苏牧阳的手指在密报边缘摩挲，纸上的金轮标记像一枚烧红的烙铁，烫得他指尖发麻。雪还在下，可他已经感觉不到冷了。
“嵩山那边……到底出了什么事？”他抬头看向杨过，声音压得很低，像是怕惊动什么。
杨过没立刻回答，只是从怀里掏出一只干瘪的油纸包，撕开一角，倒出几粒褐色药丸放进嘴里，嘎嘣嘎嘣地嚼着。那是他多年养成的习惯——每次要谈大事前，总得先吃点“话引子”。
“少林外围三个据点，一夜之间全被掀了。”杨过吐掉残渣，“守夜弟子一个没死，但全都疯了，嘴里念叨着‘金轮转，万骨枯’。”
苏牧阳瞳孔一缩：“精神攻击？”
“不止。”杨过冷笑，“丐帮洛阳分舵昨夜遭火攻，账册、信鸽、传功碑全毁。现场留了一块布，上面绣着这个。”他手指点了点密报上的金轮印。
“这不是挑衅，是宣战。”苏牧阳咬牙，“他以前藏头露尾，现在敢明着动手，说明……他已经不怕你了。”
杨过眯起眼：“你也觉得是他？”
“除了那个转世的疯子，谁敢用金轮当旗号？”苏牧阳冷笑，“而且手法太熟了——挑软柿子捏，断江湖耳目，一步步围死正道。这不就是当年金轮法王的老套路？换汤不换药。”
屋内炉火噼啪一声炸响，小龙女不知何时已站在门边，手里端着一碗热腾腾的姜汤。她没说话，只是把碗放在桌上，转身坐到角落的蒲团上，素手轻拨琴弦，一串清音流转而出。
杨过叹了口气：“龙儿这曲子叫《寒潭鹤影》，二十年前我们被困绝情谷时，她就弹过一次。那年大雪封山，外面千军万马围剿，她坐在冰面上弹完这一曲，然后说：‘该来的，躲不过。’”
苏牧阳心头一震。
他知道这曲子意味着什么——不是退让，是迎战。
“师父。”他忽然单膝跪地，剑柄朝上托起，“我问您一句实话：咱们现在是避世，还是护世？”
杨过盯着他看了足足十息。
“你以为为师这些年真的一点不管江湖？”他缓缓起身，走到墙边拉开一道暗格，抽出三张泛黄的地图摊在桌上，“这是近三个月各地异动记录。峨眉两名弟子失踪，昆仑派掌门闭关期间被人调包，连终南山重阳宫都收到了刻有金轮的拜帖——署名‘天轮圣主’。”
“金霸天？”苏牧阳脱口而出。
“他还给自己封神了。”杨过嗤笑，“更离谱的是，已经有七个门派公开宣布归顺‘天轮教’，说是‘顺应天命，共启新纪元’。”
“一群墙头草！”苏牧阳怒极反笑，“就凭几个邪门歪道，也想一统江湖？他们忘了当年蒙古大军压境时，是谁守住了襄阳？！”
“忘倒是没忘。”杨过摇头，“他们是觉得，英雄老了，新人还没长起来——正好夹缝里钻营。”
炉火映照下，三人沉默对坐。
苏牧阳忽然想起什么：“等等……他为什么不动武当和华山？这两派实力不弱，又是传统名门，按理说该优先铲除才对。”
杨过嘴角微扬：“聪明。你终于问到点子上了。”
“因为不需要动。”小龙女第一次开口，声音如冰泉击玉，“他要的是人心溃散。只要谣言四起，各派互相猜忌，比直接开战更有效。”
“比如？”苏牧阳追问。
“比如……”杨过冷笑，“三天前，有人在江湖散布消息，说武当掌门私通蒙古残部，证据是一封伪造的密信，落款印章，恰好也是金轮图案。”
“栽赃嫁祸？”苏牧阳拳头攥紧，“这招太脏了！”
“脏？这才刚开始。”杨过站起身，踱步到窗前推开一条缝，风雪扑面而来，“你知道最可怕的是什么吗？那些传播谣言的人，很多根本不知道幕后是谁。他们只听说‘有个神秘势力要重整武林秩序’，就自发开始清算‘不作为的老派’。”
“舆论战……”苏牧阳喃喃，“他在制造一场江湖版的‘信息瘟疫’。”
“没错。”杨过回头盯着他，“你现在明白了吧？赵铁锤那种恶霸，是看得见的疮；金霸天这种人，是在给整条经脉下毒。你治好了一个村子，可整个江湖正在发烧。”
苏牧阳沉默良久，忽然抬头：“那我们怎么办？等他打上门来再出手？”
“不行。”小龙女轻声道，“毒入血则难清。必须在他尚未聚势之前，斩其根脉。”
杨过看着妻子，眼神复杂：“你不是一向主张清净无为？”
“我清净，但不清零。”小龙女淡淡道，“你可以不理江湖，江湖不会放过你。你看苏牧阳肩上的旧伤——那一箭，本该射向你的后心。”
杨过怔住。
苏牧阳猛地抬头：“师母你说什么？！”
“三年前黑水滩刺杀事件。”小龙女目光平静，“刺客临死前喊了一句‘代师复仇’，你师父以为是旧仇余孽，可那人袖口，也有金轮纹路。”
空气仿佛凝固。
苏牧阳终于明白，这场局，早就开始了。
“所以……”他深吸一口气，“我不是偶然被救，而是被选中的？”
杨过没有否认：“那天你在博物馆碰的石棺，据说是南宋遗物，里面藏着一部失传的《九阴真解》残卷。而金轮法王生前，一直在找它。”
“我是诱饵？还是钥匙？”
“也许是两者都是。”杨过沉声，“但现在不重要了。重要的是，他已经亮牌了，我们不能再装睡。”
苏牧阳缓缓站起，将剑收回背后。
“师父，我不想再靠智取小贼来证明自己了。”他直视杨过，“我想学真正的剑法——能劈开谎言、斩断阴谋的那种。”
杨过盯着他，良久，嘴角扬起一丝笑意：“你还记得第一天跳崖时，我说过什么吗？”
“你说……下的人都没上来。”
“但我上来了。”杨过拍了拍他的肩，“因为你跟他们不一样——你不怕摔，只怕错。”
炉火渐弱，三人围坐一圈。
苏牧阳取出密报残页铺在膝上，用炭笔勾画目前已知线索：嵩山异动、少林受袭、丐帮焚舵、七派归顺……一条条线交织成网。
“他在等一个时机。”他低声分析，“论武力，他未必打得过少林方丈或武当真人；但若等到各大门派自相残杀，他再以‘救世主’姿态出现……”
“那就是真正的天下归心。”小龙女接道。
“可他缺一样东西。”苏牧阳突然抬眼，“ 公认信。”
“啥？”杨过一愣。
苏牧阳咧嘴一笑：“就是江湖认不认他这个‘天轮圣主’。所以他需要一件大事，一场表演性的胜利，最好还能踩着某个传奇人物的尸体上位。”
杨过眯起眼：“你是说……他想拿我开刀？”
“不是想。”苏牧阳冷冷道，“是已经在布局了。否则何必处处留下金轮标记？那不是证据，是警告。”
窗外风雪渐歇，晨光微露。
屋内三人依旧未动。
苏牧阳忽然伸手，将炉中最后一块木炭拨进火心，火焰猛地蹿高，照亮他眼中锋芒。
“既然他想演戏……”他低笑一声，“那我们就给他搭台子。”
杨过看着徒弟，缓缓点头：“看来，有些剑，是时候出鞘了。”
苏牧阳盘膝而坐，剑横于膝，闭目调息。
就在他气息即将沉入丹田之际，门外传来一阵急促的脚步声。
门被猛地推开，一名灰衣探子浑身是血跌进门内，手中紧握半截染血的令旗，嘶吼出最后一句话：
“嵩山……已经……”