苏牧阳一脚踩上泥沼边缘的硬土，脚底发出“啪”的一声轻响。乙紧跟着翻上来，喘了口气，抹掉脸上沾的烂泥。两人对视一眼，都没说话。
甲早就等在那块大青石旁边，手一直按在剑柄上。看到他们出现，他松了口气，快步迎上来：“怎么样？”
苏牧阳没答话，先脱下外袍扔到地上。湿透的布料砸出一摊水渍。他从靴筒抽出一张布条，上面是歪歪扭扭画的地图和几行字——西岭有密道，夜间开启。
他当着甲的面，把布条撕成两半，再撕，最后揉成一团塞进嘴里嚼了几下，吐在地上用脚碾碎。
甲懂了，嘴角一扬：“他们要是盯我们，这会儿已经往西岭跑了。”
“让他们跑。”苏牧阳拍了拍手，“咱们的时间不多，真动作马上开始。”
话音刚落，一道人影从坡后缓缓走出。披风垂地，脚步沉稳。郭靖来了。
他手里还提着一杆长枪，枪尖滴着露水。走到四人中间站定，目光扫过每个人的脸。
“回来了？”郭靖问。
“回来了。”苏牧阳点头，“据点三层结构，百多人，明早辰时点卯。沙盘标了六座城，目标是断补给线。”
郭靖“嗯”了一声，伸手接过苏牧阳递来的另一张纸。这张才是真的地图简录，炭笔勾出主道、岗哨、大厅位置，三处绊索用叉号标记，通风口旁画了个小钉子。
郭靖盯着看了十息，抬眼：“你们设的陷阱能撑多久？”
“只要他们按原路走，主道至少堵住半个时辰。”苏牧阳说，“石灰粉监测动静，铜钉是暗记。后续队伍一看就知道我们来过。”
郭靖点头，把地图折好收进怀里。“时辰将至，敌动我亦动。”
他环视三人：“这一战，不为杀人，只为斩首。金尊者一倒，群蛇无头，自然乱了。”
甲握拳：“明白！”
乙拔出双刀，在掌心划了一下，试了试锋刃：“就等动手了。”
郭靖看向苏牧阳：“你师父当年带人上战场，第一句话就是——别怕，往前走就行。你现在站的位置，跟他当年一样。”
苏牧阳抬头看他，没笑，也没低头。
“我不是杨过。”他说，“我是苏牧阳。但我要做的事，一样。”
郭靖笑了，伸手搭在他肩上，力道很重：“够了。放手去打。”
夜风刮过山谷，吹得衣角猎猎作响。四人站成一排，兵器在手，谁都没再说话。
苏牧阳转身跳上那块高石，高出众人一头。他拔出玄铁重剑，往地上一插，剑身没入半尺。
“听好了！”他压低声音，却清晰传到每个人耳中，“我带主力走正门，三处绊索是我们的第一道墙。郭前辈守外围退路，防援兵，也防有人逃窜。”
郭靖点头：“我在制高点，看得见整个山谷。”
“甲！”苏牧阳喊。
“在！”甲上前一步。
“你带左翼，绕后切断西侧通道，抓活口，问联络点在哪。别恋战。”
“明白！”
“乙！”
“到！”乙双刀扛肩。
“右翼归你，重点盯通风口和东北湿地区。刚才那个守卫鞋底有红泥，不是本地土色。外面肯定有接应点，你要给我找出来。”
乙咧嘴一笑：“放心，我耳朵比狗灵。”
苏牧阳收回目光，扫视全场：“记住三条：第一，听号角行动，没信号不准动；第二，能抓活口就不杀人；第三，不管发生什么，三声短哨集合，两长一短撤退。神雕在天上，它会替我们看着。”
四人齐声应“是”。
苏牧阳从怀里摸出四枚铜哨，一人发一枚。哨身冰凉，刻着一个小小的“守”字。
“这是‘守夜人’的第一批信物。”他说，“从今天起，我们不光是江湖散人，我们是一支队伍。”
甲捏着铜哨，指节发白。乙把哨子挂在脖子上，用刀背敲了敲，发出清脆一响。
郭靖没立刻收下，而是看着苏牧阳：“你什么时候想的这个名字？”
“昨晚。”苏牧阳说，“我想通了一件事。江湖不怕黑，怕的是没人愿意守夜。”
郭靖终于笑了，把铜哨塞进袖口：“你比我强。我年轻时只知道守城，你已经开始建规矩了。”
苏牧阳没接这话，只是把手慢慢移到剑柄上。
远处山巅，一道低沉的号角声隐隐传来。
不是真的响，是风穿过岩缝的声音。
但四人都听到了。
像心跳，像战鼓，像某种东西正在被点燃。
甲紧了紧腰带，乙活动手腕，双刀入鞘。郭靖提起长枪，缓步走向后方制高点。他的背影在夜色里像一座山。
苏牧阳站在高石上，望着邪派据点的方向。
那里灯火未熄，人影晃动。
他知道，对方还在准备。
但他们不知道，真正的进攻，从来不在锣鼓喧天的时候开始。
而在一群人默默握紧武器，呼吸同步，脚步未动，心已冲出去的那一瞬。
风更大了。
苏牧阳抬起左手，三根手指并拢，举过头顶。
这是最后一道确认信号。
甲在左翼举起手臂，同样三指朝天。
乙在右翼做了同样的动作。
郭靖在高处缓缓点头。
苏牧阳放下手，握住剑柄，缓缓拔出三寸。
寒光一闪。
他嘴唇微动，声音轻得只有自己听见：
“为了江湖安宁。”
下一秒，他猛地将剑完全抽出，高高举起！
就在这时——
东北湿地区方向，一根倒木突然从中断裂，发出“咔”的一声脆响。