晨光刚爬上山脊，苏牧阳掌心还残留着夜露的湿冷。他没动，膝盖压着石台边缘的裂痕，玄铁重剑横在腿上，像一块沉睡的铁碑。昨夜那句“我不是为了打败你才练剑的”还在风里飘着，可风已经变了味——不再是孤寂的呜咽，而是混进了脚步声、马蹄声、刀鞘磕地的咔哒声。
有人来了。
不止一个。
一群。
最先是江湖侠客乙，大清早就扛着双刀从山道冲上来，嗓门比朝阳还亮：“苏兄！我带了六个兄弟，全听你调遣！”话音未落，江湖侠客甲也到了，灰劲装上沾着露水，抱拳道：“听说你要会战金霸天，我们怎能缺席？”
苏牧阳没睁眼。他正用《听息诀》残篇里的法子，把杂音当水流导进体内。每一声交谈都是一股波动，有人兴奋，有人紧张，有人带着火药味想立刻杀过去。这些情绪像乱流撞在他心口，但他不再抗拒，反而顺着它们呼吸，一吸一呼间，竟将躁动化作了内息的养料。
他忽然抬手，轻轻一拨。
风随指动，石台上几片枯叶打着旋儿飞起，又缓缓落下，排成一道弧线。
众人一静。
苏牧阳这才睁眼，起身走向石台边缘，抱拳回礼，不说话，只点头。这一动作比千言万语还重——你们来了，我知道。但我不是为私怨出剑，是为公义守这一坪。
杨过站在崖边，负手而立，嘴角微扬。神雕蹲在他肩头，歪头打量这群热血上头的年轻人，眼神像在看一群刚出窝的雏鹰。
可热闹还没热起来，争端就冒了头。
“咱们先下手为强！”江湖侠客乙一拍刀柄，“趁他营地没人防备，夜里摸进去，一把火烧了他老巢！”
“不可。”苏牧阳立刻拦住他，“金霸天等的就是我们乱动。他设局七日，就是要逼我们焦躁。我们越急，节奏越乱，正好落入他套中。”
“可就这么干等着？”另一人不服，“他那边可是日夜操练，鬼影幢幢，谁知道在准备什么邪术！”
苏牧阳冷笑：“他怕的不是我们动手，是我们在白天动手。”
众人一愣。
“他选子时决战，图的就是夜深人静，无人围观。”苏牧阳目光扫过众人，“他不敢在光天化日下施展那些见不得人的手段。所以——”
他顿了顿，声音不高，却字字清晰：
“我偏要在日头最高时，站上断崖坪。”
人群哗然。
这哪是应战？这是砸场子！
杨过轻笑一声，没说话。神雕扑棱翅膀，飞到苏牧阳头顶盘旋一圈，像是在给他助威。
就在这时，山道尽头尘土飞扬。
两匹白马并行而来，马背上一男一女，男的魁梧如山，女的玲珑巧思。郭靖黄蓉到了。
他们身后跟着数十名丐帮弟子，人人手持打狗棒，旗帜翻飞，写了个大大的“郭”字。所过之处，群侠自动让路，气氛瞬间从躁动转为肃然。
郭靖翻身下马，大步走上石台，目光落在苏牧阳身上，只说了一句：“守得住心，才守得住江湖。”
简单八个字，胜过千军万马。
所有人都安静了。
黄蓉没急着说话，而是朝江湖侠客甲使了个眼色。后者会意，悄悄绕到苏牧阳背后，突然抽出一根木枝，猛地掷出——直取后心！
木枝破空，快若疾箭。
苏牧阳背对而立，仿佛毫无察觉。
就在木枝离手刹那，他右脚微动，身形如风吹柳絮般侧转半寸，玄铁重剑顺势抬起，不砍不削，仅以宽厚剑面迎风一荡。
嗡——
气流被剑势搅动，形成一道无形屏障。那木枝飞至中途，竟像撞上墙壁，猛然偏折，斜斜插入地面，颤巍巍抖个不停。
全场死寂。
苏牧阳收剑入怀，转身看向黄蓉，语气平静：“师母若不信我已能控力于毫厘，现在信了么？”
黄蓉笑了，眼角微弯：“此子已通剑意。”她低声对郭靖道，“不用试了，他比我们想的更稳。”
郭靖点头，拍拍苏牧阳肩膀：“好孩子，江湖交给你，我放心。”
这话一出，四周群侠齐齐抱拳，声浪如潮：“愿随苏少侠，共抗邪魔！”
苏牧阳没有回应欢呼。他抬头看了看天，日头已升至中天，阳光洒在断崖坪上，照得石缝间的霜花闪闪发亮。
他知道，真正的考验还没开始。
但现在的他，已不是一个人在战。
杨过走过来，递给他一碗参汤：“喝点，晚上还有硬仗。”
苏牧阳接过碗，却发现汤面浮着一片羽毛——师父的暗号：别忘呼吸。
他一笑，仰头饮尽。
小龙女不知何时出现，默默为他披上一件白色外袍，指尖轻拂过他肩头旧伤，没说话，只轻轻按了一下他的手腕，示意脉象平稳。
苏牧阳点头。
药丸在怀里，银针在袖中，玉片贴身藏着。一切准备就绪。
郭靖与黄蓉退到一旁，低声商议巡哨布防。丐帮弟子迅速分组，沿山道设卡，严防奸细潜入。江湖侠客们自觉列阵，刀剑出鞘，寒光凛冽。
整个断崖坪，俨然成了正道最后的防线。
苏牧阳重新坐回石台中央，双目微阖，呼吸绵长。玄铁重剑横膝，剑尖微微颤动，像是感应到了远方的杀机。
杨过立于崖边，神雕栖于其侧，两人一鸟，静静望着山道尽头。
风起了。
卷着沙石，打着旋儿，吹动旌旗猎猎作响。
忽然，苏牧阳眼皮一跳。
他没睁眼，但右手五指缓缓收紧，指节泛白。
剑柄上的铜环，轻轻震了一下。
远处山道，尘土未起，却有一阵极低的嗡鸣顺着地脉传来——像是某种轮状兵器，在暗处缓缓转动。
来了。
他不动。
呼吸依旧平稳。
可就在他指尖即将松开剑柄的瞬间——
一只乌鸦从林中惊起，扑棱棱飞向高空，嘴里叼着半截烧焦的纸片，上面隐约有个“轮”字。
苏牧阳的睫毛，轻轻颤了一下。