说吧，怎么打。”
“四组。”苏牧阳站直，“我带突击组，主攻阵眼中枢。乙跟我一起。”
乙立刻应声：“行。”
“甲带队负责牵制。”苏牧阳继续说，“南坡小径是敌方巡逻必经之路，你们引开守卫，制造混乱。”
甲点头：“交给我。”
“第三组是接应。”苏牧阳看向林骁，“你当副手，藏在西侧密林。一旦有人被困，立刻救援。不准硬拼。”
林骁握拳：“明白。”
“神雕飞高空。”苏牧阳抬头，巨鸟正盘旋在头顶，“发现异动就鸣叫示警，必要时可以俯冲干扰。”
神雕长唳一声，算是回应。
众人听完，脸色都不轻松。
一个矮个子侠客忍不住问：“要是他们人太多呢？”
“那就别让他们聚起来。”苏牧阳说，“魔教和毒宗本就不合，我留了假情报在断魂谷，他们会怀疑彼此有内鬼。只要开战，先乱的一定是他们自己。”
乙笑了：“还是你阴。”
“不是阴。”苏牧阳看着大家，“是他们太想赢。越想赢，越容易信自己愿意信的。”
甲忽然问：“伤亡预案有没有？”
苏牧阳顿了顿：“有。重伤者由接应组带走，轻伤继续作战。牺牲者……名字记下来，战后传回家属。”
没人再说话。
风穿过山谷，吹得衣服猎猎响。
苏牧阳慢慢抽出玄铁重剑，剑身沉重，但他握得很稳。他弯腰，用剑尖在地上划了一道线。
“越过这条线的人。”他说，“生死不论，但绝不后退一步。”
他抬起头，看着每一个人。
“愿意一起走的，请往前一步。”
没人动。
一秒，两秒。
甲第一个跨过线，站到他身边。
乙紧跟着上去，还拍了拍苏牧阳肩膀。
接着是林骁，然后是一个年轻侠客，再一个，又一个……
到最后，所有人都站在了线前。
神雕突然俯冲而下，翅膀掀起一阵狂风，掠过众人头顶后再度升空，一声长啸撕裂夜空。
苏牧阳收剑入鞘。
他转头看向寒鸦岭方向。远处山影中，隐约有火光闪动。
“他们已经开始准备了。”林骁低声说。
“那就别让他们完成。”苏牧阳迈步向前，“按计划行动。所有人保持距离，禁用火光，靠近后听我信号。”
队伍迅速分散。
甲带着牵制组绕向南坡，动作干脆利落。接应组潜入西侧林地，消失在黑暗中。乙紧跟苏牧阳，两人一前一后朝主谷口逼近。
神雕飞得更高，像一片乌云罩在上方。
苏牧阳心跳平稳，呼吸均匀。他知道接下来每一秒都可能要命，但他必须清醒。
离谷口还有三百步时，他抬手示意乙停下。
前方地面有些不对。
他趴下去，用手摸了摸泥土。
湿的。
再往前几寸，泥土颜色更深，几乎发紫。
“血浸过的。”乙凑过来小声说。
“不止一次。”苏牧阳起身，“他们在试阵。用活人祭。”
乙咬牙：“这群疯子。”
“所以不能再等。”苏牧阳取出一枚铜哨递给乙，“三短一长，是进攻信号。两短一长，是撤退。记住了？”
乙点头。
苏牧阳望向岭内。火光越来越多，隐约能听见诵咒声。
他把手伸进怀里，布条滚烫，几乎要烧起来。
他知道，时间到了。
他举起右手，缓缓握紧。
下一刻，他张嘴刚要吹哨——
乙突然伸手拦住他。
“等等！”乙盯着前方，“有人出来了！”